ТУСКАЛУЗА, Алаба — Раније ове недеље, звезда Арканзаса Даријус Акаф млађи, носио је заштитну чизму, узвратио је када је тренер Џон Калипари упитао да ли ће пропустити утакмицу у среду увече у Алабами.
„Рекао је, ‘Јеси ли луд?'“, присјетио се Калипари.
Не само да је Ацуфф играо, већ је и заслепио. А нови бек је умало донео запањујућу победу у двоструком поразу од 117-115 у продужетку у ноћи када су 20. рангирани Разорбацкси пали на ротацију од седам играча против 25. Цримсон Тидеа.
Акаф је постигао 49 поена, други највише у једној утакмици у колеџ кошарци ове сезоне, и носио је Арканзас већи део ноћи. Направио је 16 од 27 шутева, укључујући 6 од 10 из распона од 3 поена, и додао пет скокова и пет асистенција.
Одиграо је свих 50 минута за Калипаријев тим осиромашен повредама, преузимајући још већу улогу након што су четири саиграча фаулирала у продужетку. Промашио је скокове на крају сваког додатног оквира.
„Био је у чизми два дана и још увек је то урадио“, нашалио се Калипари.
Акаф је постигао највише поена бруцоша против тима који се налази у АП Топ 25, као и највише поена бруцоша из Арканзаса и највише поена у утакмици Југоисточне конференције од било ког играча Разорбацкса. Пао је само два поена мање од Ротнеи Цларке-овог програмског рекорда 51 који је поставио 2009. против Алкорн Стејта.
„Упропастили смо вођство, али смо се борили“, рекао је Акуф. „[My performance] не значи ништа. Изгубили смо. Колико год да сам имао, изгубили смо. Волео бих да могу вратити губитак.
„Била је то добра утакмица, човече. Неколико момака је пало. Без изговора, али поносни смо на начин на који смо се борили.“
Арканзас је водио са 14 поена разлике у два одвојена наврата, али није могао да спречи Алабаму и изгубио је први пут у четири утакмице. То је умањило иначе незабораван наступ.
Акуф је имао лопту у рукама за последњи ударац. Његов лебдећи у стази се одбио од табле, а Алабама је успела да постигне пету узастопну победу. Акуф је тројком послао утакмицу у продужетак у регулацији на 12 секунди до краја. Постигао је или асистирао за 35 од 58 поена Арканзаса у другом полувремену и продужетку.
Био је то врхунац импресивног дела. То му је била трећа узастопна утакмица са најмање 25 поена, седма узастопна утакмица са најмање 20 поена и трећа утакмица од 30 поена у том периоду. Арканзас има 5-2 преко тог дела.
Упркос поразу, Арканзас (19-7, 9-4 Југоисточна конференција) је у тројном изједначењу за друго место у лиги. Разорбацкси, Алабама и Тенеси су две утакмице иза браниоца националног шампиона и 12. Флориде.
Али са Ацуффом на сузама, Разорбацкси изгледају као да ће бити конкуренти у марту.
Његов говор тела, његова способност да свима буде боље, његова воља за победом“, рекао је Калипари. „Тренирао сам неке заиста добре бекове током година, а он је ту са њима. Он је јединствен и посебан и претпостављам да су то сви видели данас.“
