САН ФРАНЦИСКО — Унутар истог конгресног центра где је Стив Џобс представио неке од најновијих и највећих Еплових изума, спикер је прошле недеље дошао преко система звучника и изјавио: „Оно што сте управо гледали је будућност фудбала.
Без обзира на то да ли фудбал са заставицом постаје свеприсутан као иПхоне, један од најбрже растућих спортова у земљи био је фронт и центар током недеље Супербоула у области залива.
Једини такл фудбал одигран прошле недеље одиграо се у недељу на стадиону Леви. Од званичног НФЛ-овог Про Бовл-а до утакмице која светли у мраку коју је судио Ели Менинг, скоро десетине фудбалских догађаја у овој недељи су практично умањили саму велику утакмицу.
„Мислим да је за нас“, рекао је комесар НФЛ Роџер Гудел на почетку недеље, „да то задовољава потребе људи који желе да играју ову игру.
Такође није случајност да блитз фудбала заставе долази две године после Летњих олимпијских игара 2028. у Лос Анђелесу, где ће се мушкарци и жене по први пут такмичити за медаље у фудбалу 5 на 5. Пука Нацуа, квотербек Рамс анд Еаглес из домаћина, Јален Хуртс, био је међу НФЛ играчима који су изразили жељу да учествују.
Игра је сада популарнија међу девојкама, које су биле у центру већине догађаја које спонзорише НФЛ. Откако је 2023. године постао званично одобрен средњошколски спорт у Калифорнији, израстао је у осми најпопуларнији женски спорт, са скоро 20.000 учесника у 2024-25. – што је повећање од 84% у односу на претходну школску годину.
Само прошле године, флаг фудбал је претекао голф, лакрос, ватерполо и крос међу најпопуларнијим женским спортовима у Калифорнији. Ако се тренд настави, ове школске године ће више девојчица играти флаг фудбал него пливање и роњење, тенис и кошарку.
Овај спорт је бесконтактна верзија америчког фудбала. Током два полувремена од 20 минута, нападач, користећи додавања напред, као и трчање, покушава да одбаци лопту низ поље дужине 70 јарди до крајње зоне. Одбрана покушава да заустави напад тако што ће вући заставе са појаса.
Флаг фудбал је скоро у потпуности одговоран за раст укупног учешћа девојчица у спорту од 2023. Док учешће дечака у свим спортовима стагнира, број девојчица је скочио за 35.000.
Ники Јуел, потпредседница НФЛ-а задужена за догађаје као што је излагање фудбала са заставом, рекла је да је фудбал заставе „заиста приступачна тачка додира са нашим спортом, посебно за девојчице“.
На дан Про Бовл-а, НФЛ је угостио најбоље играчице фудбалера из целе земље за утакмицу на истом терену који се налази унутар центра Москоне. Следеће ноћи су се представили неки од најбољих играча на локалном нивоу, као и клиника за чланове ЛГБТК заједнице.
„Све је то застава, све време за нас“, рекао је Евелл, истичући „како то само отвара врата другим људима нашег спорта који су можда мислили да ово није за мене“.
Менинг је поновио то осећање. Недавно је почео да тренира девојке средњих и средњих школа где живи, у Њу Џерсију. Квотербек Сан Франциско 49ерса Брок Пурди, тренер у игри сјаја у мраку, рекао је да га то „узбуђује“ због могућности да његова ћерка, рођена током тренинг кампа прошлог лета, игра једног дана.
„Заиста се ради само о томе да сви играју фудбал“, рекао је Менинг. „Није увек био случај да су девојке имале прилику да играју фудбал.
Али са све већом забринутошћу око физикалности борбеног фудбала, распрострањености потреса мозга и везе са дегенеративном болешћу мозга ЦТЕ, флаг фудбал се појављује као алтернатива за више од само девојчица.
Калифорнија још не нуди дечацима да заставе фудбал на нивоу средње школе, али Џастин Алумбо, тренер фудбалске куће Де Ла Сал, рекао је да ће бити „запрепашћен“ ако то ускоро не буде.
„И требало би“, рекао је. „Није исто што и фудбал, али не мора да буде исто. … Има много заиста атлетске деце која не уживају у контакт фудбалу. То је у реду.“
НФЛ је одао признање играчима године за дечаке и девојчице током своје годишње церемоније доделе награда у Палати лепих уметности. Победник дечака, Брајсен Рајт, регрут је са пет звездица са понудама из СЕЦ школа да играју такл фудбал. Рекао је да и даље више воли меч, али та застава нуди „још један начин играња фудбала и забаве“ и верује да би њих двоје „дефинитивно“ могли да коегзистирају.
Чак и унутар зидина Самита о иновацијама фокусираног на технологију, Мета ЦТО Ендрју Босворт, бивши играч у средњој школи Саратога, рекао је да његов син – као и Алумбаугхов – игра фудбалски фудбал. Док је одрастао, Босворт је рекао: „Волео бих да је постојала застава јер ми није било дозвољено да играм фудбал док нисам био у средњој школи.
То је сада реалност. На крају крајева, изјава о ПА систему дошла је на крају једне утакмице у којој су учествовали одрасли мушкарци, који су чинили спискове америчких и мексичких репрезентација.
Американци су изашли као победници 35-34 на узбудљивој изложби осмишљеној да изазове интересовање за Игре 2028. САД су рангиране као број 1 у свету; Мексико је број 3.
Ако НФЛ звезде, као што је Накуа, одлуче да желе да се такмиче на олимпијској сцени, спискови би могли да изгледају сасвим другачије два лета од сада. Али тренер тима САД Хорхе Каскудо рекао је да ће НФЛ играчи морати да прођу кроз исти процес пробе као и сви остали.
„Надам се да ће отићи и показати зашто припадају, а наши играчи ће такође показати зашто припадају“, рекао је Каскудо, признајући да би величина и атлетизам донели предност НФЛ играчима. „Морамо да га смањимо на 10 (играча), тако да морате да зарадите своје место.”
Каскудо је бивши студентски бацач бејзбола који је почео да игра флаг фудбал и на крају постао почетни бек тима САД деценију пре него што је почео да тренира. Данашња утакмица је, рекао је, „много бржа. … То је као НФЛ. Раније су линијски играчи имали 220 фунти, а сада су 380 фунти.“
Док се средњошколска утакмица игра са седам играча по тиму, игра ће попримити формат 5 на 5 на Олимпијским играма. Ако је изложба била индикација, она још више отвара терен од 50 јарди и ставља атлетизам на прво место. Било је пасова уназад, дубоких бомби и окретних потеза у изобиљу да би се избегли потенцијални играчи који извлаче ознаке. Играчи носе ознаке на оба кука, а Каскудо је упозорио све кандидате за НФЛ „да одвоје мало времена и спреме се“ јер је „прилагођавање“ борбе.
Да ли је то, као што се огласио спикер, будућност фудбала?
„Сто посто“, рекао је Каскудо. „Тацкле фудбал је сјајан. Волим такл фудбал. Али будућност је са заставом. (Али) има простора за обоје. Има простора за меч и заставу фудбала.“
