Нико не може рећи тачно када, или да ли су геј мушкарци почели да воде Силиконску долину. Чини се да су доминирали у њеним горњим редовима барем последњих пет година, можда и више. На платформама као што је Кс, трагови су ту: шапутања о повлачењима на приватним острвима, технолошким руководиоцима који иду „геј за утицај“, и сугестија да „сеед роунд“ није, стриктно говорећи, финансијски термин. У ствари, то је идеја која се толико подразумева да када позовем менаџера хеџ фонда са добрим везама да га питам шта мисли о ономе што се у индустријским круговима понекад назива „геј технолошка мафија“, он чујно зева. „Наравно“, каже он. „Ово је увек био случај.“
То је био случај, каже финансијер хеџ фонда, још 2012. године, када је прикупљао новац од ризичног капиталисте у чијој је канцеларији радило десетине „привлачних, снажних младића“, од којих су сви били „млађи од 30 година“ и изгледали су као да су тек изашли из „средњошколског дебатног клуба“. „Сви су спавали једни са другима и оснивали компаније“, каже он. И то је сада апсолутно случај, додаје он, када геј мушкарци воде утицајне компаније у Силицијумској долини и одржавају читаве друштвене календаре са једва стрејт мушкарцем, а камоли женом, на видику. „Наравно да геј технолошка мафија постоји“, наставља он. „Ово није нека теорија завере Илумината. И не морате бити геј да бисте се придружили. Они још више воле стрејт типове који спавају са њима.“
Откако сам почео да покривам Силицијумску долину 2017. године, чуо сам варијације ове гласине – да „гејеви“, као што је оснивач вештачке интелигенције по имену Емет Чен-Ран, шаљиво рекао, „покрећу овај јоинт“. На први поглед, геј технолошка мафија изгледала је превише глупо да би оправдала стварну истрагу. Наравно, било је геј мушкараца на високим позицијама: Питер Тил, Тим Кук, Сем Алтман, Кит Рабоа, листа се наставља. Али идеја да су они управљали неком врстом завере из сенке деловала је у потпуности из хомофобије, чије би уживање могло да иде на руку конзервативцима оријентисаним на заверу попут Лауре Лоомер, која је 2024. твитовала да је „свет високотехнолошког ВЦ-а само изгледа један велики, експлоататорски га“.
Временом је, међутим, гласина одбила да умре, на крају се претворила у нешто што је ближе конвенционалној мудрости. Прошлог пролећа, на забави ризичног капитала у Јужној Калифорнији, један средовечни инвеститор ми се нашироко жалио како се мучи да прикупи свој нови фонд. Проблем се, објаснио је, сводио на дискриминацију. Примио сам га док је говорио. Униформа му је била хладна: белац са кројачем, који је носио неукусно закопчавање које је затегнуто преко благог просперитета, и течно уверење да је вештачка интелигенција, хвала Богу, следећа велика ствар. Изгледао је баш као човек који је Силицијумска долина изграђена да награди. А ипак је био овде, инсистирајући да је систем намештен против њега. „Да сам геј, не бих имао никаквих проблема“, рекао је. „То је цела ствар са Силиконском долином ових дана. Једини начин да ухватите паузу,“ тврди он, „јесте ако сте геј.“
Током 2025., слична осећања су се појавила на Кс, где су се технички радници из Силицијумске долине шалили да нуде „делимичне везирске услуге геј елити“. Анонимни налози су наговештавали подземље геј брокера из Силицијумске долине који су утицали и удварали се — „уређивали“ — амбициозним предузетницима. На конференцији о вештачкој интелигенцији у Лос Анђелесу, један инжењер је нехајно назвао канцеларије врхунске АИ фирме, више пута, као „град близанца“.
До јесени су се спекулације интензивирале, а онда се на Кс појавила фотографија групе оснивача које подржава И Цомбинатор, који су се нагурали у близини сауне са Гаријем Таном, председником инкубатора. Слика је деловала довољно безазлено: неколико младих, штреберских мушкараца у купаћим гаћама, жмиркало је у камеру. Али скоро истог тренутка, покренуо је круг виралних трачева о посебним интимностима културе ризичног капитала. Недуго затим, оснивач из Немачке, Јосцхуа Сутее, поставио је фотографију себе и својих мушких суоснивача – очигледно голих, повијених у постељину – послату као део нечега што је изгледало као И Цомбинатор апликација, потез који је изгледао дизајниран да се удвара свесно еротичној мушкој публици. „Ево ме, @ицомбинатор“, гласио је натпис.
Идеја да је И Цомбинатор неговао мушке предузетнике нема смисла – из много разлога, а посебно због једног. „Гари јесте право право право право,„, каже особа која познаје Тана. „Али верује у предности сауне.“ Када питам Тена за коментар, он је туп—неки оснивачи су били на вечери и тражили да користе његову недавно постављену сауну и хладан понирање. Одатле, Тан каже, „одбацивања“ И Цомбинатора „произвели су овај мем да је некако више од тога“.
