ЕЛана Меиерс Таилор је већ зацементирала своје место у олимпијској историји много пре понедељка увече. Такмичила се са и против мушкараца на турнеји Светског купа и на светским првенствима како би помогла да се женски монобоб убаци у програм Зимских олимпијских игара. Надмашила је брзинску клизачицу Шани Дејвис као најодликованији црни спортиста у историји Зимских игара. Освојила је више олимпијских медаља од било које жене боб икада, достигавши подијум у Ванкуверу, Сочију, Пјонгчангу и Пекингу.
Али чак и у 41. години, са лошим леђима и историјом потреса мозга, чак и са додатном одговорношћу и временским притисцима мајчинства, чак и након пет посета олимпијском подијуму који би био довољан да други спортиста то назове дан, никада није напустила свој сан да стоји сама на највишој степеници.
Тај циљ је постигнут у понедељак увече у мирном резиденцијалном џепу Лоцалита Гилардон, где је коначно освојила злато у монобобу за 0,04 секунде над Немкињом Лауром Нолте у најближем финишу женског боба у историји Олимпијских игара. Прво злато Мајерс Тејлор освојила је на својим петим играма – после три сребрне и две бронзане медаље у односу на претходне четири – и надмашила рекорд Бењамина Карла као најстарије златне медаље на Зимским олимпијским играма у појединачној дисциплини.
„Једина ствар која недостаје мом животопису у овом тренутку је златна олимпијска медаља“, рекла је за НБЦ прошле године. „Све друго сам урадио. Постигао сам много у овом спорту. Али имати прилику, последњи пут, да идем за тим, не можете то пропустити.“
Мејерс Тејлор је била одлучна да исцеди сваку кап из свог атлетског дара, не задовољавајући се скором промашајима на Олимпијским играма, победама на Светском купу (21), медаљама на светским првенствима (10) и укупним светским титулама (у размаку од две, осам година) у својој књизи. Али долазак до катарзичне злата у понедељак био је најтежи део од свих. Ниједном није стигла до подијума у сезони Светског купа која је водила до њене пете Олимпијске игре, пребродивши повреде, хронични бол, самопоуздање, ужасан пад прошлог месеца у Сент Морицу и логистику подизања два млада сина који путују углавном европским кругом са њом и дадиљом: Нико, пет, који је глув, такође је глув, који је такође глув, има три и Довн.
„Мислим да ово неко време нећу обрадити“, рекла је о својој златној медаљи. „Било је толико тренутака током целе ове сезоне, током протекле четири године, да смо једноставно мислили да је то немогуће – или сам ја мислио да је немогуће.
Најизазовнији део овог олимпијског циклуса, рекла је она, ретко је било само клизање, већ свакодневно балансирање подизања синова уз одржавање елитне каријере. Ту стварност је омогућила само необично практична мрежа подршке која се протезала од тренерског особља преко званичника федерације до породице, укључујући њеног мужа, бившег америчког боба Ника Тејлора, који ради пуно радно време код куће и понекад је одлазио по шест месеци а да није видео своје дечаке.
„Најтежа ментална борба је само дан у дан са мојом децом и покушавам да схватим како да све ово функционише“, рекла је она. „Требало је толико људи само да ме доведу до стартне линије. А то је била највећа ствар: знао сам да ако можемо да стигнемо до стартне линије, да ако стигнемо до ове тачке, да можемо да направимо добре ствари.“
За свакога ко има макар и пролазну везу са олимпијским покретом у Сједињеним Државама, није било суво око када је Нолтеова трка за затварање врућине остала за стотинке и Мејерс Тејлор је бацила песнице ка небу, умотала се у америчку заставу и пала на колена у сузама са Ником и Ноом поред ње.
„Не могу чак ни да објасним шта су видели“, рекла је. „Прешли смо све знакове унапред, прешли смо боб, боб трка, шампион. Знају све знакове, претходно су добро обавештени. Али није ми било ни на крај памети да ћемо их заправо користити.
„Надам се да се сећају овога визуелно, и надам се да су успели да све то узму, то визуелно памћење, јер очигледно нису могли да чују све што се дешава. Једног дана када буду мало старији видеће то и знаће да им је мама била олимпијска шампионка.“
Меиерс Таилор је освојио злато тако што је био најкомплетнији и најконзистентнији клизач у све четири вожње. Док су њени најближи ривали објављивали брже појединачне поделе или веће максималне брзине, Меиерс Таилор је пажљиво избегавала грешке. У трци од четири трке о којој је одлучено са бесконачно малим маргинама, та стабилност и сталоженост су били оно што је на крају обезбедило њену дуго тражену награду.
„Само сам се фокусирала на оно што треба да урадим, на тачке које сам морала да постигнем“, рекла је. „Јутрос сам поново прешао стазу са својим тренером и он ми је рекао шта треба да урадим. Разговарали смо о томе и само смо кренули на посао. Био сам веома захвалан што сам могао да саставим делове и коначно имам трку на коју сам могао да одем веома поносан.“
Њено злато такође носи резонанцију далеко изван клизних стаза. Меиерс Таилор је постала видљива фигура за породице које одгајају децу са сметњама у развоју, посебно у заједницама глувих и особа са Дауновим синдромом.
„Имала сам неке заиста добре људе у свом углу који су веровали у мене“, рекла је. „И људи из целог света су ми пружили руку и причали ми своје приче, и како су имали децу са Дауновим синдромом, имали су глуву децу, и како су веровали у мене, такође. Они су ме охрабривали и говорили ми да није ни важно да ли победим, урадио сам толико за заједнице. Тако сам узбуђен што представљам своју земљу. Тако сам узбуђен што представљам своју земљу. Узбуђен сам што сам добио златну медаљу, требало је довољно дуго.
Њен учинак током скоро две деценије надмашила је само њена упорност, али њена саосећајност, јасноћа сврхе и тихи морални ауторитет сежу далеко од личног интереса. Стажирала је у Међународном олимпијском комитету у Швајцарској, била је председница Фондације за женски спорт, залагала се за родну равноправност и снажно говорила о расној дискриминацији у свом спорту. Гледајте је довољно дуго у интервјуу или на конференцији за штампу и лако је замислити будућег председника МОК-а.
Олимпијска титула, на крају, никада није била једини циљ. Меиерс Таилор је била акутно свесна шта је њена каријера представљала изван резултата: за породице које одгајају глуву децу, за родитеље који се суочавају са инвалидитетом, за спортисте који покушавају да изграде пун живот упоредо са остварењем својих снова. А од три минута до 22 сата у понедељак увече, дубоко у назубљеним кречњачким врховима Доломита на ивици Кортина д’Ампецо, најлуђи сан Мејерса Тејлора коначно се остварио.
„Мислим да ми то није требало. Хтела сам то“, рекла је. „И то је оно што ми је омогућило да наставим даље. Да ми је то требало, мислим да не бих био у стању да то урадим.“
