Тследећа фаза новог формата Лиге шампиона за жене почиње у среду и четвртак, када се одигравају четири прве утакмице плеј-офа. Арсенал и Манчестер јунајтед налазе се међу осам тимова који се боре за придруживање Барселони, Лиону, Челсију и минхенском Бајерну, који су се аутоматски пласирали у четвртфинале као четири најбоља у фази лиге.
Као иу мушкој конкуренцији, извршен је прелазак са групне фазе на формат лиге. Међутим, пошто је групна фаза УВЦЛ-а уведена само за сезону 2021-22, постојао је скептицизам у погледу промене која долази тако брзо, а групна фаза се сматрала великим кораком напред иу релативном повоју.
Мало је изненађења у плеј-офу, имајући у виду три од четири нерешене утакмице које се одигравају ове недеље, а следеће окупљају тимове који су се састали током првенствене фазе, са четири носиоца и четири тима без носиоца за жреб, али нови формат је донео много позитивних резултата.
Статистички, њен успех је јасан, јер подаци Уефе показују пораст од 27% у броју мечева решених једним голом и повећање од 16% у броју голова оба тима у поређењу са истом фазом прошле сезоне. Стопа победа за тим који је први постигао опао је са 88% на 61%, а најниже рангирани тимови у фази лиге узимали су у просеку 1,1 поен по утакмици у поређењу са 0,6 прошле сезоне.
Везиста ОХ Леувена Џули Бизманс говорила је о значају формата за нижерангиране екипе. „За тимове попут нас нови формат је заиста интересантан, јер играте против различитих противника, а углавном, када је групна фаза, већ некако знате ко ће завршити први или други“, рекла је она. „Ово [format] дао нам је већу шансу да заиста прођемо, и то се догодило, чак и ако нисмо размишљали о томе, нисмо о томе ни сањали.”
Лигашка фаза је отишла у жицу, са седам од девет утакмица у последњем колу имало је неки облик опасности. Публика је порасла, а кумулативна гледаност уживо достигла је 13,5 милиона, што је цифра постигнута само током финала између Арсенала и Барселоне прошле сезоне.
Статистика не представља увек најтачнију слику, али помаже да се она обликује, а на крају такмичења моћи ћемо да се осврнемо на сезону промена и извучемо закључке о томе колико је успешан прелазак на формат који се сматра најбољим за мушку игру.
У среду, Арсенал игра у Леувену, најслабијем преосталом тиму такмичења, а тим Рене Слегерс се нада да ће поновити учинак који је донео победу од 3-0 на гостовању белгијској страни у децембру. Арсенал излази из интензивног периода, са победама против Челсија и Манчестер ситија у сендвичу своје победе у Купу шампиона. Пребродили су утицај игара високог интензитета у брзом низу и, у теорији, победити Леувен би требало да буде једноставно. Међутим, рекорд Леувена у фази лиге показује њихову потенцијалну опасност, јер је тим Арно Ван ден Абела победио Твенте и обезбедио ремије против Парижана, Роме и Пари Сен Жермена.
Касније у среду, Реал Мадрид је домаћин Паризу, а шпанска екипа је морала да се ослони на гол Керолајн Вир у осмом минуту доданог времена како би поништила пенал Лорене Азаро у првом полувремену када су се тимови састали у новембру.
Волфсбург у четвртак игра против Јувентуса у јединој новој утакмици. Италијанска екипа је трећа у Серији А, бод иза Интера, али шест иза лидера, Роме, али је од пораза од Интера 18. јануара нанизала пет узастопних победа у свим такмичењима. Волфсбург је 2026. прекинут одлагањем због лоших услова на терену и одиграо је само једну утакмицу, победу од 2-1 над Келном, пошто је победио Хамбург 21. децембра.
Манчестер јунајтед путује у шпанску престоницу на други сусрет са Атлетико Мадридом исте ноћи, а гол Фридолине Ролфо је био разлика у тешком сусрету у Мадриду у октобру. Екипа Марка Скинера била је принуђена да напорно ради како би остварила победу над Лестером од 2:0 у суботу и четвртак, а у четвртак је почела жестока серија утакмица, а лондонске лавице су против Атлетика, након чега се суочавају са узастопним утакмицама против Челсија, у петом колу ФА до финала Купа и финалном тесту Купа и Лиге Купа.
Плеј-оф додаје утакмице без којих би многи тимови – посебно клубови Женске Супер лиге – вероватно могли да прођу, али да ли ће додати још узбудљивије податке и представити неке занимљиве утакмице пре укуснијег четвртфинала? видећемо.
