Док је ракета цикнула и клизила по пети и последњи пут на Зимским олимпијским играма у понедељак, други скијаш је направио сасвим другачију врсту излаза.
Улазећи у финалну вожњу мушког слалома, Норвежанин Атле Ли Мекграт је знао да је победа ту за освајање – све док није опкорачио врата. Злато је нестало. МцГратх сломљеног срца – који се надао да ће однети победу у част свог деде који је умро на дан церемоније отварања – бацио је штапове што је даље могао и одшуљао се низ падину у шуму.
ТВ снимци су га тада снимили како лежи на леђима, повремено стављајући руке преко лица са стране стазе.
То је значило да је Лоиц Меиллард постао први швајцарски олимпијски шампион у слалому од 1948. са комбинованим временом од 1 мин 53,61 секунде – иако је имао неколико речи за Мекграта.
„И Атле Ли би то заслужио, био је најбољи скијаш ове сезоне, али то је део слалома, то је део спорта“, рекао је он пошто је победио Фабија Гстрејна из Аустрије за 0,35 секунди, док је Хенрик Кристоферсен из Норвешке освојио бронзу.
У међувремену, британске очи су се такође природно окренуле ка Дејву „Ракету“ Рајдингу и његовој заоставштини након што је овај дан назвао са неколико језгровитих речи. „Рекао сам да ћу скијати док ми ноге не отпадну и мислим да јесу“, рекао је.
Његов циљ на 17. месту у мушком слалому овде у Бормију није била баш она лабудова песма коју је 39-годишњак намеравао. Али понекад је наслеђе важно колико и медаље. А Рајдинг напушта стазе као несумњиво највећи британски скијаш, након невероватног путовања које је почело избегавањем оваца на 50-метарској стази за суво скијање у Пендлеу, Ланкашир.
„Ја сам то урадио на потпуно другачији начин и вероватно кажете да је то био један у милион погодака“, рекао је он. „Али доказао сам да ти то можеш.“
УК Спорт можда мисли другачије, али нису сви догађаји на Зимским олимпијским играма једнаки. У неким спортовима, технолошка предност може значити да такмичар има једну руку на медаљи пре него што почне. Док су код других, попут слалома, наслеђе и дубина такмичења важни.
Дакле, када је Рајдинг пре четири године постао једини Британац који је победио на Светском купу у скијању у Кицбилу, то се рачуна као нешто необично.
„Петоструки олимпијац, победник Светског купа – заиста не могу да тражим много више“, рекао је он. „Шлаг на торти би био да нешто извучем данас. Искрено, једноставно нисам имао довољно времена. Али никада се нећу осврнути мислећи, ‘да ли сам прерано стао?“ Дао сам све од себе до последње капије.”
Скијање има репутацију отменог спорта, али Рајдинг је све само не. Његов отац је био трговац на пијаци. Његова мајка је фризерка. А када је почео са шест година, понекад би га овце претрчале док је тренирао. У другим приликама остављали би измет због којег би се оклизнуо.
Заиста, тек када је имао 12 година, Рајдинг је први пут покушао да скија на снегу – након што су његови родитељи из радничке класе обећали да ће узети свој први породични одмор на скијању ако он и његова сестра Џо достигну пристојан ниво.
Чак и до ове пете Олимпијаде је било тешко доћи. 2022. године, УК Спорт је потпуно укинуо финансирање скијања, и док су тада попустили и давали Рајдингу 80.000 фунти годишње – одлучио је да би то било боље потрошити помажући својим саиграчима, укључујући Билија Мејџора, који је завршио 16., да путују на догађаје.
И док се повлачи, Рајдинг инсистира на томе да жели да остане у спорту и да прође кроз следећи талас британских скијаша – и да им помогне да постану и победници Светског купа.
„Доказао сам да можете да победите на Светском првенству и заиста мислим да ће наредних 15 година, са Билијем и Лори, а затим и са генерацијом, то моћи,“ рекао је он.
„Уложио бих мало новца на то рекавши да је то могуће. Невероватно је тешко и конкурентно у слалому,“ додао је он. „То је вероватно најконкурентнији од већине такмичења. И свашта се може десити тог дана, али следећа генерација је невероватна.
„Имамо медаље на Олимпијским играма младих и Светском јуниорском првенству тако да је следећа генерација невероватна“, додао је он. „И заиста се надам да ће УК Спорт то видети и стати иза њих. Учинићу све што могу да задржим подршку за следећу генерацију.“
„Морам то да комбинујем са породичним животом, јер су ме супруга и ћерка жртвовале превише одсуством. Па ако то могу да радим и на даљину и будем нека врста ментора и тренера, онда ћу почети.“
У међувремену, Рајдинг је већ усмерио свој циљ на нову мету: смањио свој лични рекорд у паркруну од 16:54. „Свакако, не мислим да ћу прерано добити тату“, додао је он.
