Ново истраживање Земаљске опсерваторије Ламонт-Дохерти пружа најјаче доказе до сада да је продужена суша преобликовала живот на Рапа Нуи (Ускршње острво) почевши око 1550. године. Да би открили ову историју, научници су извукли језгра седимента из две ограничене слатководне локације на острву: Рано Арои, мочварно подручје Ра Каокра, високо језеро Ра Каоелев. Ови седименти чувају природне хемијске сигнале који бележе претходне животне услове.
Проучавајући састав изотопа водоника у восковима биљних листова сачуваних у седиментима, истраживачи су реконструисали обрасце падавина које се протежу уназад 800 година. Њихови резултати показују да је годишња количина падавина нагло опала средином 16. века и остала ниска више од 100 година. Уместо да указују на изненадни друштвени слом, налази сугеришу да су се заједнице Рапануија прилагодиле и опстале упркос озбиљном и трајном климатском стресу. Главни аутор Редмонд Стеин објаснио је како је тим пратио ову скривену историју климе и зашто је то важно за разумевање односа између животне средине и културе.
Читање древних падавина у седиментима језера
Језера и мочваре полако акумулирају слојеве седимента током векова, закључавајући трагове о клими у време када се сваки слој формирао. Раније студије о Рапа Нуију ослањале су се на индикаторе као што су полен, остаци биљака, елементарна хемија и колико брзо су се седименти изградили да би закључили прошле промене животне средине. Иако су ове методе корисне, на њих може утицати неколико фактора одједном, укључујући температуру, падавине и коришћење земље.
Воскови листова нуде директнији сигнал. На Рапа Нуију, чини се да ови воскови одражавају локалне падавине и сувоћу јасније од других индикатора. Испитујући њихов хемијски састав – равнотежа између „тешког“ и „лаког“ водоника у восковима одражава састав водоника кишнице коју апсорбују биљке – тим је успео да процени озбиљност услова суше. Овај приступ је омогућио истраживачима да по први пут израчунају размере суше у 16. веку на Рапа Нуију.
Колико је јака била суша и шта се променило?
Анализа показује да је количина падавина опала за око 600-800 мм (24-31 инча) годишње у поређењу са претходна три века. Овај продужени сушни период се преклапа са значајним културним променама на острву. Током овог времена, изградња церемонијалних „аху“ платформи је успорила, Рано Као је постао кључни ритуални центар, а појавио се нови друштвени систем познат као „Тангата Ману“. Према овом систему, вођство би се могло стећи кроз атлетско такмичење, а не наследити кроз породичне линије повезане са моаи статуама.
Археолози настављају да расправљају о тачном времену и узроцима ових померања, а и даље је тешко повезати одређене догађаје директно са климатским променама. Ипак, докази показују да је друштвена и географска организација острва изгледала веома другачије након почетка суше него раније.
Преиспитивање приче о „Екоциду”.
Рапа Нуи се деценијама често наводи као пример еколошког колапса који је сам себи проузроковао. Такозвани наратив о екоциду тврди да је крчење шума довело до сукоба и опадања становништва пре него што су Европљани стигли у 18. веку, претварајући острво у причу упозорења о прекомерној потрошњи. Иако је истина да је Рапа Нуи доживео широко распрострањено крчење шума, многе студије сада постављају питање да ли је то довело до колапса друштва. Мало је доказа за нагли пад становништва пре контакта са Европом.
Ова нова студија додаје климатски контекст тој дебати. Докази сугеришу да су се становници острва већ носили са погоршањем услова суше од 16. века надаље, што је био озбиљан изазов на острву са оскудном слатком водом. Истраживачи не тврде да је клима сама изазвала друштвене промене или да крчење шума није играло никакву улогу. Уместо тога, они наглашавају да су промене у количини падавина вероватно обликовале начин на који су људи реаговали на притиске животне средине. Прецизни ефекти остају неизвесни – на пример, смањена количина падавина може повећати ерозију тла, ограничити воду за пиће, натерати људе да траже нове изворе воде или ометати раст биљака. Узети заједно, налази показују да је историја Рапа Нуија далеко сложенија него што наратив о екоциду сугерише.
Лекције за климу која се мења
Један јасан закључак из прошлости Рапа Нуија је људска отпорност. Међутим, истраживачи наглашавају да модерне расправе о климатским променама треба да дају приоритет гласовима људи који данас живе на Рапа Нуи и другим пацифичким острвима. Ове заједнице већ из прве руке доживљавају климатске утицаје, а њихово знање је директније релевантно за садашње изазове него лекције извучене из древне историје. Циљ овог истраживања није да се створи нова прича упозорења за савремени свет, већ да се замени превише поједностављена.
Шта следи за истраживање
Тим сада ради са много дужим записом изотопа воска у листовима из Рано Ароија који обухвата отприлике 50.000 година. Ова продужена временска линија могла би открити како је циркулација атмосфере у југоисточном Пацифику реаговала на климатске промене током десетина хиљада година. Рапа Нуи се налази дубоко у овом удаљеном региону, више од 3.000 километара од обале Чилеа и преко 1.500 километара од најближег насељеног острва.
Пошто је то једини значајан извор копненог седимента у овој области, Рапа Нуи нуди редак прозор у прошлост атмосферског понашања. Научници још увек имају ограничено разумевање онога што контролише временске обрасце у југоисточном Пацифику, а тренутни климатски модели их не хватају добро. Нови рекорд би могао да пружи драгоцен увид у то како су се регионални климатски системи мењали током дугих временских периода.
