ДЕЈТОНА БИЧ, Флорида — Џими Џонсон планира да заврши своју славну каријеру у НАСЦАР Цуп Серији на Дејтона 500 2027.
Седмоструки шампион Купа најавио је у суботу, дан пре 68. трке „Велике америчке трке“, да ће ући у још једну Дејтону 500 пре него што то назове каријером. Рекао је да планира да настави трке у другим серијама, можда чак и на другим НАСЦАР догађајима, али да се више неће вратити на првокласни ниво аутомобила.
„Имао сам срећу да постигнем више него што сам икада замишљао у овом спорту“, рекао је Џонсон, двоструки шампион Дејтоне 500 који је завршио трећи на отварању сезоне 2025. „Последњих шест година ми је дало слободу да бирам где ћу се такмичити и, што је још важније, јасноћу да разумем где сам најпотребнији. Усредсредићу сву своју енергију на вођење и изградњу организације светске класе.“
Џонсон, 50, је већински власник Легаци Мотор Цлуб-а, који има пуно радно време у Купу за Ерика Џонса и Џона Хантера Немечека. Џонсон има још две националне серијске трке које су заказане изван Дејтоне ове године — у серији Камион и куп у Сан Дијегу у близини његовог родног града.
84. пријава коју ће Џонсон возити у недељу по 15. пут од његовог повлачења из сталних трка, постаће трећа пријава тима са пуним радним временом следеће године. Легаци је купио трећу чартер од Рицк Варе Рацинг-а, последњу продату пре савезне тужбе која укључује два тима, а НАСЦАР је значајно повећао цену.
То наизглед оставља Џонсона да следеће године вози у Дејтони у броју који треба да се утврди након што се тркао читаву своју каријеру на 48. месту или његовом транспонованом пару.
Џонсон је напустио свој стални наступ у Хендрицк Моторспортс-у након сезоне 2020. Одступио је после 83 победе у Купу и рекордних седам титула у серији током 19 година.
Провео је више времена са својом породицом и прихватио је прилику да осмисли мање захтеван распоред. Две сезоне (2021-22) такмичио се у ИндиЦар серији, постао је делимични власник Легација и возио се у бројним предметима на листи као што су 24 сата Ле Мана, Ролек 24 у Дејтони и неограничени хидроавион на Сеафаир-у. Добио је 500 награда за почетника године Индијанаполиса 2022.
Џонсон у недељу 23. стартује на Дејтони 500, победивши 2006. и 2013. године.
„То је једина трка на којој ћете добити титулу“, рекао је Џонсон раније ове недеље. „Имао сам срећу да то доживим. Одеш одавде, и шта год урадиш, добио си титулу. Никада у животу нисам имао титулу. То говори о важности трке, величини трке, историји иза свега.
„Добијате наслов и подсећате се на њега сваки пут када вас упознају.
Ту прву победу у Дејтони 500 сматра прекретницом у каријери. То је покренуло прво од пет узастопних шампионата које су га учиниле лицем серије чак и док се такмичио против Дејла Ернхарта млађег, Џефа Гордона и Тонија Стјуарта.
И то се догодило након што је шеф посаде Чед Кнаус избачен са Дејтоне 500 и суспендован још две трке због нелегалног подешавања аутомобила.
„Велики раст се десио у тој вансезони“, рекао је Џонсон, који је завршио пети на табели 2005. године. „У теорији, прихватили смо оно што смо желели да будемо. А онда када је Чед послат кући, ‘Пуцај, сада то морамо да живимо.’
„За нас је то заиста био онај оснажујући тренутак. Многи од нас су се натерали да се појачамо уместо да само погледамо Чеда и кажемо: ‘У реду, човече, поправи то.’ Сви смо имали много више одговорности и коже у игри. Тиме смо постали ефикаснији, ефикаснији, јачи тим. Када погледам уназад, та зима, а потом и суспензија, били су најважнији тренутак у тиму 48.“
Прошло је 20 година од тог кључног тренутка, а Џонсону је – чак и са једним повлачењем у ретровизор и још једним на хоризонту – тешко да поверује у прекретницу.
„Како је прошло толико времена?“ рекао је Џонсон. „Мислим да нисам зрелија. Сигурно имам много више сиве. Само је дивље како време брзо пролази.“
