ТПут у пакао био је поплочан добрим намерама за свежег Џона Линдзија, будућег градоначелника проблематичног Њујорка. Године 1966., своје прве године на послу, Линдзи је покренуо храбру нову иницијативу за подстицање филмске продукције. Пионирска Канцеларија градоначелника за филм, позориште и радиодифузију понудила је продуцентима јединствену дозволу за снимање на једном месту, пресецајући клупко бирократске бирокрације и претварајући град у џиновски филмски сет. „Први пут су отворени наши паркови и музеји, улице и суднице, библиотеке и споменици“, рекао је он. „Све ствари које Њујорк чине јединственим стављене су на располагање људима који снимају.
Линдзино велико коцкање је одмах исплатило дивиденде. Производња у Њујорку се прво удвостручила, а затим утростручила, усмеравајући преко потребна средства у погођену локалну економију. У пракси, међутим, млађи филмски ствараоци су скренули са споменика и музеја и уместо тога ушли у пут ка мање здравим знаменитостима. Пуцали су на зле улице и гета, порно позоришта и клозете. Они су ухватили потпуну урбану мрљу метрополе у распаду. Тако је Канцеларија градоначелника за филм постала ситуација као мајмунска шапа. Линдзина жеља се остварила на најгори могући начин – натопљена неоном из кошмара и увећана на екрану.
Линдзи се може назрети – иако дебело измишљена – у лику Чарлса Палантајна, благо харизматичног политичара који прогања крила Такси Дривер (1976). Ноир класик Мартина Скорсезеа сада стоји као апотеоза овог новог таласа прљавих њујоршких прича; највећи филмски жанр такозване „Лоше јабуке“, који је цветао у граду скоро деценију, из филма Џона Шлезингера Поноћни каубој (1969) до Волтера Хила Тхе Варриорс (1979).
Без Канцеларије градоначелника за филм, вероватно не би било Француска веза (1971) или Дан паса поподне (1975); бр Деатх Висх (1974), Супер Фли (1972), или Заузимање Пелхама 123 (1974). Ове слике су биле претежно нискобуџетне и помало грубе по ивицама, биоскопски еквивалент одузетог свештеника или осрамоћеног бившег полицајца. Укаљали су имиџ Њујорка тако што су га приказали као опасно место злочина или паклени подземни свет. Осим тога – погодите шта, схватите – можда су и они то направили.
„Овај град је отворена канализација“, каже Травис Бицкле за Палантајн док превози човека до града у његовом таксију, и већина гледалаца у то време се можда сложила. Њујорк седамдесетих је био грозна збрка. Место је било на ивици банкрота, са порастом стопе убистава, колапсом инфраструктуре и смањеном пореском основом деценијама бекства белаца.
Ствари су достигле врхунац током летњег топлотног таласа 1975. године, када је штрајк санитарних радника оставио 58.000 тона смећа на улицама, а ватрогасне станице су затворене након низа масовних отпуштања. И управо у тој позадини – скоковитим температурама, гомилама запаљивог отпада – Скорсезе је кренуо да сними свој филм, обилазећи тада скициране квартове Ист Вилиџа, Тајмс сквера и Линколн центра. Држао је поглед ниско да би уоквирио откачене бодеге и књижаре за одрасле, и да би ухватио људске пловке које су излазиле ноћу. Тревис не може да спава и не може да се смири, а тврди да му град задаје скоро сталну главобољу. Пуно је прљавштине и олоша, каже он Палантину. Требало би да се испусти у тоалет.
Ове године обележава се својеврсна заједничка прослава. Ово је 60. годишњица Канцеларије градоначелника за филм – која је још увек јака, стварајући 5 милијарди долара (3,7 милијарди фунти) сваке године – и 50. рођендан Такси Дривер сама, која је отворена у Коронет театру на Менхетну у фебруару 1976. То је древна историја, најбољи део живота пре, а туристи би сада били под тешким притиском да паре Бикловој Гомори из 1970-их са луксузним игралиштем са ниским бројем криминала које је постало. Град је почистио свој чин, и променио се до непрепознатљивости. Када је режисер Џеј Си Чендор снимио 2014 Најнасилнија годинакрими драме која се осврће на најмрачније дане Готама, завршио је снимањем у Детроиту. Њујорк, закључио је, више не личи на Њујорк.
Економисти ће вам рећи да је Волстрит спасио град: да су стратешке инвестиције у некретнине и берзу помогле да се брод стабилизује, преокрене фискална криза и отвори пут за гентрификацију; стерилне сунчане висоравни деведесетих и даље. И без сумње је ово истина. Али уметност и култура су такође одиграле улогу.
Историја бележи да је чувена рекламна кампања Милтона Гласера „Волим Њујорк“ осмишљена 1977. године, годину дана након Такси Дривер‘с релеасе. Наводно је излепљен у задњем делу таксија на Менхетну и наручен као коректив за слику града коју су насликали Скорсезе и њему слични. То је разуман одговор, иако прилично промашује поенту, јер су филмови о лошој јабуци такође волели Њујорк, на свој начин. Свиђа ми се Такси Дривер, Дан паса поподне, Грозница суботње вечери (1977) и Француска веза пронашао злато у рушевинама, наоружао и монетизирао друштвене тензије. Представили су град као нервозан и узбудљив, забавно место за живот све док сте довољно модерни да идете у корак. Полако, али сигурно, Готам је изронио из мочваре. Ниске кирије су биле нерешене, а Ист Вилиџ се пробудио. Тимес Скуаре је постао респектабилан, на крају до грешке.
У завршним минутама Скорсезеовог филма, Травис је погођен у врат и изгледа да крвари. Претпостављамо да је нестао, остављен да умре, само да би га филм изненада реанимирао. Зачуђујуће, прича наставља да враћа човека за волан његовог таксија, а штампа и јавност га поздрављају као хероја. Увек сам гледао на ово финале као на хладан коментар о природи славних, али то може бити и коментар на природу Њујорка. Град је пожурио у уништење, али су га његови људи искупили. Био је мртав на ногама, а онда је одскочио све јачи. Посао је кренуо, Велика јабука је спасена, а смела мисија градоначелника Линдзија ипак је имала срећан крај.
