Касно у уторак увече, град Ел Пасо, Тексас, сазнао је да је ваздушни простор изнад међународног аеродрома Ел Пасо затворен од 23:30 по локалном времену. Забрана, која је првобитно објављена као да траје 10 дана, потом је скраћена на неколико сати. Секретар саобраћаја Шон Дафи касније објављено на Кс да је до гашења дошло пошто су Министарство одбране и Федерална управа за ваздухопловство одговорили на, како је рекао, „упад дронова картела“ дуж границе и да је „претња неутралисана“. Његов пост није одговорио како је неутралисан или зашто је аеродром морао да се замрачи.
Извештаји су се разилазили о томе шта је циљано – Валл Стреет Јоурнал анд тхе Васхингтон Пост сугерише да је то можда био балон за забаву, вероватно направљен од Мајлара – док је сенатор Тед Круз из Тексаса, председник сенатског комитета за трговину, науку и транспорт, изјавио је„Детаљи шта се тачно догодило изнад Ел Паса нису јасни.”
У среду ЦНН је објавио да је, према анонимним изворима, Царинска и гранична заштита поставила антидронски ласер на позајмицу од ДОД-а у близини Форт Блиса, поред аеродрома. Ти извори су описали спор око употребе ласерског система против беспилотних летелица у близини и забринутост да би то могло представљати ризик за ваздушни саобраћај. Ласер, идентификован као ЛОЦУСТ, „оружје усмерене енергије“ које се користи за сузбијање беспилотних летелица, производ је одбрамбене компаније АероВиронмент и њене јединице за борбу против дронова БлуеХало. У саопштењу за јавност АероВиронмента се наводи да је компанија имала испоручила прва два мобилна ЛОЦУСТ система америчкој војсци у августу 2025.
О подршци научном новинарству
Ако уживате у овом чланку, размислите о томе да подржите наше награђивано новинарство претплата. Куповином претплате помажете да се обезбеди будућност упечатљивих прича о открићима и идејама које данас обликују наш свет.
„Ове врсте система су се развијале већ дуже време, а заштита од дронова је кључна примена“, каже Иаин Боид, директор Центра за иницијативе националне безбедности на Универзитету Колорадо Боулдер. „Често се каже да ласери имају ‘бесконачан магазин.’ У поређењу са обичним оружјем, где имате фиксни број метака, све док је ласер укључен, могао би да настави да пуца. Али тај бесконачан часопис долази са проблемом. „Ако испалите ласер на дрон и пропустите га, тај ласерски зрак ће наставити да иде дуг пут“, каже Бојд. „Могло би да удари у нешто друго или да заслепи пилота. Чак ни погодак није чист — неки материјали имају високу рефлексију, што значи да се ласерска енергија одбија од дрона и распршује, потенцијално изазивајући заслепљење. Зато, каже Бојд, тестови у близини прометних ваздушних коридора могу натерати званичнике да затворе ваздушни простор: сноп се не зауставља на мети.
Привлачност технологије, упркос тим ризицима, је једноставна математика. Ракете коштају десетине хиљада до стотине хиљада долара, ограничене су у количини и могу бити превелике за дрон квадрокоптер који кошта мање од лаптопа. Ласери обећавају шта Локид Мартин је звао „дубоки магацин“ и „ниска цена по убиству“, јер ако имате извор енергије и хлађења, можете наставити да пуцате неограничено. Раитхеонов терен је једноставан: са једним пуњењем, његов ласерски систем против дрона може да испоручи „десетине прецизних ласерских снимака“. А са прикљученим генератором, може се приближити „скоро бесконачном броју снимака“.
Али ласер није метак. БлуеХало-ов ЛОЦУСТ систем „комбинује прецизан оптички и ласерски хардвер са напредним софтвером“, према БлуеХало-у саопштење за јавност„да омогући и побољша усмерени енергетски ‘ланац убијања’, који укључује праћење, идентификацију и ангажовање широког спектра циљева. За разлику од бојеве главе, ласеру је потребно време на мети. Држите сноп стабилним и закључаним довољно дуго, и загревате нешто критично на мети – пластично кућиште, ожичење, сензор, кућиште мотора – све док не поквари. У саопштењу за јавност описује тестове ласерског система АТХЕНА (Адванцед Тест Хигх Енерги Ассет) компаније Лоцкхеед Мартинкомпанија је саопштила да је систем победио своје циљеве изазивајући „губитак контроле и структурални квар“. Бојд напомиње да је снага у снопу важна, али и материјал који је озрачен. „Различити материјали ће реаговати на различите начине“, каже он. А циљање је захтевно: „стварно морате да држите ‘црвену тачку’ ласера фиксирану тачно на мети која се креће.”
Системи који се данас налазе далеко су од визије програма „Ратови звезда“ из Реганове ере: први пут предложен 1983. и званично назван Стратешка одбрамбена иницијатива, пројекат је имао за циљ да користи свемирске ласере за обарање интерконтиненталних балистичких пројектила. Концепт је такође истражен пројектом Аирборне Ласер, започетом 1996. године и тестираним 2007. године, када је ласер са једним мегаватом снаге постављен на Боеинг 747. 2010. године, након неколико успешних тестова, гађао је две пробне ракете код обале Калифорније, и иако је то неуспешно завршило пројекат, може да их уништи.
Ласери који су заменили те ране моделе су мањи, ефикаснији и далеко мање моћни – „системи о којима данас говоримо за антидронове су вероватно десетине киловата, можда највише 100 киловата“, каже Бојд. Та нижа снага је променила циљ. Уместо да пресретате ракете ласерима у свемиру, ви обарате много мекше, мање циљеве. као што су дронови, са ласерима на Земљи. „Увести их у форму у којој бисте могли да браните ствари као што су војне базе, спортске арене или аеродроми био је циљ у последњих пет до 10 година“, каже Бојд.
Прекретнице су брзо дошле. У августу 2017. Лоцкхеедов систем АТХЕНА оборио је пет дронова на ракетном полигону Вајт Сендс у Новом Мексику. У октобру 2019. Раитхеон је објавио да је испоручио систем америчком ваздухопловству. У августу 2022. Лоцкхеед је рекао да је испоручио ласерски систем морнарици. А до фебруара 2024. године, војска је распоредила четири ласерска прототипа на Блиском истоку. Бојд напомиње да америчка морнарица има ласерске системе високе енергије на неким бродовима већ око деценију и да војска развија системе за своје возило Страјкер. Ипак, „Мислим да ниједан од америчких система није отпуштен из беса, да тако кажем“, каже он—до, можда, недавног инцидента у Ел Пасу.
Ако ово звучи као будућност, инцидент у Ел Пасу је подсетник да будућност има папирологију са којом се треба борити и да нису сви одушевљени. Цитирајући чланак Бреакинг Дефенсе, тхе Истраживачка служба Конгреса саопштила је да повратне информације о тестираним ласерским прототиповима „нису у великој мери позитивне“, а званичници су упозорили да се „резултати из лабораторијског окружења и тестних опсега веома разликују од тактичког окружења“. Тхе ФАА је упозорила да „ласер може онеспособити пилоте“, уз напомену да су само у 2024. пилоти пријавили 12.840 ласерских удара (углавном из ручних ласерских показивача који су били довољно снажни да стигну до авиона). Савезни закон чини злочином усмеравање ласера било које врсте на авион. А званичници упознати са затварањем Ел Паса описали су управо ту врсту неуспеха у координацији: алатка једне агенције против беспилотних летелица постала је опасност од авијације друге агенције.
На конференцији за новинаре, градоначелник Ел Паса Ренард Џонсон је рекао: „Желим да будем веома, веома јасан да се ово никада није требало догодити. Не можете ограничити ваздушни простор изнад великог града без координације са градом, аеродромом, болницама, руководством заједнице.“ Говорећи за АБЦ Невс, Џон Коен, бивши званичник Министарства за унутрашњу безбедност, сажео је дилему око употребе таквих система. “То мора бити координисано“, рекао је он, јер алат намењен заштити границе постаје опасност по безбедност ако професионалци о томе сазнају на исти начин на који путници знају: путем упозорења на својим телефонима.
