Међународна група истраживача, укључујући научнике са Универзитета Волонгонг (УОВ), открила је снажне доказе да су промјењиви климатски услови допринијели нестанку Хомо флоресиенсис, мале људске врсте која се често назива хобитима. Налази, објављени у Комуникације Земља и животна срединауказују да су ови рани људи напустили Лианг Буа, пећину коју су заузимали отприлике 140.000 година, током продужене суше која се протезала хиљадама година.
Да би саставили шта се догодило, истраживачи су анализирали хемијске сигнале сачуване у пећинским сталагмитима заједно са изотопским подацима из фосилизованих зуба који припадају врсти слонова (Стегодон флоренсис инсуларис) које су хобити ловили. Подаци указују на дуги тренд сушења који је почео пре око 76.000 година и интензивирао се у јаку сушу између 61.000 и 55.000 година. Тај суров период уско је у складу са временом Хомо флоресиенсис нестао. Продужена суша и растућа конкуренција за ограничену храну и воду вероватно су их потиснули из Лианг Буа и можда су на крају довели до њиховог изумирања.
Налази подвлаче колико моћне промене у животној средини могу бити у одређивању да ли врста преживи или нестане. У овом случају, изгледа да је смањење падавина преобликовало екосистем који је одржавао ове древне људе.
„Екосистем око Лианг Буа постао је драматично сувљи у то време Хомо флоресиенсис нестало“, рекао је почасни професор УОВ др Мајк Гаган, водећи аутор студије. „Летње падавине су пале и корита река су постала сезонски сува, стављајући стрес и на хобите и на њихов плен.“
Пећина Лианг Буа и откриће Хобита
Ново истраживање се заснива на деценијама рада научника УОВ-а који проучавају Хомо флоресиенсис, који је први пут откривен 2003. у Лианг Буа на индонежанском острву Флорес. Прозвана хобитом због свог малог раста, ова врста је изазвала дугогодишње идеје о људској еволуцији. Иако фосили то показују Хомо флоресиенсис нестале пре око 50.000 година, а тачно зашто су нестали остаје неизвесно.
Суша, несташица воде и колапс плена
Сталагмити, који временом расту из минералних наслага које је оставила вода која капље, делују као природни записи о прошлим падавинама. Испитујући ове формације, научници су реконструисали древне климатске обрасце. У исто време, анализа изотопа кисеоника фосилне зубне глеђи открила је да су мали слонови у великој мери зависили од речне воде коју је било теже пронаћи.
Пре око 61.000 година, популација малих слонова нагло је опала. Пошто су ове животиње биле кључни извор хране, њихов пад у броју би ставио додатни притисак на хобите.
„Површинска слатка вода, Стегодон и Хомо флоресиенсис сви опадају у исто време, показујући сложене ефекте еколошког стреса“, рекао је почасни сарадник УОВ др Герт ван ден Берг. „Конкуренција за све мање воде и хране је вероватно натерала хобите да напусте Лианг Буа.“
Могући сусрети са савременим људима
Фосили то показују Хомо флоресиенсис живели на Флоресу пре најранијег потврђеног присуства модерних људи на острву. Међутим, Хомо сапиенс се кретао кроз индонежански архипелаг отприлике у исто време када су хобити нестали.
„Могуће је да су хобити, док су се кретали у потрази за водом и пленом, наишли на модерне људе“, рекао је др Гаган. „У том смислу, климатске промене су можда поставиле терен за њихов коначни нестанак.
