ИНГЛЕВООД, Калифорнија — Апатија није нашла пут до утакмице Звезде у успону да би започела Ол-Стар викенд, јер новајлија Филаделфија 76ерса ВЈ Едгецомбе то није дозволио.
Можда инспирисан слушањем говора Нејсмитове куће славних Кареема Абдул-Јаббара претходне ноћи, Едгецомбе је у петак озбиљно схватио игру и освојио МВП тима Винса Картера у Интуит Доме-у. Он је изборио финале са два слободна бацања да би свој тим постигао циљ од 25, надмашивши тим Кармела Ентонија.
Раније у полуфиналној утакмици, Едгецомбе је постигао последњих 10 поена како би победио тим који је одабрала Трејси Мекгрејди, завршивши са 17 од 41 поена свог тима.
Едгецомбе се након тога сав осмехнуо, али је био озбиљан у свом приступу.
„[Vince] нам је рекао: ‘Зашто једноставно не играмо чврсто?’ Раније данас, после тренинга, сви смо одлучили, човече, само ћемо се такмичити“, рекао је Еџкомб. „Винсе, он је само желео да будем агресиван.“
Абдул-Џабар (78) се пензионисао више од 15 година пре него што је Едгецомбе рођен, али се повезао са играчима у четвртак увече, говорећи о свом личном путу у НБА, о искуствима са невероватним личностима попут Бруса Лија и, директније са играчима, како могу да искористе лигу да се обогате и изграде сопствене ствари попут Алл-Стар Веек-а ако улажу у Алл-Стар Веек.
Едгецомбе је разговор примио к срцу и ценио је Абдул-Јаббар-а који је издвојио време да се врати са данашњим играчима. Абдул-Јаббар је рекао: „Не знам сва ваша имена, али волим ваше игре.“ Очигледно, погодило је.
„Човече, осећао сам се као сан“, рекао је Еџкомб раније током дана. „Само зато што је неко таквог статуса. Он је на месту, на сопственом нивоу – он, [Michael] Јордан, КОЗЕ кошарке.
„То показује да му је заиста стало. О кошарци, НБА и свима који долазе за њим. Рекао бих да нам је утро пут. Само је сјајно што се трудимо да идемо тим путем који је он утабао и наставимо, само га одајући почаст.“
Еџкомб је испоштовао игру својим трудом. Био је Картеров први пик на драфту Звезда у успону. У Картеровом тиму су такође били истакнути Дерик Квин (Њу Орлеанс Пеликанс), Матас Бузелис (Чикаго Булси) и Кишон Џорџ (Вашингтон Визардси).
„Покушавали смо да победимо све“, рекао је Бузелис. „Нисмо покушавали да се само завалимо и крстаримо.“
Било је очигледно да је Едгецомбе истакао да се истиче у излогу.
„Желео сам да победим. Мрзим губити, као што стварно мрзим губити“, рекао је Еџкомб. „Само покушавамо да га учинимо конкурентним, тамо где је вредно вашег времена.
Подешавање је било довољно једноставно: тим који је предводио бивши ЛА Клипер Остин Риверс, у којем су били играчи Г лиге, узео је Ентонијев тим док је Картеров тим играо против Мекгредија, а победници би се суочили у финалу.
Иако је била брза, у игри је било елемента конкурентности. Неколико играча је након тога приметило како је утакмица ишла брзо, с обзиром на то да је постигнут погодак. Картер је, према речима играча, био интензиван у својим очекивањима и нада се да ће његов тим озбиљно схватити утакмицу и дати пример за викенд.
„Као, човече, имамо шансу да све победимо. Па зашто не бисмо изашли и победили“, рекао је Еџкомб. „Заиста је то заслуга мојим саиграчима. Сви смо били купљени. Сви смо били као, идемо да победимо. Тренер Винце је рекао, да, можда и тако, зар не? Ја сам помислио, зашто да не?“
Едгецомбе је постигао 34 поена у свом НБА дебију са 76ерсима у октобру и био је изванредан чак и са Тајрисом Максијем, Џоелом Ембидом и Полом Џорџом који су заокупљали пажњу, у просеку 14,9 поена, 5,4 скокова и 4,1 асистенцију.
Макеи је седео поред терена да би подржао свог колеге из задњег поља.
„Као да неће доћи да гледа ако ја нећу да играм јако“, рекао је Еџкомб. „Мислио сам, човече, играћу чврсто како би он могао да добије нешто – то барем није губљење његовог времена. Нисам желео да губим његово време.
„Знам да има много ствари које би вероватно могао да ради управо сада, посебно као Ол-стар.”
Није домет за Едгецомбе да овај интензитет донесе на Ол-стар недељу ускоро. Чини се да му је суђено за сцену.
„Био би прави благослов бити Ол-стар“, рекао је Еџкомб. „Нећу то узимати здраво за готово ако једног дана будем Ол-стар. Надам се да јесам. Рећи ћу да бих био заиста благословен, и уживаћу у томе сигурно.“
