Вкада сам се придружио бенду Свим Дееп пре 13 година, моји снови су били слични онима сваког младог музичара: да свирам Гластонбери, да путујем по Америци и да слушам нашу музику на радију – све што смо успели да остваримо. Али оно на шта нисам рачунао је да ћу пронаћи базу обожаватеља у Кини. Упркос томе што никада нисмо свесно објавили своју музику тамо, Свим Дееп се недавно вратио тријумфално са наше четврте серије наступа на кинеском тлу за једва 10 година, а ми нисмо једини британски инди бенд који има користи од ове неочекиване прилике.
Кина је годинама имала ентузијазам за британске и ирске поп извођаче, много пре него што је њена музичка индустрија вредна 500 милијарди јена (531 милиона фунти) претекла Француску и постала пети по величини на свету у 2023. Џеси Џеј је постала феномен након победе на главном певачком такмичењу у земљи 2018, док је Вестлајф провео деценије свирајући пред хиљадама у кинеским аренама и стадионима. Али мање најављивано је растуће интересовање за индие бендове у Великој Британији, за које неочекивана потражња – и обећање одличног кетеринга пре наступа – представља финансијску и духовну жицу спаса јер се повратак све више смањује на домаћем тлу.
Подземна омладинаформирани у Блекпулу 2008. године, провели су више од 15 година „глупајући из ноћи у ноћ кроз мале клубове у Великој Британији и Европи“, каже фронтмен Крег Дајер. Дванаест албума, Дајер каже да турнеје код куће више нису финансијски одрживе, а трошкови смештаја и кетеринга често превазилазе накнаде за извођење.
У Кини је искуство сасвим другачије. Обиласци се уметницима често представљају као свеобухватне понуде, при чему промотери преузимају финансијски ризик тако што резервишу велике просторе и покривају интерна путовања, хотеле и топле оброке поред накнаде за више изложби – ризик на који радо преузимају, због страсти према британским уметницима међу кинеским фановима. „То је један од најбољих третмана који смо имали“, каже Дајер, наводећи 14 концерата које су тамо одиграли од 2019. „Ми смо у лепим хотелима, одведени смо на оброке, а о малим бригама се бринемо без размишљања. А професионални ниво места је изнад онога на шта смо навикли.“
За Кат Деј из Даркваве дуа из Манчестера тхе КВБдруга тачка је посебно охрабрујућа: „Ми смо аудио-визуелни бенд, а простори у Кини су често опремљени прелепим ЛЕД екранима. Волео бих да имамо средства да наше просторе учинимо овако добрим.“ Нису импресивне само техничке могућности. „Места су често у тржним центрима, што је прилично генијално“, наставља она. У Великој Британији, каже она, „сва наша места се затварају – Мотх Цлуб [in Hackney] се бори зубима и ноктима да остане отворен. Али ко ће се жалити на буку у тржном центру?”
Прва свирка Свим Дееп-а у Кини, 2014. године, била је бизарна: стигли смо у Хонг Конг да бисмо открили да је то био италијански ресторан са свим столовима и столицама гурнутим у страну. Али на копну смо углавном наилазили на ултрамодерне просторе попут оних којима су Дајер и Деј одушевљени. И као и они, налазимо да број публике у Кини често далеко надмашује оно што бисмо очекивали да нађемо код куће. У септембру 2019. наш највећи фестивалски шоу у Великој Британији одржао се у 110 Абове у Лестерширу, пред публиком од 500. Неколико месеци касније, свирали смо пред 10.000 људи на заласку сунца на главној бини Стравберри музичког фестивала у Гуангџоуу; ми смо били једини члан УК на рачуну.
Сеа Повер, која је настала као Бритисх Сеа Повер у Редингу средином 90-их, имала је сличан успех. Њихова прва посета Пекингу била је „катастрофа“, каже фронтмен Јан Скот Вилкинсон – бенд је стигао да открије да је фестивал за који су били резервисани мистериозно отказан, па су уместо тога отишли на Велики зид да свирају акустично неким „веома збуњеним локалним породицама“. Али у мају 2025. четири нове насловне емисије претвориле су се у шест након што су карте распродате у року од неколико сати. „Играли смо до 3.000 места са капацитетом“, каже Вилкинсон. „Било је као да свирам у Лондону сваке вечери. Бенд има планирана два одвојена путовања 2026. године – фестивал у мају, и још десетак наступа касније. „Ми смо стари. Више не покушавамо очајнички да се сломимо или растемо“, каже Вилкинсон. „Тако да је лепо изненађење урадити нешто овако и бити третиран као краљеви.
Њихова популарност се лако објашњава: 2019. године Сеа Повер је постигао видео игру Дисцо Елисиум, која се „бави комунизмом, капитализмом и свим врстама филозофија и политичких мисли“, каже Вилкинсон, и била је неочекивани погодак у Кини. Али за друге бендове, извор њиховог кинеског фандома није добро познат, посебно зато што су западне платформе као што су Спотифи и Инстаграм блокиране у земљи. „Речено нам је да нас обожаваоци воле јер смо изгледали као пар из једне од ових кинеских сапуница“, каже Даи оф КВБ. У међувремену, Галвејев НевДад постао је виралан на Редноте-у 2024. године, а кинеска платформа друштвених медија преплављена је туторијалима за шминкање који рекреирају изглед порцеланске лутке на омоту њиховог албума Мадра.
Левек Ли је пропутовала хиљаде миља од свог родног Гуангдонга до огромних градова, да би видела британске бендове као што су Волф Алице и Риде – а њено лично искуство нуди увид у ангажовање кинеских фанова са западном музиком. Након што је 2010-их открила глумце као што су Јаке Бугг и Свим Дееп преко алгоритма сада нефункционалне кинеске платформе за стриминг Ксиами Мусиц, почела је да увози плоче из продавница у Великој Британији као што је Банкует Рецордс у Кингстону на Темзи, често чекајући месец дана или више да стигну куповине. Студирање у Шефилду на постдипломским студијама учврстило је њену склоност са „духом побуне“ који је уграђен у британску музику и моду.
„Уживала сам у кинеској музици, али она је била више мејнстрим и поп оријентисана“, каже она. „Али британска индие музика је била ближи израз мог аутентичног ја. Мислим да кинески обожаваоци музике такође стално траже ту врсту посебности.“ Штавише, „Мислим [the success] такође има неке везе са британском музичком индустријом: тамо има много бендова, тако да има понешто за свакога.”
Пролазак кроз Кину ултраефикасним возом од метака је искуство које отвара очи за британске уметнике; приче о џем сешновима из Вухана са кинеским панкерима у ирокезкама, слатким састанцима са кинеским инди легендама Царсицк Царс-а, уочавању панди у Ченгдуу и путовањима у подземне шангајске клубове који се осећају „као Тхе Матрик” су међу најважнијим стварима које ови бендови деле са мном. Сусрети после емисије са редовима узбуђених навијача који носе прегршт робе и ручно рађених поклона нису ништа мање цењени. Али није сваки аспект турнеје у Кини ослобађајући.
„У Нанџингу је наш менаџер турнеје дошао у бекстејџ са два полицајца који су желели да прођу кроз сет листу и наше разумевање закона“, каже Дајер. „Морао сам да потпишем документе да нећу псовати, бити гол, угрожавати било кога у маси или говорити било шта негативно о режиму. Сви стихови морају бити достављени на одобрење пре доласка уметника у Кину, како би се осигурала усклађеност са локалним законима о цензури. Процес може довести до тога да познате песме буду одбијене без објашњења. „Све добро и добро“, каже Дајер. „Али 15 минута пре него што изађете на сцену помало убија расположење.
Ако оставимо бирократију на страну, британски уметници су углавном одушевљени својим искуствима са кинеских турнеја, уз страствени рад независних промотера, укључујући Тако спремни поклони, Мента пројекат, Хазе Соундс и Бланк Јои централно за та искуства. Са британским глумцима, укључујући Схаме, Матт Малтесе и Царолине, који сви играју Кину ове године, резервације не показују знаке јењавања; и уз обећање о безвизном режиму за грађане Велике Британије, уметници би се ускоро могли наћи у друштву на својим одлазним летовима.
„Осећам се апсолутно благословено што можемо да одемо на ова места и упознамо ове људе који су тако страствени и тако љубазни“, каже Деј. „То је посебно. Постоји много анимозитета према Кини, али мислим да људи морају да оду и да се увере у то.“
