Забринутост возача због нових прописа Формуле 1 означила је други предсезонски тест који је ове недеље завршен у Бахреину, при чему су бивши светски шампиони Луис Хамилтон и Макс Верстапен изнели осуђујуће пресуде о вожњи нових аутомобила, док су у такмичарском смислу водећи такмичари Мерцедес и Ред Бул били забавно жестоки у сваком другом.
Времена тестирања морају се узети са великом количином соли, посебно ове године јер се толико времена улаже у разумевање нових аутомобила и како их најбоље возити, а да се још увек стварно не померају ка стварним границама перформанси. Ипак, током три дана у Бахреину, Мерцедес је био тај који је завршио на врху, а Кими Антонели и Џорџ Расел су поставили најбржа времена, од два Ферарија Хамилтона и Чарлса Леклерка, Оскара Пјастрија и Ланда Нориса на петом и шестом за Мекларен и Верстапена на седмом за Ред Бул.
Ред Бул заиста изгледа невероватно брзо, али оно што је заиста забрињавало Ф1 је отворено презир четвороструког шампиона што га је возио. Холанђанин је одбацио управљање енергијом које сада игра кључну улогу као „није забавно возити“ и „Формулу Е на стероидима“. Заиста, то је била антитеза трка, веровао је, док је још једном инсинуирао да би могао да напусти Ф1 ако престане да ужива у тркама.
„Пропорција аутомобила изгледа добро, то није проблем. Све остало је помало анти-тркачко“, рекао је он. „Вероватно људи неће бити задовољни што ово кажем. Али ја сам отворен и зашто ми није дозвољено да кажем шта мислим о свом тркачком аутомобилу?“
Његове речи су имале још већи утицај јер су одјекнуле Хамилтоновим дан раније. „Нико од навијача то неће разумети, не мислим. То је тако сложено. Смешно је сложено“, рекао је он. „Седео сам на састанку пре неки дан и они нас воде кроз то и као да вам је потребна диплома да бисте све то у потпуности разумели.”
С обзиром да је Формула 1 на таласу популарности, биће забринутост да ће се њихове сумње манифестовати у мање него поучан спектакл у првом колу у Мелбурну 8. марта. Промене прописа ове сезоне представљају највеће правило у историји Ф1 са новим моторима – са скоро 50-50 поделом између сагоревања и електричне енергије што доводи до сложених захтева за управљање енергијом за возаче – нове шасије, нове гуме и коришћење потпуно одрживог горива.
Међутим, у Бахреину није било само неслагања. Актуелни светски шампион, Мекларенов Ландо Норис, изјавио је да је то „много забавно“ и да је имао кратак потез за Верстапена.
„Ако жели да се повуче, може да се повуче“, рекао је. „Не очекујем да ће Макс изаћи и није га брига, он ће покушати да победи. У поређењу са старијим аутомобилима, не делује тако лепо и лепо за вожњу, али је и даље прилично добро и још су рани дани.“
Мекларен верује да још увек има посла да науче како да искористе нове захтеве Мерцедесовог погонског агрегата са својим аутомобилом, али изгледа да су ту или негде тамо са осталим очекиваним лидерима Мерцедесом, Ред Булом и Фераријем. Ферари такође може сматрати три дана у Бахреину веома позитивним, а Леклерцова симулација трке показује огроман темпо, као и Хамилтонова последњег дана, што су приметили Норис и Расел. Са авио напредовањем постављеним за последњи тест, Ферари заиста изгледа веома обећавајуће.
Чинило се да је Мерцедес био рани фаворит након првог теста у Барселони, али у Бахреину је Ред Бул, који први пут прави сопствени мотор, запео за око јер су успели да поврате енергију тако ефикасно да су могли да је искористе за озбиљан и продужени ефекат на равнима, где је Верстапен у више наврата демонстрирао застрашујућу праву брзину.
Директор Мерцедесовог тима, Тото Волфф, рекао је да је поставио „репер“ на можда секунду по кругу додатног темпа, а Расел је то назвао „прилично застрашујућом“ предношћу. Што је неизбежно довело до тога да технички директор Ред Булла, Пјер Ваче, игра тестну игру са гуштом јер је инсистирао да његов тим буде у најбољем случају четврти најбржи иза Мерцедес Ферарија и Мекларена. Верстапен се придружио хору сугеришући да Мерцедес очигледно вреба песком. „Могу вам рећи једну ствар: само сачекајте до Мелбурна и видите колико ће моћи одједном пронаћи. То већ знам“, рекао је.
Све је то саставни део умешности у игрицама у тестирању, али иза тога се крије и озбиљна политикантство, јер је у позадини тутњала свађа у којој је Мерцедес искористио рупу да би стекао предност у односу компресије њиховог мотора. Следеће недеље у Бахреину ће се одржати важан састанак комисије Формуле 1, на којем је познато да управљачко тело, ФИА, жели да затвори ово питање пре Мелбурна.
Далеко од оштрог краја, дуго очекивани налет од Астон Мартина са њиховим првим аутомобилом који је дизајнирао Адриан Невеи је у најбољем случају био нејасан. Ленс Строл је критиковао мотор (пропуст који су произвођачи, Хонда већ признали), равнотежу и приањање, како је јасно приметио да су четири секунде испод темпа лидера. Сада су барем успели да направе пристојан рад, али изгледа да тренутне слабости аутомобила остављају планину за пењање, чак и с обзиром на експоненцијалну стопу развоја која се очекује ове сезоне.
