Како је Купер Флег ресетовао Мавс после размене Дејвис-Дончић

Неколико минута након свог дебија у Далас Мавериксима, Ентони Дејвис је бацио громогласно закуцавање и упутио импровизовану проглас бази навијача у раним фазама процеса жалости који је проистекао из најневероватније трговине у историји НБА.

„Овде сам!“ Дејвис је викнуо након што се шепурио према бочној линији, анимирано показујући на терен Америцан Аирлинес Центер-а. „Овде сам!“

Онда није био. Након што је доминирао у првом полувремену тог поподнева — када је најистакнутија прича био велики протест љутитих навијача испред арене пре утакмице — Дејвис је средином треће четвртине пао са натезањем адуктора. Та повреда је избацила десетоструки Ол-стар на шест недеља и поставила тон његовом кратком боравку у Мавсима.

Дејвис, главни у повратку блокбастер уговора који је послао вољено лице франшизе Луку Дончића у Лос Анђелес Лејкерсе неколико месеци након што је довео Мавсе до финала НБА лиге, на крају није био често на том паркету.

Дејвис је одиграо само 29 утакмица регуларне сезоне за Мавсе, плус неколико утакмица у игри, због низа повреда. Двојац Дејвис-Кајри Ирвинг за који се кладио тадашњи генерални менаџер Даласа Нико Харисон да ће бити основа кандидата за шампионат за „три до четири године“ који су играли мање од три четвртине заједно, пошто је Ирвинг почетком марта претрпео расцеп предњег зглоба и још увек нема прецизан распоред за повратак у игру.

Дејвисово време у Даласу завршено је цвиљењем на овом року за трговину. Препуштен је Вашингтон Визардсима, што је представљало огроман пад плата неколико месеци након што је гнев навијача довео до одлуке гувернера тима Патрика Думонта да отпусти Харисона.

Ништа што је Даласов фронт оффице, на челу са привременим генералним менаџерима Мајклом Финлијем и Метом Рикардијем, урадио у року за трговину, не би учинило Дончићев договор мање катастрофом. Финансијски мотивисан потез који су одлучили да изведу посматран је искључиво кроз призму тинејџерског феномена Купера Флага.

Сребро у беди Мавса настало је пуком срећом. Тим створен да победи сада није успео да уновчи шансе од 1,8% за победу на нацрту лутрије, испоручивши Флага у Далас и дајући франшизи још једну шансу да гради око генерацијске перспективе. Сада је притисак на франшизу да доноси паметне одлуке и не пропушта прилику.

„Кристално јасна намера: то је ера Купера Флага, без ако, и или али“, рекао је високорангирани извор тима за ЕСПН.

ПОВРАТАК МАВС-а на Дејвисов трејд је у суштини било девет цифара финансијског олакшања и флексибилности у формирању списка која долази са тим, заједно са неким средњим драфт капиталом, укључујући пик Оклахома Ситија у првом кругу на драфту у јуну и Голден Стејт најбољих 20 заштићеног пика 2030. Другогодишњи бек Еј Џеј Џонсон је једини бивши играч у Мавсу који је преузео уговор са Мавсом.

Далас је од четвртог по величини платног списка у НБА-у ове сезоне подлегао порезу на луксуз укључивањем бекова Д’Анђела Расела, Џејдена Хардија и Дантеа Ексума. Франшиза је са процењеног платног списка од 326 милиона долара, укључујући порез на луксуз, прешла на отприлике половину тога. Такође је добио приступ изузетку средњег нивоа за непореске обвезнике од 15,1 милиона долара и изузетку за трговину од скоро 21 милион долара, што би могло помоћи у изградњи будућности око Флагга.

Мислим да смо морали да се искрено погледамо у огледалу и да погледамо где смо били и где смо желели да будемо, рекао је Рикарди после трговине. „Понекад пут није директан. Понекад морате ићи мало заобилазним путем да бисте стигли тамо где желите.“

Када је Флагг био драфтован, очекивао је почетак каријере у плеј-оф тиму заједно са Дејвисом и на крају Ирвингом, и бившим бројем 1. и будућим члановима Куће славних.

Уместо тога, Дејвис је ове сезоне одиграо само 20 утакмица. Ирвинг остаје кључни део планова Мавса, али је неизвесно да ли ће он уопште играти ове сезоне. Популарно мишљење менаџера ривала је да би Мавси, који су седми на листи на лутрији са резултатом 19-34, било мудро да одложе Ирвингов повратак до тренинг кампа, чак и ако му је дозвољено да се врати ове сезоне.

„Очигледно је било другачије од онога што сам очекивао, али само радим најбоље што могу“, рекао је Флег, први победник Новака године који у просеку бележи 20,3 поена, 6,6 скокова и 4,2 асистенције по утакмици. „Било је тешко у почетку, толико губити… Очигледно, и даље јесте. Ја сам такмичар, али мислим да је за мене само да научим из губитака колико год могу и да однесем позитивне ствари.“

Мавси су почели да истражују опције трговине за Дејвиса одмах након што је Харисон отпуштен у новембру, када је Далас имао резултат 3-8, а Дејвис се опорављао од натезања телади. Дејвисов максимални уговор — који укључује опцију играча од 62,8 милиона долара за сезону 2027-28 — и његова жеља за уносним продужењем и проблемима трајности су изузетно отежали проналажење вредности.

Рич Пол, извршни директор Клутцх Спортса и Дејвисов агент, био је одлучан да свог клијента позиционира за још једну исплату када овог лета буде квалификован за продужење. Покушао је да помогне Мевсима да преговарају са Атланта Хоксима и Торонто Репторсима, али разговори са Хоксима су нестали након што је Дејвис претрпео оштећење лигамента на левој руци током пораза 8. јануара од Јута Џеза, што је повреда за коју су Мавси најавили да ће бити залечена до краја фебруара. Мавси би морали да узму значајну плату након ове сезоне у било ком уговору са Репторсима, што би Торонто чинило тешким као трговинским партнером.

Мавси су преговарали са Визардсима без знања Дејвиса и Пола, који нису били свесни да је Вашингтон озбиљан удварач све док трговина није обављена.

Извори су рекли да постоји забринутост од Думонта о томе како ће навијачи Мавса реаговати на Дејвисов договор који није укључивао врхунске драфт изборе или играче који се уклапају у дугорочне планове франшизе као део повратка.

Али Флегово присуство и продукција – он је у темпу да се придружи Дончићу, Мајклу Џордану и Ларију Бирду као јединим почетницима који су просечно бележили најмање 20 поена, шест скокова и четири асистенције по утакмици од спајања АБА и НБА 1976. – дају наду и мало стрпљења. База обожаватеља, углавном, изгледа спремна да купи изградњу око Флага. Помогло је то што је Флег био свеж од највећег распона од три утакмице тинејџера у историји НБА када је извршена промена Дејвиса.

„Писта је дуга“, рекао је тренер Мавса Џејсон Кид, чији допринос у доношењу кадровских одлука Думонт цени. „Има 19 година, развија своје разумевање НБА лиге, распореда, физичке форме. Његова игра је веома импресивна, а сада је на нама да пронађемо комаде који нам одговарају.“

ОСТАЈЕ ДА да се утврди ко ће тачно бити задужен за проналажење тих играча који ће се уклопити око Флага.

Думонт је усред провјере неколико кандидата у широкој потрази. То укључује интерне кандидате и више руководилаца са доказаним искуством у успешном вођењу одељења кошаркашких операција тима, укључујући и неке који су тренутно на тим улогама за друге франшизе, рекли су извори.

Очекује се да ће Думонт одлучити о Харисоновом сталном наследнику након завршетка сезоне Даласа. Процес преднацрта ће бити критичан за 19-34 Мавс-е, који изгледају предодређени да слете у средину табеле на лутрији и такође ће имати пик Оклахома Ситија, вероватно последњу селекцију у 1. колу.

„Погледајте наш списак сада, имамо невероватног играча у Купер Флегу“, рекао је Финли прошле недеље. „Наш посао је да око њега поставимо праве фигуре. Када имате капитал на драфту, то вам даје могућност да изађете и убаците праве делове око њега како би наш тим – као што стално наглашавам – постао кандидат за шампионат.“

Далас, међутим, нема могућност традиционалног обнављања током Флегових раних година; Ово је последња година у којој ће тим имати контролу над сопственим избором у првој рунди док је Флагг под уговором са почетником.

Пикови су били део договора које су Мавси склопили око Дончића: Даласов избор за 2027. је заштићен ако доспе у прва два, али у супротном дугује Шарлот Хорнетсима као део трговине ПЈ Вашингтон. Оклахома Сити има права замене са Мавсима 2028. године, тако што ће бити фасилитатор у договору са Данијелом Гафордом 2024. Избор из 2029. који су Мавси послали Бруклин Нетсима у договору са Ирвингом сада је власништво Хјустон Рокетса. Сан Антонио Спарси имају 2030. права замене са Даласом, стечена због преузимања уговора који истиче Реџија Булока Јр. у тросмерном уговору о потписивању и трговини за Гранта Вилијамса, чији је мандат у Даласу био чак и краћи од Дејвисовог.

Игром случаја, у ноћи након Дејвисове трговине, Мавси су добили изблиза поглед на франшизу која се изградила око дуго очекиваног укупног избора број 1.

Због година планирања – укључујући намерно рушење списка како би започели процес реконструкције – Спарси су имали луксуз да имају вишак пикова у првој рунди пре доласка Виктора Вембањаме, дајући им опције које су далеко изнад онога што је Даласу на располагању и драстично повећавајући своју флексибилност маневрисањем рокова за трговину.

Али Мавси могу да опонашају две најважније трансакције које су Спарси направили у преласку из тима са 22 победе у Вембањаминој почетничкој години на друго место на Западу у овом тренутку његове треће сезоне.

Ирвингов евентуални повратак може бити Мавсова верзија замене Спарса за бившег плеја Алл-Стара Де’Аарона Фокса.

Борбе Спарса пре неколико година су их позиционирале на драфту Степхон Цастле са 4. пиком, дајући Сан Антонију партнера на истој временској линији као и Вембањама. Од кључне је важности да Мавси пронађу млади таленат вредан дугогодишњег упаривања са Флагом са својим предстојећим лутријским избором на драфту који се у лиги сматра препуном талента на врху.

Најтежи део изградње кандидата је проналажење легитимног камена темељца. Мавси су имали среће у томе – али сада ће бити потребно мало стрпљења.

„Не можете учинити да се све дешава само овако“, рекао је Вембањама, пуцнувши прстима и говорећи из искуства. „Морате веровати својој организацији.“