Одрастајући у Хејворд Хилсу, јужно од Окланда у Калифорнији, Малори Данкан је током свог детињства живела хибридним начином живота. Радни дани су се проводили у школи, избегавајући домаће задатке, ометајући час и упадајући у невоље. Викенди у Алпине Меадовс, скијалишту на северозападној обали језера Тахое, били су за скакање са литица и скијање у праху са пријатељима. Сваке недеље би вечерао у кући свог деде, гледао фудбал и слушао џез.
„Прихватио сам да се не уклапам увек у скијашку индустрију“, каже Данкан, професионални скијаш, награђивани филмски стваралац, предузетник и саксофониста. „Живим у Портланду и волим градски живот, музику и интеграцију уметности у свој рад. Изложеност разним врстама искустава помаже ми да будем креативнија у свему што радим.“
За Данкана, џез и скијање су били нераскидиво повезани од његове младости. Почео је да свира саксофон у разреду трећег разреда, инспирисан омотом албума Чарлија Паркера који је видео у кући свог деде. „Могао сам да запамтим песму и пустим је, али нисам могао да читам музику“, каже 33-годишњак. „То је углавном и данас тачно. Још увек не могу добро да свирам ноте, али сам одмах волео да свирам саксофон.“
У исто време када је учио саксофон, Данкан је напредовао као скијаш. Научио је да скија са само 18 месеци, а родитељи су га касније оставили на брду као де факто вртић. Када је имао осам година, породични пријатељ му је препоручио развојни програм Алпине Меадовс и он је почео да се бави скијањем на озбиљнијем нивоу. Са 13 година био је другопласирани скијаш у својој дивизији, што је довело до стипендије на Сугар Бовл Ацадеми, приватној средњој школи у близини језера Тахое фокусираној на скијање.
Да су ствари функционисале другачије, Данкан би се овог месеца могао такмичити за олимпијску медаљу. „Моја амбиција је била да будем један од најбољих у земљи, да освојим златну медаљу на Олимпијади, чак и ако то сада звучи смело“, каже Данкан. „Било је око 10 деце у мом разреду. Живели смо у кампусу и било је веома уређено, што се у то време осећало загушљиво. Али морали смо да скијамо скоро сваки дан, што ме је држало у реду. Деценију су трке биле цео мој живот.“
Упркос томе што је био удобан на стазама, Данкан се није увек уклапао у школу. Био је један од ретких клинаца који су слушали хип-хоп, соул, фанк и џез. Такође је сањао да ради као продуцент у дискографској кући. „Сећам се да је мој тата слушао Стивија Вондера, Марвина Геја и Коол & Тхе Ганг“, каже Данкан, „и крао сестрине хип-хоп ЦД-ове, али нисам развио сопствени укус док се нисам одселио од куће.“
Са циљем да се такмичи на највишем нивоу са скијашким тимом САД, Данкан се уписао на Универзитет у Вермонту, дом једног од најбољих универзитетских програма у земљи. Али није направио тим и одлучио је да се повуче из спорта. Годину дана касније, пријатељи су га вратили на падине и Данкану није требало дуго да се поново повеже.
„Када сам престао да се тркам, било је као да поново учим да скијам“, каже Данкан, „Без капија, осећао сам се као да пуштам музику из душе, да течем оним што је било природно. Пријатељ ми је касније рекао да је свирање из нотних записа као да учиш да скијаш уназад. Прво мораш да научиш како да скијаш из душе.“
Данкан је први пут осетио усклађеност између музике и начина на који је желео да скија: нико није могао да му каже где може да иде или шта може да ради. „Све је било у истраживању нових области, праћењу свог срца, прилагодљивости и гледању шта вам је мајка природа дала, није морало да буде једнообразно [giant slalom] скреће низ пад“, каже Данкан. „То је баш као џез. Слушате шта се дешава како бисте наставили да та песма иде напред.
„Џез је дисруптивни жанр који не прати увек правила, импровизација. Не свирате увек праве ноте или не остајете у истом тону као и сви остали. И једно и друго вам даје бескрајне могућности да се изразите.“
У 2019. Данкан је потписао свог првог скијашког спонзора, што је велики корак у његовој каријери. Тајминг је био скоро савршен, јер је скијање у бекцоунтри-у – његова примарна дисциплина – експлодирало у популарности током пандемије, а многи скијаши су тражили безбедне начине да изађу напоље и осете осећај слободе. Такође је покренуо сопствену креативну агенцију, фокусирану на продају, маркетинг и филмске пројекте.
„Креативност нису само музика и уметност, то је начин на који оживљавате идеју“, каже Данкан. „Предузетништво је један од најбољих начина на које сам открио да будем креативан, проналажење нових начина да креирам, формирам и обликујем посао. То је израз моје креативности.“
Данкан је почео да окреће главе својим новим погледом на индустрију. Упркос томе што је био један од ретких црних професионалних скијаша, желео је да његов рад говори уместо њега. „Волим да се бавим стварима, а не да причам о њима“, каже он. „Живим црно искуство, али то што сам црнац не дефинише ме као скијаша.”
Његов награђивани кратки филм, Блацкцоунтри Јоурнал, премијерно је приказан у јесен 2023. године и представљао је пример његовог етоса. Комбинује скијање у бек-цоунтри-у са џезом на начин који никада раније није био урађен. То је изненадило велики део скијашке индустрије. „Желео сам да покажем да је црнцима место у скијању, а не да кажем људима да имају. Џез је историјски црначка дисциплина, али тиме што нисам рекао да је то експлицитно отворило врата за више људи да се повежу са њом.“
Овај увид долази из година пристрасности које је осећао док је одрастао, увек покушавајући да се уклопи у индустрију скијања у којој није увек осећао да се уклапа. „Нисам се увек осећао као скијаш,“ каже Данкан. „Понекад и даље не радим. Када сам у простору са много људи који само причају само о скијању, осећам се другим јер нисам због тога ушао у то. Ушао сам у скијање због слободе, па покушавам да проширим шта значи бити скијаш како би други то могли да имају.“
Данканови циљеви су еволуирали од традиционалних признања и достигнућа до побољшања његовог личног стила и нових начина да буде креативан. Изгубио је сваку жељу да буде најбржи или да изводи највеће трикове; уместо тога он једноставно жели да заврши беккантри скијашку стазу и „подигне поглед да види уметност“.
