Брзинска клизачица Фемке Кок признала је да би све осим злата у њеној препознатљивој трци на 500 метара било разочарање након што је прошлог понедељка отворила свој олимпијски налог са сребром у Холандији један-два заједно са Јутом Леердам на 1000 метара. У недељу увече је наступила као спортиста који инсистира да не остави места сумњи.
Кок је искористила две године потпуне доминације у спринту за прву златну олимпијску медаљу у каријери. Одувала је терен на 500 метара за жене у времену олимпијског рекорда од 36,49 секунди са врстом контролисаног, бесног круга који ју је учинио троструком светском шампионком на даљину са 25 година.
Лирдам је освојила сребро за 37,15 секунди, преокренувши редослед са њиховог циља на 1000 метара шест дана раније, док је Јапанка Мико Тахаги поновила своју бронзу са 500 метара са временом 37,27 секунди, још једном из раних парова. Ерин Џексон, бранилац титуле, заузела је пето место и само пет стотинки од медаља.
„Био је толики притисак и заиста сам желео да докажем свима да то могу“, рекао је Кок. „Био сам на стартној линији у последњем пару, па кад завршиш знаш [straight away] да ли је довољно или не. Помислио сам: ‘Морам да идем најбрже што могу до те циљне линије.’ Трка је била тако добра. Сањао сам о томе, али нисам знао да је тако брзо.”
Ако је резултат изгледао неизбежан на папиру за Кока, и даље је захтевао скоро савршенство тог дана. Најкраћа трка у олимпијском брзом клизању не нуди простор да се опорави од оклевања: старт мора бити експлозиван, углови тачни, а правац немилосрдан. Кок је успео у све три фазе и прешао је први за скоро седам десетинки секунде, што је највећа разлика у победи на 500 метара на Олимпијским играма у 54 године.
Кок је стигла у Милано пошто је прошлог новембра срушила дугогодишњи светски рекорд Санг-Хва Ли за 0,27 секунди и није изгубила трку на 500 метара од 2. фебруара 2024. Она у последње време није само побеђивала, већ и уништила своје ривале, узела је свих шест трка Светског купа ове сезоне са разликом од 0,39, 0,49, 0,438, 0,43,8 0,60 и 0,35 секунди. У недељу, Кок је погурао то раздвајање на 0,66 на највећој бини од свих, распламсавајући делиријум у још једној публици препуној Холанђанима.
Такаги је био први који је објавио време које је утицало на слику за медаљу, клизајући 37,27 из четвртог пара да би рано преузео вођство са контролисаним поделом од 10,40 на почетку. Времена су се од тада стално стезала, Италијанка Серена Пергер је накратко кренула у борбу на 37.30, док су Канађанка Беатрис Ламарш и Пољакиња Каја Зиомек-Ногал запретиле подијуму са испод 37.60 кругова.
Такмичење се заиста запалило у 12. пару када је Леердам преузела вођство са временом од 37.15, засновано не на експлозивном старту, већ на њеној разорној брзини затварања, а њен последњи круг од 26.57 био је најбржи у сесији до тог тренутка. Њено време је преживело наредне две рунде, што јој је обезбедило медаљу до тренутка када су Кок и Џексон ступили на линију за вечерње упаривање.
Џексонова је направила почетак који је дефинисао њену каријеру, експлодирајући са линије у 10.25 – други најбржи отварач терена – и проводећи ту брзину чисто кроз почетни угао. Али њено укупно време од 37.32 када се Кок повукла оставило ју је на петом месту и ван подијума са најужом маргином.
„Фемке је била особа за прогањањем“, рекао је Џексон. „Била је невероватна током целе сезоне. Помислио сам, ‘ОК, још увек постоји шанса. Ако имам савршену трку, вероватно могу да јој дам трку за њен новац.’ Очекивао сам да ћу данас слетети негде на подијум, тако да је мало тешко, али то је оно што јесте.”
Коков први део од 10.18 био је најбржи у ноћи и одмах је ставио олимпијски рекорд на дохват руке. Док су други делимично избледели кроз завршних 400 м, Кок је убрзао, возећи кроз последњи угао и заустављајући сат на 36.49 – што је шести олимпијски рекорд у брзом клизању ових Игара.
Кокино путовање савршено је отелотворило техничку предност коју је изградила у односу на своје такмичење: најбржи старт, најбрже укупно време и једина клизачица која је могла да издржи темпо испод 26,5 у последњем кругу трке. Она додаје олимпијско злато у кутију трофеја која укључује претходне три титуле света на 500 метара.
„Мислим да је почетак био прилично добар“, рекао је Кок. „Био сам мало потресен, јер сам имао толико притиска и живаца. Али када сам клизио, осећао сам се као, ‘ОК, иде брзо’. Само сам желео да стигнем до те циљне линије што сам брже могао.“
Џексон, која је постала прва црнкиња која је освојила појединачно злато на Зимским олимпијским играма пре четири године у Пекингу, ушла је на Игре у Милану Кортини борећи се кроз сезону праћену проблемима са леђима и тетивама, опрезно клизајући кроз делове кампање Светског купа само да би сачувала своје тело за овај тренутак. Упркос томе, стигла је на треће место на свету и још увек носи ауру најексплозивнијег стартерка у спорту.
„Пре трке сам се осећао самоуверено, спреман да кренем“, рекао је Џексон. „Сишао сам са линије вероватно најбоље што сам икада имао. То је био мој најбржи отварач на 100 метара, тако да сам био заиста задовољан тиме.
„Прва кривина је била сјајна, у задњу, ноге су ми се мало удаљиле. Мало сам се спотакао у другом завоју. Завршио сам колико сам могао. Све у свему, прилично сам задовољан трком. Срање је тако мало пропустити подијум, посебно са посрнулом на средини, али то је трка.“
