Улози су били мали – а време је сазрело – да 54-годишњи адвокат за повреде и шестоструки добитник награде „Адвокат године у Минесоти“ уђе у историју Олимпијских игара.
Био је то крај америчког мушког карлинг меча против Швајцарске у четвртак и они су изгубили са 8-2.
Тим је позвао замену. Рич Руохонен, из Бруклин парка у Минесоти, стао је на лед. Бацио је чувара угла и посматрао свој камен, гризући се за усну док није стигао безбедно на леви бок куће.
„Да, душо! Добар погодак, Рич!“ прескочи Данни Цаспер – који је рођен 2001. године, што га чини 30 година млађим од Руохонена – викао је преко леда.
Амерички навијачи су испратили овације. Адвокат је изгледао чежњиво. Управо је постао најстарија особа која се такмичила за САД на Зимским олимпијским играма.
„Радије бих то урадио када смо имали 8-2 уместо 8-2“, рекао је, „али заиста ценим момке који су ми пружили шансу.
Двоструки државни шампион, Руохонен се такмичио на два светска првенства, али никада није стигао до Олимпијских игара до ове године. Пошто је позван у Ген-З амерички тим као заменик за Каспера, који има Гуиллаин-Барреа синдрома, Руохонен је постао нешто као почасни ујак: вози своје млађе саиграче, буди их на јутарње тренинге и купује им ужину.
Све то док ради на том пуно радно време о коме се много расправљало.
„Добили смо Рича. Ух, он је адвокат. Не знам да ли сте ви то знали“, рекао је Цаспер на недавној конференцији за новинаре, након што је та чињеница већ поменута четири пута. Попуцале су виклере из женског и мушког тима САД.
„Ако ти треба адвокат, мислим да можеш да позовеш Рича“, рекао је Каспер неколико минута касније, поново уз буран смех.
Шалу на страну, то је озбиљна обавеза.
„Устајем три дана у недељи у 5 ујутру, излазим из куће до 5.15 ујутру, возим 30 миља да бих вежбао и тренирао“, рекао је Руохонен за Асошијетед прес.
Затим одлази у своју адвокатску праксу и ради цео дан пре него што се врати у 18 часова пре него што поново крене на праксу. Од четвртка до недеље проводи у гостима на турнирима у карлингу, носећи кошуљу са крагном и кравату како би могао да се носи са саслушањима на Зоом-у са пута. Са супругом Шери има двоје деце: Николаса (21) и Хану (24). Научио их је да се коврчају – као што га је учио његов отац – али каже да Ник више воли хокеј.
Раније ове недеље, Руохонен, који је рођен у Сент Полу, доспео је на насловне стране јер је говорио о недавним рацијама америчке имиграционе и царинске службе (ИЦЕ) у својој матичној држави.
„Поносан сам што сам овде да представљам тим САД и да представљам нашу земљу. Али не бисмо били у недоумици ако не бисмо бар споменули шта се дешава у Минесоти и колико је то било тешко време за све“, рекао је он на конференцији за новинаре у уторак. „Ове ствари се дешавају управо у близини где живимо.
„Ове ствари се дешавају у близини где живимо. А ја сам адвокат, као што знате. Имамо устав. Он нам омогућава слободу штампе, слободу говора, штити нас од неразумних претреса и заплена, и чини да морамо да имамо вероватан разлог да будемо повучени. А оно што се дешава у Минесоти је погрешно. Нема сивих нијанси.“
Шест од 11 чланова америчког олимпијског тима у карлингу су из Минесоте, где су две особе убијене у последња три месеца током обрачуна имиграције који је довео више од 3.000 федералних агената у државу.
„Стварно волим оно што се тамо дешава са људима који излазе, показују љубав, саосећање, интегритет и поштовање према другима које не познају и помажу им“, наставио је Руохонен.
„Волимо Минесоту због тога. И желим да буде јасно да смо овде, да волимо своју земљу. Играмо за САД, играмо за тим САД, и играмо једни за друге, и играмо за наше пријатеље и породицу која је толико жртвована да бисмо данас стигли овде.
„То ништа не мења, јер оно што Олимпијада значи је изврсност, поштовање, пријатељство. И сви ми, мислим, дајемо пример тога. Играмо за народ Минесоте и људе широм земље који деле исте вредности.“
Иако се Руохоненови млађи саиграчи исмевају и чине га задњицом повременог ТикТок видео снимка, очигледно је пуно љубави на обе стране.
Због њих је Руохонен коначно добио свој олимпијски тренутак након што је у неколико наврата подбацио. И управо због Руохонена тим има ментора и везу са старијом генерацијом спорта, од којих су неке поразили да би изборили своје олимпијске квалификације.
„Дошао сам из дана када су момци пушили цигарете на леду, а ми смо само бацали камење и мислили да можемо бити бољи“, рекао је Руохонен хвалећи радну етику својих саиграча.
„Погледајте ове момке“, додао је. „Сваки од њих је поцепан. И сваки од њих помете своје дупе.“
