ВЕСТ ЛАФАИЕТТЕ, Инд. — Мичиген је машина.
У уторак, новопласирани тим број 1 у земљи размахао је своју снагу и моћ у ауторитативној победи 91-80 у гостима над бр. 7 Пурдуе-а и поправио се на 25-1, што је представљало први тим великих десет који је постигао тај рекорд од државе Охајо 2011. и најбољи старт у историји Мичигена.
Победа је учврстила оно што најцењенији напредни показатељи колеџ кошарке тврде више од пола сезоне: Мичиген је најбољи тим. Међутим, како то ради је невероватно. Скоро свака победа је или нокаут или убедљиво победа.
Па ипак: Овај тим је био мало изненађен лакоћом којом је савладао Пурдуеа.
То је зато што је пре скоро 13 месеци, 24. јануара 2025. године, Мичиген ушао у ову исту зграду и пао је 91-64. Волверинси су у првом полувремену изгубили резултатом 44-15 за више од пет минута до краја.
„Осећао се као да је немогуће победити овде“, рекао је за ЦБС Спортс помоћник Мичигена Мајк Бојнтон.
У уторак се појавио сценарио у једном од најгласнијих кошаркашких окружења које ћете икада наћи. Бек Мичигена Еллиотт Цадеау, који је био укључен у многе арене за побуну, упоредио је Мацкеи Арену са Дуке’с Цамерон Индоор стадионом. Затим је понудио највећи могући комплимент.
„Ово место је гласније“, рекао је.
‘Паинт Црев’ је био припремљен и спреман за Лендеборг
Мацкеи је увек гласан, али студентска секција – названа „Паинт Црев“ – била је посебно заглушујућа на почетку. Дозволили су звезди Мичигена Јакселу Лендеборгу рано и често уз псовке проткане вулгарностима. Зашто? Видео се појавио на друштвеним мрежама током викенда који датира још од прошлог лета, када су Лендеборгу пришли у бару и одбацили обећање са Ф-бомбом да ће Мичиген… хм, да: било је дефинитивно. Мичиген је хтео да победи Пурдуеа.
„Нисам мислио да ће се овако завршити“, рекао је Лендеборг за ЦБС Спортс. „Заборавио сам на видео. Али поново се појавио и помислио сам, шта?“
Ох, постало је вирално и Пурдуеови ученици су били спремни.
Били су једнаки делови жељни и љути.
А онда је Мичиген брзо кренуо са 24-4 у раном делу утакмице и повео са 26-11 – што никада не би вратио. Лендеборг је завршио са 13 поена (укључујући неколико тројки у другом полувремену, које су обележене радосним гестовима право назад у публику у Пурдуеу), уз седам асистенција.
„Он не жели да буде главна прича, он само жели да буде један од момака“, рекао је тренер Мичигена Дасти Меј за ЦБС Спортс.
Играчи Мичигена имали су свеобухватан напор: шест играча је постигло између 10 и 17 поена, а седморица су попустили најмање једну тројку, што је довело до рекордних 13 тројки у сезони на путу до шесте узастопне победе у гостима на конференцији за најмање 10 поена.
То повезује рекорд Биг Тен, који датира из низа у Илиноису из 1950-их.
„Било је неких рупа на нашем списку прошле године које смо морали да заобиђемо“, рекла је Меј. „Ове године немамо осећај да има рупа на целој табли. Не постоји стил игре који не можемо да одиграмо добро. Хоћемо ли победити у свакој утакмици? Надамо се, али вероватно не. Али осећамо се као да смо опремљени да играмо у било ком стилу, на било који начин, у облику или форми.“
Више од пола сезоне, Мичиген је рангиран као број 1 на КенПом.цом и ЕванМииа.цом. Али гласачи АП-а нису могли да доведу Волверинсе тамо у претходна три и више месеца јер су Пурдуе, Хјустон и Аризона (која је коначно доживела први пораз пре само осам дана) држали прво место због тога што се распоред покварио и неочекиваног пораза Мичигена код куће од Висконсина (91-88) 10. јануара.
Тим је од тада освојио 11 узастопних победа, укључујући победе на путевима против такмичења у првих 10: бр. 5 Небраска (75-72 27. јануара) и број 7 Мичиген Стејт (83-71 30. јануара). Узастопни губици Аризоне у понедељак су отворили пут Вулверинсима да се врате на врх анкете АП, место које нису заузели 4.765 дана (последњи број 1. почетком фебруара 2013). Уторак увече донео је наводно убедљив меч.
То је био седми пут да је Пурдуе био домаћин број 1 тима и први од 8. јануара 2005, када је број 1 Илиноиса победио Бојлерсе са 68-59 у последњој сезони Џина Кеадија. (Киди је вечерас био при руци да посматра терен, као и Зацх Едеи, који је имао времена да улети пред крај НБА Ол-стар паузе.)
Стављање анкета у перспективу
Меј ми је рекао да се обратио свом особљу у вези са бројем 1 на ранг листи и да ли ће то изнети са тимом. Одлучили су се против тога.
„Нисам чула ништа о рангирању број 1, осим у медијима“, рекла је Меј. „Нисам то чуо у свлачионици, у авиону, у пролазу. Наше момке то баш и није брига.“
Пурдуе јесте. Није имало избора. Ово место је била његова последња шанса да спасе шансу за титулу Биг Тен. Тај 1 поред имена тима је сва мотивација која сваком противнику икада треба да унесе толико више у битку. Мичиген се суочио са неким заиста добрим тимовима у неким непријатељским окружењима, а чека их још, али ништа се неће мерити са жестином уводних и уводних минута у уторак.
Мацкеи Арена је имала буку млазног мотора док је утакмица била на врхунцу.
Али УМ је то обесмислио. Волверинеси су се изборили са узнемиравањем на путу да ураде оно што су урадили 21 пут ове сезоне: победе двоцифрено у утакмици. Пурдуе је изгубио трећи пут код куће ове сезоне; то се није десило шест година. Уторак је такође био први пут од 1994. да је Мичиген победио на Мекију када је Перду био рангиран у првих 10.
„Ово је најбољи тим са којим смо играли“, рекао је тренер Пердуа Мет Пејтер за ЦБС Спортс. „То су проблеми које они узрокују. Ни они нису тим који приморава много изгубљених играча, само ће те натерати на теже ударце. Имају момке који могу да те издвоје.“
Мичиген је угушио Алл-Американца Брејдена Смита на нула поена у првом полувремену (завршио је са 20) и узнемирио Пурдуеа на само 8 од 26 шута изван лука.
Победа је готово стекла титулу Биг Тен регуларне сезоне у корист Мичигена. Мејова екипа има 15-1 на конференцији са четири преостала такмичења у регуларној сезони и вођством од две утакмице у колони пораза.
„Наша највећа снага је што немамо најбољег играча“, рекао је Лендеборг, који је, иначе, најбољи играч Мичигена. „Мало смо се шалили у свлачионици, као да осећамо да смо најбољи тим икада састављен. То је шала, али и нешто што желимо да постигнемо.“
Мото безобразлука (то није тако шаљивџија) настао је у Лас Вегасу након што је Мичиген победио у Ери играча са 110 поена у три утакмице, наглашено пребијањем Гонзаге са 40 поена. Какав год да је тенор те свлачионице, тим је скоро неуништив. Висконсину је требало да направи 15 тројки да украде утакмицу прошлог месеца. У уторак, сваки пут када је Пурдуе дошао на 10, 11, 12 поена у другом полувремену, Мичиген је имао одговор (често тројку) за који ми је Пејнтер признао да је био тако деморалишући.
„Показали смо да смо тим број 1 у нацији са разлогом,“ рекао је Лендеборг.
Он је у праву, и они су. Волверинеси су шутирали 53% из игре, 57% из распона од 3 поена, зграбили 57% скокова и постигли 1,31 поен по поседу у гостима против пројектованог другог носиоца.
И то је била можда њихова шеста најимпресивнија победа у сезони.
Овај тим је смешно добар.
Обрачун са Дукеом де фацто меч број 1 против бр. 2
Мичиген има 10-0 у Куад 1. Победио је у 10 утакмица са 30-плус поена, највише у било којој школи од Дјука 1998-99, један од најбољих тимова икада који није освојио националну титулу.
Говорећи о Дукеу, следеће је.
Да, једна је мања, а једна иде за вероватно најтежу недељу од две утакмице са којом ће се било који тим суочити ове регуларне сезоне. С обзиром на то да је утакмица против Пурдуеа сада поражена, неутрална игра у суботу против бр. 3 Блуе Девилса у Вашингтону, ДЦ, биће рекламирана као највећа утакмица регуларне сезоне, и то с правом.
Пре те утакмице, када НЦАА 16 носилаца буде откривено у суботу у 12:30 поподне по источном времену на ЦБС-у, Мичиген ће бити укупно 1. носилац. Волверини су више од половине ове сезоне деловали као најбољи тим у колеџ кошарци. Изгледају потпуно незаинтересовано да се одрекну те титуле након што су два узастопна пораза Аризоне, колико год да су били разумљиви, отворила могућност Мичигену да се попне на своје заслужено место на броју 1.
Волверинеси и њихова првопласирана одбрана учинили су довољно да докажу да треба да буду најдубљи и најопаснији тим на НЦАА турниру.
А ако Мичиген победи Дјука у суботу, биће на полици за себе, гледајући одозго на остатак колеџ кошарке, у марту.
