Алиса Лиу никада није мислила да ће поново клизати. Када многи 16-годишњаци добијају возачку дозволу и пролазе кроз многе успоне и падове средње школе, Лиу је објавила да се повлачи из спорта који је доминирао већим делом њеног живота.
„Био сам као, ‘Да, сада позивам на прекид'“, рекао је Лиу 60 минута у интервјуу пре почетка Олимпијаде. Лиу је најавила да се повлачи 2022. након што је освојила шесто место на Играма у Пекингу и освојила бронзану медаљу на Светском првенству те године. Рођени у северној Калифорнији је 9. априла објавио на Инстаграму, рекавши: „Искрено, никада нисам мислио да ћу постићи онолико колико сам учинио, тако сам срећан. Осећам се тако задовољан како је моја клизачка каријера прошла. Сада када сам коначно завршио са својим циљевима у клизању, наставићу са својим животом.“
Лиу клиза од своје пете године, а на великим такмичењима је почео да се такмичи са само 10 година. Она је током шест година освојила онолико признања колико и неки професионални спортисти чије каријере трају дупло дуже. Она је двострука златна медаља на америчким првенствима у уметничком клизању, двострука сребрна медаља на америчким првенствима, а са 13 година постала је најмлађа државна шампионка САД за жене икада. Када је имала 14 година, Лиу је постала најмлађа клизачица икада која је освојила две сениорске националне титуле. Године 2019. постала је прва америчка уметничка клизачица која је скочила четвороструко на међународном такмичењу.
Затим, наизглед на врхунцу каријере, Лиу је напустила посао.
Заменила је време клизалишта за квалитетно време. Сати проведени на обуци њеног заната замењени су сатима које су провели обучени за породицу и пријатеље. Било је то нагло пензионисање за оне унутар заједнице уметничког клизања. Али Лиуова одлука да се повуче била је нешто што је већ осетила раније, захваљујући пандемији ЦОВИД-19 која је затворила све широм света, укључујући и спорт.
„Био сам као, ‘Вау, овако је пауза'“, рекао је Лиу. „А онда сам рекао: ‘Стварно волим да не клижем’.“
Лиуино клизалиште у Оукленду — заједно са свим осталим на врхунцу пандемије — затворено је 2020. године, што јој је омогућило право слободно време. За некога ко је клизао сваки дан, то је могло изгледати помало ненормално, али Лиу није био очајан да се врати на клизалиште.
„Искрено, надао сам се, као да се клизалишта неће отворити“, рекао је Лиу. Али на крају су успели 2022. године, а она је ушла у олимпијски тим и освојила бронзану медаљу на Светском првенству. Међутим, Лиуина љубав према спорту је опадала, и док је размишљала о својој будућности, она без уметничког клизања постајала је све већа могућност.
„Било је то кључно време у мом животу“, рекао је Лиу о одлуци да се повучем. „Имао сам 16 година и ускоро се спремао колеџ. Као, толико сам желео да урадим. Отишао сам у Непал и пешачио до базног кампа Евереста. Ја и моји пријатељи смо путовали на гомилу путева. Заиста сам само живео. Рекао бих да је то био мој најбољи живот.“
‘Брзи ударци допамина’
Није имало смисла током њене паузе да јој недостаје клизање, а Лиу је прилично добро успела да се изолује чак и од размишљања о спорту. Тада је избрисала свој Инстаграм налог, што би за сваког тинејџера – чак и за олимпијског спортисту – могао бити избор који би променио живот. Без сталних вести о спорту, Лиу није било тешко да пређе са њега. То није била тема разговора око ње, тако да је заиста било ван видокруга, ван памети.
Али како се више дистанцирала између себе и клизања, Лиу је поново почела да осећа свраб да поново веже своје клизаљке. Није планирала да се врати такмичењу, већ је уживала само да буде на леду и да добије оне „брзе ударце допамина“ како их она назива. Али баш као када су Мајкл Џордан и Том Брејди изашли из пензије, Лиу није могао порећи интензиван осећај жеље да се и даље такмичи.
Званично је најавила свој повратак у спорт у марту 2024. на Инстаграму. Лиуова најава је дошла у облику видео снимка који је показао делове њеног напредовања у троструком скоку од тренутка када се вратила на лед у јануару 2024. до два месеца касније.
Био је то сличан Џордановом тренутку „Вратила сам се“, али када се овог пута вратила клизању, Лиу је желела да ствари буду другачије.
„Морам да бирам музику за свој програм“, рекао је Лиу. „Морам да помогнем у креативном процесу програма. Ако се осећам као да превише клизам, повући ћу се. Ако се осећам као да не клижем довољно, појачаћу га. Нико ме неће изгладњивати нити ми рећи шта смем, а шта не смем да једем.“
Њени тренери су пристали на Лиуове услове, и кроз процес сарадње, видели су да је боља клизачица. „Дуги низ година су је остављали на клизалишту“, рекао је Лиуов тренер Филип ДиГуљелмо. „Речено јој је шта да ради. Сада долази, и све је у сарадњи“.
Није био лак повратак, било је много падања и припрема да се врати тамо где је била, али Лиу је пронашла радост у путовању. „Заправо волим да се борим“, рекао је Лиу. „Осећам се живим.“
Лејди Гага и пругаста изблајхана коса
Борба није дуго трајала, пошто је Лиу учинио незамисливо само годину дана након повратка у спорт. На Светском првенству 2025. постала је прва Американка која је освојила светску титулу од Кими Мајснер 2006. Освајање злата на Светском првенству није било на Лиуној бинго карти, али њен повратак је био пун изненађења.
Откако се Лиу вратила, можете видети креативнији израз од ње. Она бира оштрију музику него што бисте очекивали од типичног програма клизања на леду, попут мешавине песама Лејди Гаге на које је био постављен њен бесплатни програм клизања, који је 11. јануара освојио сребро на првенству САД у уметничком клизању. Током тог такмичења, Лиу је оборила рекорд за највиши резултат у кратком програму за жене у САД од 8111. То би вероватно значило злато за Лиуа, али саиграчица Амбер Глен је дала кратку оцену 83,05, што јој је помогло да освоји титулу.
Није само њена музика у којој ћете видети самоизражавање од Лиуа. Њен препознатљив изглед су избељене пруге у коси. „Радим ово сваке године“, рекао је Лиу. „Додам пругу, па ће тако бити годину дана. Онда следеће године у зиму, као крај децембра, направим још један прстен“,
Све је то део аутентичније верзије Лиуа, оне која и даље воли изазов који спорт доноси, али је направила сопствене измене да се не осећа тако затворено. Чини се да Лиу није дефинисана победом јер се нада да ће само забавити публику и „побудити људе“ својим наступом.
Ипак, сматра се да ће она понети главну награду у четвртак на крају дводневног такмичења, које почиње кратким програмом у уторак у 12:45. А ако ипак освоји злато, Лиу ће постати прва Американка која је освојила олимпијску титулу у појединачном клизању у 24 године. Без обзира на све, она се неће вратити кући празних руку након што су Сједињене Државе прошле недеље доспеле на победничко постоље у тимском такмичењу.
Иако је нетипично да се уметничка клизачица врати на врхунске нивое након две године паузе, посебно када се врати са 20 година, Лиу је доказала да не одговара том моделу. Још откако је рушила рекорде као предтинејџерка, Лиу је постала рутина за њу да пркоси изгледима – и конвенцијама. Па зашто би златна медаља за њен појединачни труд не долазила у обзир?
