„Јасно се сећам“, рекао је О’Нил. „Отишао сам на интервју у недељу ујутру и извели су ме прилично брзо. Не, нисам добио акредитиве. Али добро је испало, Виком је био одличан тренутак за мене.
„Алан Пари, коментатор, био је директор у Викомбу. Такође је био директор први пут и споменуо је да ће доћи на тај интервју. Ја радим интервју, не разумем, добро.“
Две године касније, 1990., О’Нилова срећа се окренула. „Пошто сам ја једини интервјуисан, ни ја то нисам могао да пропустим“, нашалио се он. „Заиста је лепо (доћи до 1000 утакмица). Отишао сам прошле године у ЛМА (Удружење менаџера лиге) као председник и тамо је у то време било пет (1000 чланова клуба); (Јирген) Клоп, (Жозе) Мурињо, Ијан Холовеј. И Ијан је био веома забаван поред Клопа и Моуеја Муриња, љубазни Дејвид Меккар и Дејвид Мурињо. Чак ни тада нисам знао колико бих утакмица имао.
„Када сам дошао овде у првој чаролији, највећа брига је да нисам уништила ништа од пре 20-ак година, била је, ако не можеш да играш, сматрали би се престарим. Испоставило се да то није требало да буде толика брига у мојој глави као што је била.
„Наравно да волите да покажете да још увек можете да победите, иначе бисте лагали. Постоје одређене ствари које се нису промениле у овој игри, веровали или не. Волео бих да разговарам са сер Алексом Фергусоном о томе шта он мисли о томе.
„Али постоје одређене ствари са којима се морате ускладити, различите тактике у игри, играње од позади, стискање, играње са леђа, преузимање ризика тамо где их није било годинама уназад, такве ствари.
„Морате да покушате да изједначите да ли је много од ових ризика вредно преузимања. Волео бих да пронађем статистику о томе колико пута сломите пресу и колико је голова постигнуто из тога. Не би било феноменално.
„Добио сам неке позиве од старијих менаџера, било би неправедно рећи ко. Било би превише снажно рећи да носим заставу, али било је као да кажем да још можемо то да урадимо.“
О’Нилова 1000. утакмица игра у Лиги Европе против Штутгарта сутра увече. „Ово је последња 24, тако да је Истанбул далеко, и не мислим географски“, додао је он. „Да сте нокаутирани одмах бисте били разочарани, али ако би то ослободило неколико недеља да играчима да времена да се опораве, то би могло бити пристојно.
„Али можда ћете бити нокаутирани овде, могли бисмо бити побеђени у недељу, могли бисмо то да пратимо против Ренџерса и Абердина за неколико дана. Све би то могло брзо да нестане, чак и ако изгубимо овде.
„С друге стране, на то морате гледати позитивно. Ако можете да се такмичите овде са њима, онда вам то сигурно мора дати самопоуздање јер су они добар тим.“
О’Нил има мноштво дилема око избора тима пред први меч. Алекс Окслејд-Чемберлен је извршио непосредан утицај откако се придружио Селтику са бесплатним трансфером одмах након затварања јануарског прелазног рока, иако није регистрован у њиховом европском тиму. Арне Енгелс је тренутно ван терена због повреде натколенице, што значи да је много злонамерни Рео Хатате могао би бити за још један почетак.
Веома критикован због свог става и наступа последњих недеља, О’Нил, супротно популарном мишљењу, не мисли да је Хатејт срушио алате.
„Мислим да то није, не“, рекао је О’Нил. „То је можда постојало у последњих неколико месеци или тако нешто. Али сада, од прозора, не, он само мора да покуша да поврати форму. Мислим да то није случај.
„Жели да се спусти. Рекао ми је ово. Он заиста жели да се сруши. Мислим да су, знате, неки од ових момака забринути да можда неће ући у (Јапан) тим током лета.
„Мислим да би то требало, то ће на крају бити нека врста нуспроизвода онога што радите овде. Он заиста мора да се сруши и буде играч какав је био. Мислим да бисте ми рекли да је био прави играч пре две године.
„Мислим да тражи форму. Мислим да је то оно што јесте. И поштено према момку, он жели, знате, озбиљно, жели да остане за екстра. Жели да ради ствари. Он није први који је напустио терен на крају (тренинга). Он жели да ради ствари. Мислим да је фрустриран због тога. А онда је разлог за то био играч који има да пронађе.
„И морам да признам, нисам имао довољно времена да се осврнем на тренутке његове славе и видим шта је радио тада, радио је сада другачије или није радио сада као тада. Тако да нисам имао прилику да то видим. Очигледно, људи око фудбалског клуба ми кажу. Било би боље да сам то проверио или да сам желео да боље разумем сезону између сада и краја сезоне. И то је оно што он жели да уради.“
Може ли ово бити Хататеов велики тренутак искупљења на европској сцени? „Ако се одлучи на то“, одговорио је О’Нил. „Видећемо. Нисам још изабрао страну. Али мислим да он зна да је сада седео овде са вама и имао преводиоца, рекао би исто.
„Он мора сам да тражи ову форму. И на крају, можете да разговарате са својим плавим у лице, али играчи морају да покушају да то реше.“
Селтик га је напустио још једном касно током викенда пошто су одиграли епски повратак против Килмарнока. Био је то трећи меч заредом да су постигли гол у прекиду за победу или изједначење.
„Па, то је неодрживо“, признао је О’Нил. „Нема сумње. Апсолутно јесте. Не, лично говорећи, мислим да смо показали дух. Мислим да момци настављају. Али на крају свега, изгледа као да је то нешто што скоро планирате. Није. Није. И уопште није добро за моје срце.
„Али то није нешто што планирате. И само зато што се то догодило у три веома, веома брзе утакмице, могли бисмо да играмо сутра увече и могли бисмо да примимо у 93. минуту. Могли бисмо да играмо у недељу, а Хибс би могао да постигне гол у 93. То може да се деси. Дакле, нема ничега, нема шаблона у том смислу. Али то само сугерише да је то у три утакмице, а не у време.
„Али једино што ћу рећи о томе је да искрено верујем да желе да наставе даље. У тренутку када смо дошли до изједначења, приметио сам како велики Томаш (Цванчара) вади лопту из мреже и јури да је спусти испод половине. Тако да је то охрабрујуће.
„Али, знаш, можеш да наставиш заувек у једном дану. На утакмици су по два. Онда правимо грешку у мечу. Они изнуђују корнер. Момак шаље главом преко пречке. Могло је да буде 3-2 са само, колико, шест минута, седам минута преостало. Мења игру. Знате, постоје ствари које се мењају. Али мислим да би можда требало да буде више или више. утакмицама, али мислим да смо имали пристојан дух међу играчима.“
Неки су тврдили да се Селтик извлачи са својим лошим играма тако што константно даје голове на смрт. „Видео сам, да“, рекао је О’Нил. „Не, не смета ми. Сметало би ми пре 20 година. Не смета ми сада.“
