Понекад се чинило да ће Чикашким медведима бити потребан чудотворац да преокрене ствари јер су 14 узастопних сезона без победе у плеј-офу од 2011. до 2024.
Па, можда су нашли једног у Бен Џонсону.
„То је бог“, рекао је Беарс бек Д’Андре Свифт за Блеацхер Репорт када је разговарао о главном тренеру свог тима. „Он чини да све иде. Пратимо га. Не могу да кажем ништа осим сјајних ствари о њему као тренеру и као особи.“
Очекивања су свакако била велика када је Џонсон стигао као нови тренер уочи кампање 2025. с обзиром на то да је режирао нападе који су завршили у првих пет у НФЛ-у по броју поена и јарди у свакој од претходне три сезоне као координатор офанзиве Детроит Лајонса.
Свифт је био са Лавовима током Џонсонове прве године као ОЦ, а Детроит је тада уживао у узастопним наступима у плеј-офу први пут од 1994. и 1995. године у другој и трећој години на позицији.
Ипак, чак и најоптимистичнији навијач Медведа знао је боље него да очекује превише у Џонсоновој првој сезони након што је тим постигао 5-12 2024. године.
Али Џонсон није губио време најављујући своје присуство, пошто је Чикаго победио на НФЦ северу резултатом 11-6, победио у плеј-офу по први пут од кампање 2010. и видео да је његов напад са 28. у лиги по броју поена и последњег по јарди на девети по броју поена и шести по јарди.
Нису се истакли само резултати, јер је Џонсон променио културу и повезао се са својим играчима страственим прославама после утакмице и говорима после драматичних победа.
„Био сам срећан што сам се поново окупио са њим, посебно знајући како његов утицај цури на нас као играче“, рекао је Свифт. „И град Чикаго, имају правог момка који води пут.“
Можда је Џонсонов највећи утицај имао развој Кејлеба Вилијамса, који је направио значајан скок у својој другој години у лиги након што је био број 1 у укупном избору на НФЛ драфту 2024.
Док је квотербекова почетничка година била дефинисана променама тренера, проблемима у офанзивној линији и неким турбуленцијама које су поткопале Медведе у претходним сезонама, рад са офанзивно настројеним тренером помогао му је да га откључа док је бацио за 3,942 јарди, 27 тачдауна и седам 3 и 8 убачаја док је додао три убачаја на терену.
„Све су позитивне ствари које долазе“, рекао је Свифт о 24-годишњем квотербеку. „Као што су људи могли да виде током сезоне, Медведи имају свог франшизног квотербека. Знам да ће он бити само бољи и наставити да расте, посебно под Беном. То ће бити прилично динамичан дуо у годинама које долазе.“
Вилијамс је у четвртој четвртини или продужетку ове сезоне режирао седам победа у игри и често је чувао све од себе за највеће тренутке. Направио је узбудљиву сезону у Чикагу испуњену невероватним повратцима и такође је донео УСЦ производу надимак Ицеман.
Истичу се његова равнотежа и смиреност у критичним ситуацијама“, рекао је Свифт. „Он је веома држан и извлачи нас из многих невоља тако што прави ствари. А то ће бити само боље са Беном.“
Стигло је до тачке у којој се чинило да Медведи никада нису изашли из игре јер су победили у узастопним такмичењима за један поен против Лас Вегас Рејдерса и Вашингтон Командерса тако што су блокирали гол из игре у последњој секунди једне недеље, а затим постигли један следеће недеље.
Затим је ту био Вилијамс који је погодио роокие тајт енда Колстона Лавленда за тачдаун од 58 јарди у последњем минуту победе над Синсинати Бенгалсима када је Чикаго заостајао без тајм-аута.
Али ниједан од тих повратака није се истакао више од победа над ривалским Грин Беј Пекерсима.
Чикаго је савладао заостатак од 10 поена у последња два минута утакмице у 16. недељи против Грин Беја голом из игре, опоравио се ударцем са стране, четвртим дауном конверзијом за тачдаун и дубоком лоптом да би ДЈ Мооре победио у продужетку, али то је само поставило сцену за победу у Вилд Цард рунди над Пекерсима.
Медведи су постигли 25 поена само у четвртој четвртини да би савладали заостатак од 21-6 и послали Пекерсе кући пред одушевљеном публиком Солдиер Фиелд-а.
Свифтова је рекла да је тим „дефинитивно“ могао да осети колико је сезона била посебна док се одвијала, „посебно у оним критичним ситуацијама у којима смо били на крају утакмица. У оним ситуацијама када стално проналазите начине да победите више пута током године, почињете да схватате и размишљате о томе колико је посебна група коју смо имали у свлачионици“.
Чак је и евентуални пораз у Дивизионој рунди од Лос Анђелес Ремса представљао једно од најневероватнијих додавања тачдауном на четврто место у новијој историји НФЛ-а, када је Вилијамс спринтао право назад и одбацио савршено постављену дубоку лопту Колу Кмету у углу енд зоне како би изнудио продужетке.
Нису само Вилијамс и напад у пролазу довели до напада Чикага током многих од тих повратака.
На крају крајева, Свифт је постигао високе оцене у каријери са 1,087 јарди и девет јуришних тачдауна. Такође је додао и пријемни тачдаун, што значи да је постигао двоцифрени тачдаун по други пут у каријери и премашио 1.000 јарди на земљи по други пут у каријери.
Производ из Џорџије је трчао више од 100 јарди у победама над Командерсима, Њу Орлеанс Синтсима и Иглсима, а имао је и утакмице са више тачдауна против Кливленд Браунса и Сан Франциско 49ерса.
И све је објавио те бројеве док је делио бекфилд са почетником Кајлом Монангаијем, који је имао 169 карија према Свифтовим 223.
„Био сам само захвалан што сам био на позицији у којој сам био са приликама које су ми дате да могу да допринесем успеху тима“, рекао је Свифт о својој индивидуалној продукцији. „Осећам се као да сам дефинитивно имао позитивну годину.
Сигурно би волео да заврши ту „позитивну годину“ тако што ће бити у Супер Боулу, али барем зна шта ће јести када гледа како Сијетл Сихокси играју против Њу Ингланд Патриоса.
Свифт и квотербек Тајрод Тејлор удружили су се са Даири Куеен на „Таилор анд Свифт Халфтиме Феаст” у кимнућу музичкој суперзвезди док ресторан представља своје тањире за журке са пилетином.
Обожаваоци могу да бирају између оригиналних пилеће траке Даири Куеен или нових ФламеТхровер-а уз четири укуса соса за потапање. Ако су довољно храбри, могу чак да изаберу и мекани сервис као један од дипова.
„Партнерство је било невероватно“, рекао је Свифт. „Дешавају се неке сјајне ствари. … ФламеТхровер траке, оне зачињене са препознатљивим меким сервирањем са стране као сос за потапање, су јединствене и нешто на шта би људи требало да воде рачуна. Не куцајте док не пробате.
Са сигурним партнерством ван терена, бек сада може да усмери своју пажњу ка својој будућности на терену.
Оптимизам је висок у Чикагу са франшизним квотербеком и главним тренером на месту, као и колекцијом младих плејмејкера који су сви били почетници прошле сезоне у Лавленду, Монангаију и Лутеру Бурдену ИИИ.
Питање је да ли ће Свифт бити део те светле будућности пошто је кампања за 2026. годину последња година његовог уговора. Дан Видерер из Атлетика је сугерисао да би могао да „захваћа разматрање као могућу жртву капице са 7,5 милиона долара ослобођеног простора за капице ако буде пуштен“.
Али Свифт је јасно ставио до знања како се осећа у вези са ситуацијом.
„Сјајна је претпоставка да желим да останем“, рекао је он. „Не желим да будем нигде другде.“
То је сигурно оно што фанови Медведа желе да чују.
