Тај дивни мирис је у ваздуху; тај опојни коктел покошене траве, креме за сунчање и прескупих домаћих пива.
То је изразита арома обновљене наде за коју је мало вероватно да ће се испунити.
Људи, време је поново за бејзбол Сан Францисцо Гиантса.
Да, бацачи и кечери су се пријавили Скотсдејлу. Сунце сија, планине су обавијене љубичастом измаглицом, а локална деветорка је, бар за сада, и активна и непоражена.
Хајдемо сви да удахнемо. Заиста га попиј.
Јер ако је веровати табелама које владају овом дивном игром у наше доба информација, ово је онолико добро колико може.
Док стојимо на ивици сезоне 2026, питање које виси над стадионом Скотсдејл није да ли ће Џајантси освојити Светску серију. Није чак ни да ли ће освојити дивизију. Питање, прошапутано у тишини између поп рукавице и црацк слепог миша, далеко је баналније:
Да ли само ово радимо поново?
Озбиљно, да ли се везујемо за још једну безрадну вожњу тачно до средине пута? Да ли гледамо у буре још једне сезоне бејзбола .500 — кампање која обећава пролазне тренутке могућности, али на крају доноси запањујућу, готово импресивну количину нада?
Лица су се променила, наравно. Додељени су нови ормарићи, неколико позваних који нису у списку који покушавају да уђу у пензиони план, и неки заиста импресивни таленти на табели дубине.
Али када се пријавите на ФанГрапхс и пустите да вас хладни, безосећајни алгоритми преплаве, порука је конзистентна. То је хор роботских гласова који певају у савршеној хармонији: „Средина.”
Заправо је запањујуће колико је слегање раменима једногласно. Сваки појединачни систем за пројекцију посматра овај списак и види тим који је предодређен да заврши са бејзбол еквивалентом оцене „Ц“.
Само једна формула — ФанГрапхсова главна пројекција — је довољно биковска да предвиди победнички рекорд. Џајантси су везани за 82,4 победе.
(Начин на који тим заради 40 процената победе је изван мојих математичких вештина, али ако постоји било који тим који то може…)
Остали системи су још грубљи. БАТ Кс, АТЦ и невероватно названи ООпси (за који претпостављам да је само генератор случајних бројева прикључен на машину за тугу) сви пројектују Гиантс као тим са 81 победа или још горе.
Замишљам да ви, проницљиви навијач, погледате овај списак и осетите сродство са нашим роботским господарима. Видите рупе. Видите „шта ако“. Видите тим који се осећа направљено у лабораторији да иде 81-81. Чисто, неисрезано „у реду“.
Али ево добрих вести, или можда застрашујућих вести — још нисам одлучио: заправо морају да играју 162 игре почевши од 27. марта. (Плус гомила забавних пословних игара у Аризони између сада и тада.)
То је смешна, глупа, лепа ствар у бејзболу. Чак и са Гиантсима – франшизом која је у последње време „средња очекивања“ претворила у уметничку форму – игра вас нагађа.
Овог пролећа у пустињи се разилазе три пута:
Пут 1: Сценарио „Волс оф тхе Вест”. Покренути духом пријатељства, прожети високооктанским, колеџским бејзбол прљавштином пре тренинга, и вођени чистом снагом вибрација, Гиантс кликћу. Они премашују очекивања не зато што математика каже да би требало, већ зато што су једноставно превише дрски да би знали да би требало да буду просечни.
Пут 2: Хинденбургов сценарио. Цео експеримент Тонија Витела — видите: сви горе наведени разлози — руши се и гори на спектакуларан начин, а сезона је готова до јуна. Постављају се питања. Велике.
Пут 3: Џајантси су, у ствари, средња екипа по рекордном нивоу. Побеђују у 81 утакмици. Али они су најзабавнија, најсимпатичнија верзија просека коју сте икада видели.
Искрено? Нагињем се трећем путу.
Пребацићу хаотичан, симпатичан тим од 0,500 над досадним, корпоративним тимом који си пробија пут до вајлд карда места и брзог изласка из плеј-офа сваког дана у недељи.
Јер лепота бејзбола није само хајка на ринг; то је размера. То је свакодневно дружење. Утеха је знати да без обзира колико је лоше било данас, увек их можете добити сутра.
Знамо да Гиантс ових дана не испуњавају велика очекивања. Прошла вансезона је почела вруће, а затим се полако охладила у генерално неузбудљиву пасту. Али ево мог скромног захтева за 2026:
Дајте нам нешто чему се радујемо.
Не мора да буде парада.
Можда је то само светлија будућност иза младих клинаца који секу зубе у емисији по први пут.
Можда је то тим који увек узима додатну базу — проклети су компјутерски модели и квантитети у позадини.
Можда су то сезоне МВП калибра од момака који су плаћени да имају сезоне МВП калибра.
Само нам дајте тим који игра као да ужива на сунцу, и ми ћемо такође уживати.
Дајте нам разлог да сутра укључимо радио. Не тражим ни ТВ.
Надамо се да та летвица није превисока. И док не би требало да прихватимо мање у овом региону — смрт је задовољити се стварима у животу — Џинови су коначно победили у својој дугогодишњој потрази за нижим очекивањима. Изморен сам од жеље више.
Дакле, ево ме, само тражим од Гиантса да буду гледљиви. Није посебно добро, само пријатно.
Наравно, са овим тимом, у овој ери, „гледање“ и „уживање“ могу бити најхрабрија пројекција од свих.
