Од планета Сунчевог система, Сатурн побуђује људску машту својим препознатљивим прстеновима и импресивним бројем месеци од 274. Али убедљива нова истраживања поново подстичу теорије о древном судару који обликује Сатурново окружење какво данас познајемо — посебно Титан, његов највећи месец.
Студија, прихваћена за објављивање у Планетари Сциенце Јоурнал, бави се добро познатом мистеријом која окружује необично младу старост Сатурнових прстенова, као и необичност Титанове орбите. Истраживачи предвођени Институтом СЕТИ разматрају могућност да је Титан рођен из судара два месеца, чији је утицај касније довео до стварања млађих прстенова Сатурна. Рад је тренутно доступан као препринт на арКсив.
Касинијева нерешена питања
Први крупни план човечанства Сатурна, шесте планете од Сунца, дошао је из НАСА-ине свемирске летелице Пионеер 11 1979. године. Воиагери 1 и 2 су потом прелетели неколико година касније.
Али било је Цассини то је заиста довело Сатурна у јаснији фокус. 13-годишња мисија свемирске летелице прикупила је вредне податке о Сатурну, његовим прстеновима и месецима које је требало да раздвоје научници са Земље.
Међутим, неки од података које је Касини послао довели су у питање нека дуготрајна веровања астронома. На пример, неколико од многих Сатурнових сателита имало је чудне, искошене орбите које се нису сасвим поклапале са једначинама. Сатурнови прстенови су такође били много млађи од очекиваног.
Поред тога, унутрашња маса планете била је више концентрисана у центру него што су астрономи веровали, што указује на празнине у знању у научном консензусу око Сатурновог орбиталног понашања.
Смело шта-ако
2022. један тим астронома предложено да би ова неслагања могла имати више смисла да је Сатурн изгубио месец пре око 100 милиона година, када су се вероватно формирали Сатурнови млађи прстенови. Најновија студија тестира ову хипотезу, користећи компјутерске симулације како би проверила да ли би додатни месец могао да долети довољно близу Сатурна да формира прстенове.
Наравно, ефекат таквог судара би морао да буде у складу са дистрибуцијом и карактеристикама Сатурнових месеци данас, приметио је тим у раду. Сходно томе, оно што је истраживаче навело на добру полазну тачку била је доследна аномалија у њиховим симулацијама.
„Хиперион, најмањи међу Сатурновим сателитима, дао нам је најважнији траг о историји система“, рекао је Матија Ћук, водећи аутор студије и истраживач на Институту СЕТИ. изјава.
Конкретно, додавање нестабилног додатног месеца је довело до тога да Хиперион – месец за који знамо да је стваран – не постоји, што је истраживачима дало до знања да се нешто дешава. Тим је такође приметио да је Хиперионова орбита била закључана са Титановом, али је орбитална брава ова два такође вероватно стара око неколико стотина година.
Не један, него два
Тим је коначно дошао до једног могућег сценарија. Шта ако су постојала два ранија месеца, а не један? Ако би се такозвани „Прото-Титан“ спојио са мањим „Прото-Хиперионом“, то би објаснило општи недостатак ударних кратера на Месецу. Ако је мањи објекат упропастио Титанову орбиту пре спајања, такође је имало смисла да би Титан имао ексцентричну орбиту, додали су истраживачи.
Тада су фрагменти у близини спајања Титана могли да се споје и формирају Хиперион – искривљени, квргави месец чији изглед можда пристаје тако дивљој, необичној причи о пореклу.
Што се тиче Сатурнових прстенова, истраживачи су били изненађени када су открили да, чешће него што се очекивало, Титанова ексцентрична орбита дестабилизује унутрашње месеце планете. Ово би дестабилизовало орбите мањих месеца, терајући их на екстремне руте које су завршавале масивним сударима, формирајући прстенове.
Све што је речено, тим сада рачуна да ће НАСА-ин Драгонфли, предстојећа мисија која ће стићи до Титана 2034. године, проћи дубље у мистерију. Пошто се ново истраживање првенствено фокусира на симулације, новији подаци из Драгонфли-а би требало да им омогуће да тестирају хипотезу, рекли су.
