МИЛАНО — Илија Малинин је у понедељак на друштвеним мрежама поставио видео у којем су слике његових бројних тријумфа супротстављене црно-белој слици америчког клизача са главом забоденом у руке и натписом који наговештава „неизбежан пад“ усред притиска Олимпијских игара, док задиркује да је „верзија приче у суботу“.
Тада се очекује да ће Малинин клизати на традиционалној егзибиционој свечаности којом ће се завршити олимпијски програм уметничког клизања.
Малинин, који је помогао САД да освоје тимско златну медаљу на почетку Зимских игара, био је велики фаворит за додавање још једног злата у појединачној дисциплини. Али двапут је пао и мучио се током свог слободног клизања у петак, завршио је на осмом месту.
Касније је признао да га је притисак Олимпијаде изморио, рекавши: „Нисам баш знао како да се носим са тим.“
Малинин је поново алудирао на тежину коју је осетио док се такмичио у Милану у наслову свог видеа на друштвеним мрежама.
„На највећој бини на свету, они који изгледају најјачи можда и даље воде невидљиве битке изнутра“, написао је 21-годишњи Малинин. „Чак и ваша најсрећнија сећања могу на крају бити упрљана буком. Подла мржња на мрежи напада ум и страх га мами у таму, без обзира колико се трудили да останете при здравом разуму кроз бескрајни непремостиви притисак. Све се то нагомилава док ови тренуци бљескају пред вашим очима, што резултира неизбежним крахом.“
Малинин, за кога се очекује да ће јурити трећу узастопну титулу светског првака следећег месеца у Прагу, био је непоражен у 14 такмичења током више од две године. Ипак, док се чинило да Малињин одувек одише натприродном смиреношћу која је била у супротности са његовим годинама, син олимпијских клизача Татјане Малињине и Романа Скорњакова признао је рано на Зимским играма да осећа притисак.
Први пут је уследио након неуједначеног кратког програма у екипном такмичењу, када је завршио иза Иуме Кагииаме из Јапана — коначног појединачног освајача сребрне медаље. Малинин се поново осврнуо на напрезање Олимпијских игара након што су Американци освојили екипну златну медаљу.
Али чинило се да је он био лабав, самоуверен Малинин којег су његови фанови упознали након победе у појединачном кратком програму. Чак је заиграно лажирао да ће се спремати да изведе ризичан преокрет уназад на писти прекривеној тепихом током свог увода у слободно клизање.
Програм је добро почео са куад лутзом, али проблеми су почели када је изашао из свог куад акела. На крају је пао два пута касније у програму, а резултат је био његов најгори резултат од УС Интернатионал Цлассиц-а у септембру 2022.
Малињин је после тога био великодушан, грлио је и честитао изненађењу освајачу златне медаље Михаилу Шајдорову из Казахстана. Затим је одговорио на гомилу питања новинара са сталоженошћу и зрелошћу какве би мало ко имао у таквој ситуацији.
„Нерви су једноставно отишли, тако неодољиви“, рекао је, „а посебно када сам ушао у ту почетну позу, једноставно сам се осећао као да су ми сви трауматични тренуци мог живота заиста почели да ми преплављују главу. Толико негативних мисли које су преплавиле тамо и нисам могао да се носим са тим.“
„Све што знам је да то није била моја најбоља клизаљка“, додао је Малинин касније, „и дефинитивно је било нешто што нисам очекивао. И готово је, тако да не могу да се вратим и променим, иако бих то волео.“
