Тони Кларк подноси оставку на место директора МЛБПА након интерне истраге

Извршни директор Асоцијације бејзбол играча Мајор лиге Тони Кларк поднео је оставку у уторак након што је интерна истрага открила неприкладан однос са његовом снајом, коју је синдикат запослио 2023. године, рекли су извори за ЕСПН.

Синдикат је објавио Цларкову оставку у саопштењу у уторак увече.

„Снага ове уније је – и увек ће бити – солидарност нашег чланства“, наводи се у саопштењу. „Имамо дугу историју борбе за права сваког играча и посвећени смо томе да будемо сигурни да можемо успешно да наставимо ту борбу.

Током синдикалне интерне истраге — која је уследила као последица опсежне и још увек отворене федералне истраге о финансијама МЛБПА и другим наводним недоличностима, укључујући непотизам — однос између Кларка и жене је изашао на видело, рекли су извори, и натерао га да се повуче након више од десет година као лидер синдиката.

Након што је ЕСПН открио истрагу Источног округа Њујорка крајем маја, МЛБПА је ангажовала бившег помоћника америчког тужиоца Адама Бравермана да служи као спољни саветник и обавести моћни извршни подкомитет синдиката од осам чланова о потенцијалним правним обавезама. Током истраге, откривање везе је виђено као прелазак црвене линије од стране вођа играча, који су већ били скептични у погледу Цларкове будућности због федералне истраге, рекли су извори за ЕСПН.

Федералну истрагу покренула је тужба узбуњивача поднета против Кларка Националном одбору за радне односе у новембру 2024. у којој се наводило самопослугање, злоупотреба ресурса, злоупотреба моћи и непотизам. Међу питањима која су покренута у анонимној жалби: изградња велике канцеларије у Аризони, где Кларк живи и где је његова снаја радила од стране МЛБПА, након њеног отварања 2023.

Осим канцеларије, ЕДНИ-јева истрага се односи на питања о коришћењу средстава у вези са профитом ОнеТеам Партнерс, компаније за групно лиценцирање вредне више милијарди долара у власништву синдиката, и Плаиерс Ваи, омладинске бејзбол иницијативе која је потрошила милионе долара, али је понудила само неколико догађаја, рекли су извори упознати са истрагом.

Тужиоци такође истражују наводе о опструкцији, према изворима упућеним у истрагу који су разговарали са ЕСПН-ом под условом да остану анонимни. Бивши адвокат НФЛПА-е је тврдио да су Кларк и Лојд Хауел, бивши извршни директор НФЛПА-е који је касније поднео оставку, покренули „кампању притиска да зауставе детаљну ревизију“ предложеног плана бонуса који би исплатио милионе члановима извршног одбора ОнеТеам-а.

Ову оптужбу је изнела Хедер Мекфи, врхунски ветеран НФЛПА адвоката која је поднела савезну тужбу против НФЛПА, а касније је отпуштена. Очекује се да ће Мекфи сведочити пред федералном великом поротом у Бруклину. ЕДНИ је био свестан неприкладне везе пре него што је ЕСПН то први пут објавио у уторак, рекли су извори.

МЛБПА је у јуну ангажовала Бравермана да саветује играче о статусу владиног случаја, а током састанка синдикалног одбора у децембру, обавестио је подкомитет о потенцијалним „озбиљним“ правним обавезама које је Кларк имао, рекли су извори. Ни Браверман ни Кларков адвокат, Даниел Цоллинс, нису узвратили поруке које је у уторак оставио ЕСПН.

У видео позиву у уторак касно поподне, челници играча разговарали су о Кларковој потенцијалној замени, али нису гласали, планирајући да разговарају са члановима синдиката пре него што то ураде, рекли су извори за ЕСПН. Иако устав синдиката не предвиђа план сукцесије, очекује се да ће представници играча и чланови подкомитета гласати о привременом извршном директору већ у среду, рекли су извори, а заменик извршног директора Бруце Меиер је највероватнији кандидат за преузимање.

Циљ именовања привременог извршног директора, члана пододбора и бацача за помоћ ветеранима Брент Сутер је рекао новинарима да „одржимо све што је могуће стабилније ове године“. Немир долази у кључно време за синдикат. Актуелни колективни уговор истиче 1. децембра, а лига намерава да се преговара за ограничење плата најтеже што има од када је његово настојање да се постигне један 1994. године довело до штрајка играча који је отказао Светску серију. Због тога, врхунски играчи виде снажно вођство као најважније.

Кларкова оставка, о којој је први известио Атлетик, бацила је мрљу на преговоре за које се већ очекује да ће бити најспорнији у генерацији, при чему се очекује да ће власници искључити играче по истеку основног споразума, доводећи сезону 2027. у опасност ако стране не могу да постигну договор.

Кларк (53) је био први играч који је водио МЛБПА и изабран је за извршног директора 2013. након смрти претходника Мајкла Вајнера. Више пута од тада, играчи су разматрали промене у руководству у синдикату – укључујући покушај смењивања Меиера у пролеће 2023. који је Кларк помогао да се заустави – али је истрага ЕДНИ довела до питања која су на крају утицала на Кларкову оставку.

Синдикат, који је требало да почне своју пролећну турнеју тренинга у свих 30 клубова у уторак, изненада је отказао састанак у 8 ујутро по источном времену са Кливленд Гардијансима у Гудијеру у Аризони.

„Ово што се дешава током истраге није претерано изненађујуће“, рекао је други играч Њујорк Метса Маркус Семиен, такође члан подкомитета. „Али и даље боли. То је још увек нешто што обрађујем и само желим да наша група играча напредује ове године и буде у стању да има добру годину преговора са руководством које брине о томе шта играчи желе.

„Тајминг је фебруар, када се радујемо децембру када истиче ЦБА, боље је него у новембру ако нешто изађе.

Кларк се придружио МЛБПА након 15-годишње играчке каријере и виђен је као потенцијални наследник Вајнера, који је умро 2013. године након борбе са раком мозга. Играчи су поздравили Кларков успон, иако је након ЦБА-а о којем је преговарао 2017. године, а који се сматрао огромном победом за лигу, синдикат ангажовао Мејера, дугогодишњег адвоката за рад који је радио са НХЛ, НФЛ и НБА, као главног преговарача.

Бацач Чикаго Кабса Џејмсон Тејон, бивши репрезентативац играча, рекао је у уторак да је „изненађен“ Кларковом оставком, додајући да не мисли да „нико од нас то није очекивао“.

„Снага синдиката није једна особа“, рекао је Таиллон. „Ради се о играчима. Увек се радило о томе. Уверен сам да ћемо наћи неког доброг да нас води.“

Меиер је водио преговоре синдиката о повратку у игру током првих дана пандемије ЦОВИД-19 и био је главни за столом за преговарање када је лига искључила играче 2021. Упркос томе што је подкомитет једногласно гласао у марту 2022. да одбије коначну понуду играча лиге која је промашена, што би довело до промашеног гласања, 26-4 у корист договора.

„Са овом групом играча прошли смо кроз много тога“, рекао је спољни играч Кабса Иан Хап, такође бивши репрезентативац. „Видели смо тону. Прошли смо кроз блокаду, прошли смо кроз 2020. То је омогућило играче да буду веома информисани и свесни. Пролазак кроз та искуства ће помоћи у овом.“

Истрага о МЛБПА узнемирила је синдикат, чак и када је Кларк негирао неправде и наставио да то чини месецима након што су владини адвокати почели да постављају питања о његовом мандату.

ОнеТеам Партнерс, идеја коју су измислили Кларк и бивши извршни директор НФЛПА ДеМорис Смит и покренута 2019. године, била је процењена на скоро 2 милијарде долара када је један од почетних партнера у подухвату, РедБирд Цапитал, продао својих 40% удела у послу тројици инвеститора 2022. године. монетизовати име, слику и слику спортиста.

План бонуса, који би дао такозване „профитне јединице“ члановима одбора, означио је Мекфи, бивши адвокат НФЛПА који је отпуштен крајем децембра. НФЛПА је покренула истрагу након што је МцПхее изразио забринутост, али је МЛБПА одбио да учини исто.

Мекфи је у својој тужби у децембру навела да је Кларк подстакао Хауела да „угаси“ истрагу постављајући питања о ОнеТеам-овом плану бонуса, према којем би Кларк зарадио милионе долара у исплатама.

Плаиерс Ваи, један од Кларкових пројеката за кућне љубимце, у почетку је имао за циљ да одржава догађаје и изложбе за младе бејзбол играче и потрошио је најмање 3,9 милиона долара упркос ограниченом присуству. ЕСПН је у октобру известио да су федерални истражитељи постављали питања о профитној компанији, која је навела број апартмана на адреси Виндермере, Флорида, која је заправо била поштански сандучић у УПС Сторе-у.

У изјави за ЕСПН, Кларк је рекао да је синдикат покренуо Плаиерс Ваи „као оазу за младе спортисте и породице који се пречесто експлоатишу у данашњој машинерији ‘спорта младих’ вредној милијарду долара”.

Иако су синдикални званичници инсистирали да ће организација постати далеко активнија прошлог октобра, Плаиерс Ваи, према њеној веб страници, тренутно нема заказаних догађаја. Неколико извора је рекло ЕСПН-у да је Плаиерс Ваи затворен, иако су синдикални званичници то одбили да потврде.

Хорхе Кастиљо и Џеси Роџерс из ЕСПН-а допринели су овом извештају.