Истраживачи су направили прву светску мапу и детаљну студију гребена малих кобила (СМР), суптилних геолошких карактеристика које сигнализирају тектонску активност на Месецу. Налази, објављени у Тхе Планетари Сциенце Јоурналдолазе од научника из Центра за проучавање Земље и планета Националног музеја ваздухопловства и свемира и њихових сарадника.
По први пут, научници показују да су ови гребени релативно млади и да су широко распрострањени по лунарној марији, широким, тамним равницама видљивим са Земље. Утврђујући како се СМР формирају, тим је такође идентификовао нове потенцијалне изворе месечевих потреса који би могли да утичу на то где будуће лунарне мисије одлуче да слете.
Како се тектоника Месеца разликује од Земљине
И Земља и Месец доживљавају тектонске силе, али делују веома различито. На Земљи, кора је разбијена у покретне плоче које се сударају, растављају и мељу једна поред друге. Ти покрети граде планинске ланце, изрезују дубоке океанске ровове и подстичу вулканску активност око Пацифика.
Месец нема тектонику плоча. Уместо тога, стрес се нагомилава унутар једне, континуиране коре. Тај стрес ствара карактеристичне облике рељефа. Један добро познати пример су лопатице, гребени настали када се кора сабије и један део се гура нагоре и преко другог дуж раседа. Ови шкарпи су уобичајени у лунарним висоравнима и формирани су у последњих милијарду година, око последњих 20% Месечеве историје.
Месец који се смањује и успон СМР-а
Године 2010, коаутор Том Вотерс, виши научник емеритус у Центру за проучавање Земље и планета, пронашао је доказе да се Месец постепено смањује. Како се унутрашњост хлади, површина се скупља, стварајући силе компресије које су формирале лобате скарпе у висовима.
Међутим, лопатице не објашњавају све карактеристике Месечеве релативно недавне контракције. Идентификована је и друга класа рељефа, мали гребени.
СМР-ови се формирају од истих сила компресије које стварају лобате скарпе. Разлика лежи у локацији. Лобатне шкарпе се јављају у висоравни, док се СМР налазе само у марији. Истраживачки тим је кренуо да систематски мапира ове гребене широм лунарне марије и истражи њихову улогу у недавној тектонској активности.
„Још од Аполо ере, знамо за преваленцију шкарпа у лунарним планинама, али ово је први пут да су научници документовали распрострањену распрострањеност сличних карактеристика широм лунарне кобиле“, рекао је Кол Најпавер, геолог за постдокторско истраживање у Центру за проучавање Земље и планета и први аутор рада. „Овај рад нам помаже да стекнемо глобално потпуну перспективу о недавном лунарном тектонизму на Месецу, што ће довести до бољег разумевања његове унутрашњости и термалне и сеизмичке историје, као и потенцијала за будуће потресе Месеца.
Идентификоване хиљаде младих гребена
Тим је саставио први свеобухватни каталог СМР-ова. У процесу су идентификовали 1.114 раније непрепознатих СМР сегмената преко лунарне марије која се налази на ближој страни. То доводи до укупног броја познатих СМР-ова на Месецу на 2.634.
Њихова анализа указује да је просечан СМР стар око 124 милиона година. То се у великој мери поклапа са просечном старошћу шкарпа (105 милиона година) утврђеном у ранијим истраживањима Вотерса и његових колега. Ове упоредиве старости сугеришу да се СМР-ови, попут лобастих шкарпа, сврставају међу најмлађе геолошке карактеристике Месеца.
Студија такође показује да се СМР формирају дуж истих типова раседа као и лобатни шкарпи. У неким регионима, скарпи у висоравнима прелазе у СМР унутар марије, појачавајући идеју да обе структуре деле заједничко порекло. Када се комбинује са постојећим подацима о шкарпама, нови СМР каталог нуди далеко потпунију слику о недавним контракцијама Месеца и тектонској еволуцији.
„Наше откривање младих, малих гребена у Марији, и наше откриће њиховог узрока, употпуњују глобалну слику динамичног месеца који се скупља“, рекао је Вотерс.
Шта ово значи за Месечеве потресе и будуће мисије
Ранији Вотерсов рад повезао је тектонске силе које производе лопатице са забележеним месечевим потресима. Пошто се СМР формирају кроз исту врсту раседа, месечеви потреси се такође могу јавити широм лунарне марије где год ови гребени постоје.
Проширивање мапе потенцијалних извора Месечевих потреса пружа научницима нове могућности да проучавају унутрашњост Месеца и тектонско понашање. Истовремено, наглашава могуће сеизмичке ризике за астронауте који би једног дана могли да истражују или живе на површини Месеца.
„Налазимо се у веома узбудљивом времену за науку о Месецу и истраживање“, рекао је Најпавер. „Предстојећи програми истраживања Месеца, као што је Артемис, пружиће обиље нових информација о нашем месецу. Боље разумевање месечеве тектонике и сеизмичке активности директно ће имати користи од безбедности и научног успеха тих и будућих мисија.“
