ОЈедна од најфасцинантнијих ствари о НФЛ-у, амерички фудбал који се игра на највишем нивоу, јесте колико су важне ситуације.
Не само у тренуцима на терену, као што је откривање да ли ће тим истрчати или проћи на 3. и 3 са 1:20 до краја, већ у самим франшизама, где добра структура и јак списак могу да уздигну чак и просечне играче до величине (позив Ника Фолса), док супротно важи и за најбоље играче, попут Дентера Марина, за кога многи верују да је најбољи играч у игри. није могао да освоји Супербоул због грешака његових саиграча.
Идеја о ситуацијама и довођењу у добру ситуацију је оно што заиста обликује овај Супер Боул у недељу.
Сем Дарнолд ће у недељу увече бити квотербек фаворита, Сијетл Сихокса, знајући да ће победа на стадиону Леви завршити најневероватнији и најзаокретнији пут у каријери пре него што напуни 29 година.
Дарнолд је био дечак феномен у Калифорнији, где је одрастао. Када је одлучио да оде на Универзитет Јужне Калифорније, историјски највећу фудбалску школу западно од Тексаса, већ је почело брбљање о томе са којим ће НФЛ тимом завршити. Предвиђен као пик број један на драфту годинама пре него што је уопште био квалификован, говорило се о тимовима који су спремни да „преваре за Сема“ – изгубе утакмице на крају сезоне како би прогутали своју сезону и били у позицији да Дарнолда први у укупном драфту и преокрену своју франшизу.
На крају, Дарнолд би на крају био трећи пик на драфту и отишао у увек нефункционалне Њујорк Џетсе. Схрван некомпетентношћу, франшиза је ставила Дарнолда иза лоше офанзивне линије, окружила га неинспиративним талентом и тренирао га је низ плејколера који су га изневерили.
На крају, након три несрећне године, Дарнолд је промењен у Каролину.
Са исто тако бедним Пантерима расплела се слична прича. На крају, Дарнолд је пуштен да постане слободан агент, пошто никада није био окружен нечим што је ни издалека личило на компетенцију. Његово самопоуздање је нарушено, његова каријера се сматрала мртвом, а Калифорнијац је био остављен да тражи резервни посао где год да га одведе, али по први пут у каријери имао је агенцију. Имао је избор.
Дарнолд није желео ништа друго него да ради са изузетним тренером и офанзивним талентом. Кајл Шанахан, вероватно највећи плејколер своје генерације, понудио му је посао резервне копије Сан Франциска и он је искористио прилику. Док је Дарнолд целе сезоне седео иза стартера Брока Пурдија, то му је била прва прилика да се сагледа и учи. По први пут у каријери се развијао.
Када су Минесота Викингси понудили Дарнолду шансу да се такмичи за посао са беком почетником Џеј Џеј Мекартијем под још једним сјајним плејколером у Кевину О’Конелу, Дарнолд је мудро рекао да. Макартијева повреда гурнула је Дарнолда у стартну улогу, а четири месеца касније, постао је први квотербек који је победио у 14 утакмица у својој првој сезони са новим тимом.
Оно што је Минесота представила Дарнолду била је одлична ситуација. Тренер који је знао како да извуче најбоље из њега, који је умео да смисли игре које су наглашавале његове предности, али скривале његове недостатке, дефанзивну јединицу која је била препуна талента, коју је водио још један сјајан тренер у Брајану Флоресу, а затим и најбољи бек примач у лиги, Џастин Џеферсон, коме је бацио лопту.
Смешно је колико је игра лакша када имате те ствари.
Грант Удински је тренирао Дарнолда у Каролини и Минесоти и приписује Дарнолду његову отпорност и бескрајну позитивност пред таквом борбом.
„Прошао је кроз много тога, посебно у тако кратком временском периоду; имао је толико искуства да није добио подршку онако како је требало да буде“, рекао је Удински.
„Није да му је недостајало самопоуздања. Једноставно мислим да није осећао исту подршку или способност да у потпуности буде оно што је он, да је можда, да је био оснажен као квотербек и одличан саиграч, осетио.“
Његова сезона са Викинзима учинила је Дарнолда траженим слободним агентом, а прошле године је потписао трогодишњи уговор са Сијетлом од 100 милиона долара. Прошлог месеца је постао први квотербек у историји НФЛ-а који је забележио 14 победа у својој првој сезони са два различита тима у узастопним сезонама.
За његов супротни број, Дрејка Меја, пут је био много једноставнији. Стартеру његовог локалног колеџа, Универзитета Северне Каролине, Мејовој ракетној руци и прототипној грађи, извиђачи су се саливали, али у тиму лишеном талента који се није такмичио за почасти, и даље је постојала сумња.
Чак и након што су Њу Ингланд Патриотси изабрани као трећи укупно, ствари неће бити лаке. Први тренер Џерод Мејо се мучио, тим је постигао резултат 4-13, а власник Роберт Крафт отпустио је Меја у, како је рекао, „неодрживој ситуацији“.
Нови руководиоци и нови главни тренер, легенда Патса Мајк Врабел, који је освојио титулу НФЛ тренера године на овонедељној додели годишњих награда, окружили су Меја талентом. Они су прилагодили план игре како би максимално искористили његов атлетизам и искористили су један од најлакших распореда у лиги да победе у 14 утакмица и од једног од најгорих тимова у АФЦ-у постали најбољи.
„Од првог дана осећам да су момци заиста узели оно што је тренер Врабел желео да уради са нама и да су то заиста применили у својим животима на сваки начин“, рекао је Меј јуче.
„Било да се ради о терену, ван терена, третману, малим стварима, доношењу сјајних одлука ван терена. Мислим да је највећа ствар само – тренер Врабел увек каже да се понаша према нама онако како се ми опходимо према тиму. Мислим да су момци тако прихватили ову годину, и мислим да је то само окупљање и жеља да играмо једни за друге.“
Према предсезонским квотама кладионица, ово је најневероватнији Супер Боул у више од 50 година. Тим из Сијетла који се кладио да ће пораз у првом кругу бити последњи део њихове слагалице прошао је кроз једну од најтежих дивизија у фудбалу да би освојио НФЦ. Патриоти су нацртали сирови таленат и довољно побољшали ситуацију око њега да не само да се такмиче, већ и одувају конкуренцију.
„Какво путовање“, рекла је Меј о Дарнолду ове недеље.
„Какву каријеру је имао, само да би се борио са животом НФЛ-а, а знајући да је његова прва прилика, очигледно, добио је сценарио у којем су одлучили да наставе даље.
„И од тада их је натерао да плаћају од тада. Борио се да не игра годинама, и да буде резерва да добије своју шансу, и да је само искористи. Било је сјајно видети.“
Поука из овог Супербоула, ко год да победи, јесте да тимски резултати и индивидуалне борбе не дефинишу играча. У овом спорту, у овој лиги, ситуација у којој се нађете у великој мери дефинишете колико добро можете да играте. Меј зна да ће га то једног дана задесити. Није изгубљено ни за једног од ових младића.
А сада ова два млада квотербека обојица играју у свом првом Супербоулу, где ће један од њих уписати своје име у историју и обојица ће заувек остати упамћена по улози у два незаборавна преокрета.
Сада је то добра ситуација за бити.
