Фили Ћави Симонс, осећало се као тачка без повратка. Он и његови саиграчи из Тотенхема нису више имали шта да изгубе. Нерешена утакмица ФА купа на домаћем терену са Астон Вилом 10. јануара ишла је лоше. Тим Унаија Емерија је играо ван парка, а на полувремену су их извиждали сопствени навијачи. Губили су са 2-0.
Симонс то схвата лично када ствари не иду добро, а то је био случај, углавном, од његовог преласка из РБ Лајпцига од 51,8 милиона фунти прошлог августа. Овај 22-годишњак зна свој ниво. То нису били они.
Оно што је Симонс следеће урадио је да је фигуративно откинуо рукавице. Као да је показао на терен и рекао противницима да је спреман да иде један на један са њима. Прошао би их и направио би нешто. А ако није успело, покушао би поново. Била је то атмосфера уличног фудбала, колико год то звучало контраинтуитивно за играча који је школован у Ла Масији, Барселониној академији.
Симонс је био искра за побољшани учинак у другом полувремену, доносећи погон, осећај могућности. То није спречило нови пораз, Спарси су изгубили са 2-1, али га је клуб по први пут заиста видео. То је био увод за више.
Симонс ће истрчати у Манчестер јунајтед у суботу на ручку пошто је ископао богату форму. Замах је са њим који се, након његових борби у првој половини сезоне, осећа невероватно добро. Спарси су одиграли пет утакмица од када је Вила, а Симонс је био истакнути играч у три од њих – победа у Лиги шампиона над Борусијом из Дортмунда и Ајнтрахта из Франкфурта и реми 2-2 код куће са Манчестер Ситијем прошле недеље.
Статистика Опте показује да су се Симонсови основни бројеви значајно побољшали у последњих шест мечева. На пример, створио је 17 шанси у њима у поређењу са 24 у своја прва 23 наступа у Спарсима. Његов број погодака се вишеструко повећао.
Али сјај његовог наступа против Ситија га води до Олд Трафорда. Он је био једина светла тачка за Спарсе током суморног првог полувремена у којем су пали са 2-0 и било је откривајуће видети га како вришти на одбрану на средини – чак и на капитена, Кристијана Ромера. Иако је Симонс млад играч, он је лидер; играч који жели да постави стандарде.
Када се придружио Барселони као седмогодишњак, то је била ера Лионела Месија, Андреса Инијесте и Ћавија Ернандеза – играча по коме је добио име. Трљао се са њима док се уздизао кроз омладинске редове; он ће за то време постати лице Ла Масије. Затим, када је са 16 година отишао у Пари Сен Жермен, налетео је на Нејмара, којег је познавао из Барселоне, и Килијана Мбапеа. Тамо ће видети Месија годину дана касније. Симонсов педигре даје одређени статус.
У другом полувремену против Ситија, осећало се као да је Симонс свуда, посебно пред сам крај након што су Спарси изједначили захваљујући головима Доминика Соланкеа. Био је то дриблинг, директност, рез његових додавања. Стопа рада такође. Двапут је замало наместио Вилсона Одоберта за победника. Можда би и сам постигао да није добро одбранио Гианлуиги Доннарумма.
Шта се променило за Симонса? Прелазак Томаса Франка на 3-4-2-1, који је менаџер увео за Дортмунд, је помогао, Симонс је успео у левостраној улози број 10. Ипак, Франк је на почетку другог полувремена против Ситија отишао на 4-4-2, са Симонсом на левом везном реду. Преместио га је на централну позицију непосредно пре изједначења Соланкеа.
Повратак нападача након дуготрајне повреде скочног зглоба био је фактор, дајући Симонсу класичну број 9 за рад; Соланке је први стартовао у сезони против Дортмунда.
Оно што је Симонс урадио је окренуо фокус ка унутра. Ослонио се на свој тим за подршку, који је обиман. Има личног тренера, тренера перформанса (са којим анализира видео снимке), нутриционисту, кувара. Чак има и тренера за размишљање, који је био посебно користан.
Симонс је кренуо на терен у своја претходна два клуба – ПСВ-у и Лајпцигу. Па зашто се то није дешавало у Спарсима? Нико не би требало да потцени тешкоће прилагођавања Премијер лиги из Бундеслиге. Било је треперења у првим месецима. Био је веома добар против Копенхагена и Славије из Прага у Лиги шампиона. Добио је гол и асистенцију у кључној победи у лиги над Брентфордом 6. децембра. Франк га је, међутим, избацио из стартних 11 у претходне четири утакмице. Затим је уследио црвени картон против Ливерпула 20. децембра и поразна забрана од три утакмице.
Симонс се јако бави медитацијом и радом на визуализацији. Много чита, а филозофија му је омиљена област. Често поставља мотивационе слогане на свој Инстаграм налог. Одустао је од свега овога. У међувремену, његова лична ситуација се средила.
Симонс је живео у Лоџу првих неколико месеци у Спарсима – хотелу на полигону. И веома је лепо, такође. Али то је ипак хотел. Уселио се у стан у Кенари Ворфу да би добио мало више простора за дисање пре него што је успео да уђе у кућу почетком децембра, што му је омогућило да има више породице. Опремио га је најсавременијом опремом за фитнес. Симонс је љубитељ теретане, који воли да се загреје код куће пре тренинга.
Тешко је разматрати Симонсову каријеру без свести о његовом статусу чуда од детета. Имао је 12 година када је снимао рекламу са Нејмаром, а са 15 се појавио у другој са њим. Остали „глумци“ у томе? Филип Кутињо, Кевин Де Брујне, Роналдињо, Пјер-Емерик Обамејанг, Андреа Пирло и Ђенаро Гатузо.
Симонсова привлачност је била појачана његовим именом, препознатљивим плавим праменовима које је имао у то време. Његов надимак у Ла Масији је био ризос де оро; златне локне. Био је универзално признат као један од најбољих талената у настајању у Европи; сви су га желели. Онда га је, на ужас Барселоне, добио ПСЖ. Када се преселио, имао је 1,6 милиона пратилаца на Инстаграму. Симонс је одиграо 11 наступа за ПСЖ, пошто је почео у млађим од 19 година. Уследила је спектакуларна сезона у ПСВ-у – био је најбољи стрелац Ередивизије са 19 – и две пристојне у Лајпцигу, прва боља од друге.
Дуго је постојао осећај да дечак који је рођен у Амстердаму пре него што је са својом породицом емигрирао у Шпанију са три године тражи нешто; савршена позорница за његов таленат. Изванредно је мислити да има 32 утакмице Холандије. Такође, да говори седам језика – холандски, суринамски холандски, шпански, каталонски, енглески, француски и немачки.
Симонс је одлучан да се интегрише у Спарсе. Њега су на турнеју по Тотенхему одвела двојица бивших играча клуба, Ледли Кинг и Мајкл Досон. Посетили су Кингов мурал уличне уметности – између осталих локалних знаменитости – и попили пиће у Антверпен Армс-у, који је постао институција за дан утакмице.
У јануару, Симонс је свратио на сеансу певања Алцхајмеровог друштва у методистичкој цркви Саутгејт и оно што је изненадило организаторе и раднике у нези је колико је желео да буде тамо. Његова бака Риниа живи са болешћу. А у уторак је загрејао још неколико срца када је објавио снимак екрана Гоогле претраге: ко су Цхас & Даве? Симонсово путовање Спарсима је у току.
