МИЛАНО — Америчка женска хокејашка репрезентација толико је надјачала ривала Канаду да је селектор Џон Врблевски подсетио да је победа од 5:0 ипак оставила Американке далеко од олимпијског злата.
„Шта је најтеже у пењању на планину?“ упитао је тренер четврте године.
„Вратимо се кући“, рекао је, одговарајући на сопствено питање. „Ако се икада осећате добро када се пењете на Монт Еверест, то је пут доле. Ох, мислите да сте нешто урадили, тада вас планина поједе.“
Ово је био само прелиминарни састанак између две глобалне силе спорта. Утакмица за златну медаљу је тек 19. фебруара.
Американци су на три победе удаљени од треће златне медаље након што су победили канадски тим без капитена и освојили прво место у Групи А за улазак у четвртфинале. Био је то наступ који је наставио да потврђује зашто су САД ушле на турнир као фаворит.
„Не мислим да је лакше него што се очекивало“, рекла је нападач Теса Џенеке о најнеобичнијем поразу Канаде на Олимпијским играма, и први пут да је тим икада остао без посла.
„Мислим да идемо са истим начином размишљања, и мислим да је то била само добра тимска победа у целини за нас. Тако да мислим да смо једноставно ушли и урадили то као и свака друга утакмица. Није важно са ким играмо.“
Тим САД је победио у све четири утакмице прелиминарног кола укупним резултатом 20-1 и вратио сећања на то како је канадски тим у свом врхунцу успео да освоји злато на Играма у Пекингу 2022.
Табеле су се од тада промениле, а то је било очигледно на записнику са списка са седам играча који су још на колеџу.
Каролин Харви са Универзитета Висконсин имала је гол и две асистенције, а голове су постигле и саиграчице Беџера Лејла Едвардс и Кирстен Симс. Ово је био први гол Едвардс у њеном дебију на Олимпијским играма. Она је прва црнка која је представљала САД
Капитен Универзитета у Минесоти Еби Марфи поставио је три гола.
Канада је провизорно отворила, а онда је наишла на проблеме са пеналима минус свог дугогодишњег лидера Марие-Пхилип Поулин, који је претрпео повреду доњег дела тела у победи од 5-1 над Чешком дан раније.
То што њихов такозвани „капетан квачило“ није био у постави још увек није био изговор за тренера Троја Рајана.
„Једноставно уопште нисмо играли добро. Неодговорно са паком, као и лоше управљање паком“, рекао је Рајан. „И није да нема самопоуздања, али смо играли као да нисмо имали самопоуздање са паком.
Рајан је рекао да ће Поулин бити поново процењен и да ће вероватно пропустити финале прелиминарне рунде Канаде против Финске у четвртак. Иначе је био оптимиста да ће се Поулин вратити у поставу потенцијално већ у суботу за четвртфиналну утакмицу Канађана.
САД ће отворити четвртфинале против земље домаћина Италије, која је имала резултатом 2-2 у освајању трећег и последњег места у групи Б плеј-офа.
Аерин Франкел је зауставила 20 шутева за своју трећу победу и други прекид на свом првом олимпијском турниру. А 36-годишњи капитен Хилари Најт додала је асистенцију — 32. олимпијски поен у њеној каријери да је изједначила Џени Потер у највећем броју од стране једне америчке хокејашице.
„Наш тим ми прилично олакшава живот“, рекао је Франкел. „Било је тако забавно играти иза њих.“
И импресивно за гледање.
„То је невероватно. Толико брзине, толико вештине“, рекао је Франкел. „Надајмо се да је заиста, јако тешко играти против нас, а такође и фрустрирајуће.
Шта год да је било „О Канада“ усред велике масе која је вијорила заставу Мапле Леаф, публика је брзо утихнула по кишовитом дану испред хокејашке арене Сантађиулија са 11.600 седишта. А саундтрек је уместо тога постао звук песме америчког гола, „Фрее Бирд“ Линирд Скинирд-а.
Харви је отворио резултат за 3:45 тако што је убацио са леве тачке и погодио Ен-Рене Десбиенс.
Брзина Американаца и способност брзог ударца били су евидентни на њиховом следећем голу са 2:42 до краја у првој трећини када је Марфи јурио пас Харвија у десном углу. Марфи је одмах завртео и послао пролаз без погледа, а Билка је претворила возећи се у мрежу.
Симс је постигао 3-0 преламајући пак преко линије 72 секунде у другој трећини, а Марфи је наместио Билку за још један тајмер неких шест минута касније.
Десбиенс је дозволио пет голова уз 27 шутева и повукао се након што је Едвардс постигао гол за 8:07. Заменила ју је Емеранс Машмајер, која је завршила са пет одбрана.
Најгори страхови Канаде остварени су у отварању утакмице минус Поулин, након што је забринутост већ била изражена када су САД помеле егзибициону предолимпијску Ривалри Серију од четири утакмице. Американци су надмашили Канаду комбинованом разликом од 24-7.
САД су сада победиле Канаду у седам узастопних сусрета, од прелиминарне рунде и утакмице за златну медаљу на светском првенству у априлу.
„Имали смо много кварова у нашој игри. Направили бисмо једну грешку која би довела до друге грешке, а понекад се те ствари некако погоршавају“, рекао је канадски помоћник капитена Блејр Турнбул. „Мислим да постоји много ствари које можемо научити и кренути напред и надамо се да ћемо направити неке позитивне промене.
