Након што је именована за главног полицајца за конкуренцију Министарства правде, Гејл Слејтер је артикулисала план „Америка на првом месту” који би укључивао оснаживање средње класе да „обликује економију према сопственом процвату” путем агресивне примене антимонополских прописа. Прошли су дани спајања гумених штанцања и слабе примене закона, јасно је рекла у говору одржаном на правном факултету Универзитета Нотр Дам у априлу прошле године.
Ветеран адвокат за технологију и медије на свом месту је на крају издржао отприлике годину дана, дајући оставку у четвртак усред растућих тензија око њеног овлашћења да води случајеве против великих компанија које су се приклањале администрацији и које јој је било изнад главе да би склопио договоре са вишим службеницима у Министарству правде. Међу питањима која су била на челу њеног одласка: Да ли ће агенција решити своју понуду да разбије Ливе Натион и Тицкетмастер?
Знаци упућују на договор да се тужба оконча без суђења. У августу, Роџер Алфорд, Слејтеров бивши заменик команданта, описано „нова нормалност“ у којој се случајеви „решавају на основу политичких веза, а не правних основа“.
„Који је случај следећа жртва“, рекао је он. „Да ли ће исти високи званичници ДОЈ-а игнорисати председников извршни налог само зато што су Ливе Натион и Тицкетмастер платили гомилу удобних МАГА пријатеља да лутају холовима на петом спрату у одбрани од злоупотребе свог монопола?“
Према а Семафор извештајти МАГА пријатељи били су Мајк Дејвис, Трампов савезник који је покренуо преговоре о нагодби између Министарства правде и Хевлетт Пацкарда да би дао зелено светло за куповину Јунипер Нетворкс, и бивша менаџерка Трампове кампање Келијан Конвеј. У извештају је Национална независна асоцијација за локале, један од најгласнијих критичара Ливе Натион-а, јавно позвала ДОЈ да настави свој притисак.
„Не постоји пут за обнављање конкуренције у продаји карата и наступима уживо широм Америке без распада Ливе Натион-а,“ саопштила је НИВА.
Упркос тим упозорењима, немојте се шокирати ако Министарство правде најави нагодбу са мањим уступцима пре почетка суђења следећег месеца. Али шта ће тачно тај договор, ако се постигне? Потпуни распад Ливе Натион-а и Тицкетмастер-а вероватно би био искључен, али мања продаја би могла да умири компанију коју предводи Мајкл Рапино, уз задржавање извесног осећаја спровођења.
Осим раскида, конкурентски сервиси за продају карата су такође тврдили да би раскидање уговора о ексклузивности Тицкетмастер-а са концертним просторима повећало конкуренцију у продаји карата, док би се окончала врста куид про куо локација о којима су бринули, где избор другог добављача карата значи да неће добити приступ концертима Ливе Натион-а. (Декрет о сагласности из првобитног спајања Ливе Натион-а са Тицкетмастер-ом пре више од деценије прецизира да Ливе Натион не може да прети местима одржавања емисија ако користе друге продаваче улазница, иако се компанија нагодила са ДОЈ-ом 2019. након што је установљено да Ливе Натион крши ту уредбу.)
Упозорење: Док би прекид уговора о ексклузивности био благодат за АЕГ или СеатГеек, мањи независни концертни простори тврде да би им прекид таквих уговора само наштетио, јер се често ослањају на исплате ексклузивности Тицкетмастер-а за приход. У међувремену, други се брину да би више добављача карата за представе довело до дезорганизације приликом скенирања посетилаца на концертима на вратима.
Неки критичари Ливе Натион-а су као могућу опцију навели руководство компаније уметницима. Поред свог статуса највећег светског промотера концерата и примарног продавца карата, компанија такође директно управља стотинама извођача. Ако не одустајање од промоције или издавања карата, да ли би Министарство правде било отворено да направи мањи уступак који укључује раздвајање услуга управљања, или у најмању руку, санкционисање начина на који уметници којима управљају раде са огранком промоције?
У центру пажње суда био је и наводни „конкурентски детант“ Ливе Натион-а са Оак Виев Гроуп, компанијом за развој и управљање просторима. Влада је тврдила да је двојац у дослуху успоставио партнерство како би поделио одређене делове свог пословања тако што су се договорили да се не такмиче једни против других за уметнике и турнеје. Рапино је 2016. године упозорио Оак Виев Гроуп, која је понудила да промовише уметника са којим је Ливе Натион раније радио, да ће такво такмичење довести до тога да уметници захтевају већу надокнаду, наводи се у жалби. Написао је: „Шта има? Урадили смо његово [touring] и вегасу[.] Хајде да се побринемо да не дозволимо [the artist agency] сада почните да нас изигравате“, писало је одело.
У замену за наводно уступање промоција концерата Ливе Натион-у, Оак Виев Гроуп је стекла позицију у свом послу консалтинга у арени. Министарство правде је тврдило да је партнерство проширено на Оак Виев Гроуп признајући да има „значајан финансијски интерес у одржавању постојећих Тицкетмастер уговора“ према дугорочном споразуму између две компаније из 2022. Уговор омогућава пару да повеже све своје објекте са ексклузивним 10-годишњим уговорима, између осталог.
Ливе Натион би вероватно био под тешким притиском да раскине уговор о продаји карата са Оак Виев Гроуп, иако би се то могло сматрати великим уступком компаније некима у Министарству правде.
Друга могућност: Транспарентност цена и ограничења око коришћења података за олакшавање алгоритама за одређивање цена, или у случају Ливе Натион-а, динамичко одређивање цена. Поента жалбе Министарства правде била је масовно прикупљање корисничких података компаније како би подржала свој „самоојачавајући замајац“ међусобно повезаних предузећа, доносећи значајан приход од оглашавања и учвршћујући свој монопол над догађајима уживо.
Мета би могао бити шифровани програм за мобилне карте СафеТик, који захтева да се сви трансфери карата одвијају на платформи Тицкетмастер и који је наводно повећао величину базе података компаније за чак 40 процената. „Једна од предности које смо покренули у оквиру стратегије трансфера је да сада не само да познајемо особу која је купила карту, већ ћемо познавати и оне три особе које водите на шоу, а које историјски нисмо познавали“, рекао је Рапино 2013.
Такав потез би био у складу са фокусом Министарства правде на алгоритамским ценама, последњим у споразуму прошле године са РеалПаге-ом.
И наравно, ту је и процена новчаних казни, иако би то мало допринело решавању структуралних и бихевиоралних питања која су у сржи забринутости конкуренције са Ливе Натион-ом.
Суђење због покушаја одељења да примора Ливе Натион да прода Тицкетмастер требало би да почне следећег месеца. Ако се нагодба склопи пре тога, вероватно ће се тужби придружити и 40 држава широм САД. Време ће показати колико би од тих држава – које укључују Калифорнију и Њујорк – одлучило да води случај без Министарства правде, иако се очекује да ће многе још увек остати у парници.
„Радујемо се суђењу 2. марта против Ливе Натион-а,” рекла је Паула Близзард, главни антимонополски извршитељ у Калифорнији под генералним тужиоцем Робом Бонтом.
