Мохамед Салах је потапшао значку на грудима док је Коп певао његову песму. Био је то редак подвиг, чак и по његовим стандардима: тек трећи пут у каријери у Ливерпулу је постигао гол, асистирао и изборио пенал у истој утакмици.
Пошто је Салах поново могао да слави са својом публиком након поготка, његов 252. гол за Ливерпул био је тек други од његовог запаљивог интервјуа у Лидсу. Процес реинтеграције почео је камејом против Брајтона у децембру. Убрзао се ударцем са тачке против Албиона у фебруару.
Освојио га је и постигао, саплео га је Пасцал Гросс, убацивши свој ударац у кров мреже. Он је само једном погодио у претходних 12 утакмица за Ливерпул, и то против Карабага. Није пронашао мрежу против клуба из Премијер лиге од гостовања Астон Виле почетком новембра. Ово је много значило. „Било је веома велико за самопоуздање“, рекао је Салах. „Било је веома велико, сигурно.“ Осећало се као још један корак у процесу лечења. „Веома је лепо имати га поново у записнику, али оно што ми се свиђа је то што помаже тиму у дефанзиви“, рекао је Арне Слот.
Шта год да му лето носи, Ливерпул би могао да ужива у погледу на Салаха који изгледа незадрживо. Можда би и они могли бити захвални што је оно што је изгледало као криза разријешено. То се може добро одразити на Слот и ако је Холанђанин имао премало утакмица ове сезоне када је свака одлука коју је донео донела богату награду, ова победа је дошла са слатким оправдањем.
Како је менаџер Ливерпула своју последњу поставу поставио без специјалног десног бека, претпоставка је могла бити да је Доминик Собослаи био у бековској четворци, а Кертис Џонс у везном реду. Уместо тога, било је обрнуто.
Сваки је био у записнику, и то на начин који је одражавао улогу коју му је дао Слот. Џонс је постигао гол први пут од 2024. материјализујући на даљој стативи. Собослаи је искористио своју снагу трчања да пробије кроз десни канал и ослободи свој други незаустављиви ударац у исто толико недеља на Енфилду.
У том процесу, Слот је можда научио лекцију из игре када су се његови избори изјаловили. У одговарајућој фази ФА купа пре годину дана одабрао је превише ослабљену екипу и доживео бламажу пораза од Плимута. Дванаест месеци касније, почео је са девет од својих најјачих доступних 11 и, док су Хуго Екитике и Рајан Гравенберч почели на клупи, Холанђанин је одмор омогућио Џонсов повратак и омогућио Собослаију да игра у везном реду.
Контекст се променио у односу на Слотов први укус у ФА Купу, који се тако срамотно завршио у Девону. Сада је то најреалнија шанса Ливерпула за сребрни прибор ове сезоне, а они су ушли у пето коло. Њихова лигашка позиција је и даље незадовољавајућа, али су само два пута поражени у 18 утакмица у свим такмичењима и, након фрустрације прошлонедељног пораза од Манчестер ситија, добили су одговор победивши Сандерленд и Брајтон.
Њихова сезона је била прича о импровизованим десним бековима и, уз све проблеме које су изазвале повреде, додали су одређену продуктивност. Собослаи има два спектакуларна слободна ударца против Арсенала и Ситија када је распоређен као дефанзивац. Џонс је окончао дуготрајну сушу када је – у теорији, у сваком случају – био даље од гола Брајтона. „Било је тренутака да сам постигао више голова, али нисам играо тако добро као сада“, рекао је он након што је постигао први гол у 58 утакмица.
Ливерпуђанин је био мучно близу ударцем левом ногом са 20 јарди. Потом, наилазећи на центаршут Милоша Керкеза из полуволеја, срушио се у ударцу са доње стране пречке. „Било је веома пријатно што је први гол био асистенција левог бека десном беку“, рекао је Слот.
Керкез је на крају остао у сенци – не само од стране свог суграђанина Мађара – али је био сјајан. Оженио је спретну вештину са динамичним трчањем. Извукао је добру одбрану од Џејсона Стила уздижућим, храпавим полу-волејом. Затим је дошла његова асистенција.
„Други гол је био још лепши од првог“, рекао је Слот. Салах је ублажио додавање на стазу Собослаија који је нарастао и, не прекидајући корак, прошао је поред Стила. „Он је тренутно један од најбољих играча на свету“, рекао је Салах. Шобослаи је зарадио четврту асистенцију Египћанину од повратка са Афричког купа нација.
Када је 33-годишњак потом сам постигао гол са беле тачке, био је знак да га Слот замени, уз бурне овације. Његова замена Рио Нгумоха је имао гол искључен због офсајда; није постојао ВАР који би доказао да је он на страни. У међувремену, Брајтон је приговорио на Салахов ударац са тачке. „Лоша одлука“, рекао је Фабијан Хурзелер. „Никад пенал.“
Такође је могао да се жали на тренутке са обе стране интервала. „Имали смо довољно шанси да постигнемо гол“, додао је Хурцелер. Али, Алисон је спасио од Дијега Гомеза, прискочивши у помоћ Џонсу након што се оклизнуо. Одбио је ударац главом Луиса Данка. После његове грешке против Ситија, то је био спасоносни повратак на Енфилд за Алисона и оправдање за Слота у избору њега, а не Гиоргија Мамардашвилија.
Дакле, није било сеизмичког двојца за Брајтон, освајача Манчестер јунајтеда на Олд Трафорду у трећем колу, није било никаквог одступања од неуспеха у Премијер лиги.
„Нисмо у добром тренутку“, рекао је Хурзелер. Али сада је Салах.
