ИТо је била врста сцене која једноставно не би требало да буде могућа за тим који командује на првом месту.
Арсенал је ишао на седам поена вишка и са 2-0 против доњег тима Премијер лиге који је осуђен на пропаст – само да би завршио меч у свађи са играчима Вулвеса, после хаотичног касног изједначења.
Одједном су изгледали као тим који је измакао контроли.
Ту постоји дубока иронија, што се могло видети у шокираној конференцији за штампу Микела Артете после утакмице.
То је зато што је он менаџер који жели да контролише свој тим више од било ког менаџера, укључујући Пепа Гвардиолу.
То је и разлог што је Арсенал ту где јесте, али и проблем који их на крају може спречити да стигну тамо где заиста, заиста желе. Сама жеља је постала друго питање.
У покушају да испуни све то, Артета је била овлашћена да у потпуности препусти инстинкт који је већ постојао – и који их је одвео довде – али сада може почети да буде самопоражавајући у кључном тренутку када је победа тако близу.
Они који познају Артету кажу да је он врхунски „момак за вероватноће“. Он посматра сваки детаљ – све до температуре на леденим купатилима и волана у аутобусу – и процењује шта се може учинити да се статистички побољшају шансе за успех тамо.
Неки у клубу су већ почели да се питају како се то уклапа са избором Виктора Гјокереша као главног нападача, играча који се бори који би могао неправедно постати громобран за критике ако се ово не догоди Арсеналу.
Други извори инсистирају на томе да Артета више не игра у складу са снагама таквих нападача, на начин на који је то чинио од 2022. до 2024. То се може видети у релативно жалосним бројевима голова за нападаче.
И управо овде ова жеља за контролом почиње да се претвара у браву, која почиње да спречава Арсенал да гура даље.
Артета је постала толико опседнута повећањем вероватноће да почиње да чини дуго очекивани наслов мање вероватним.
Тим је постао толико контролисан да постају спутани. Последња два меча – реми 2-2 против Вулвса и 1-1 против Брентфорда – били су стари примери.
Арсенал је ишао напред у обе утакмице и могао је да настави да игра јер су играли против инфериорних екипа, али су се ухватили и последично изгубили контролу над игром.
Једноставно, нема потребе да се то догоди, али чињеница да јесте указује на нешто психолошко, где су њихова највећа опозиција они сами.
Њихов приступ је превише паметан за сопствено добро, превише трениран, одузимајући слободу играчима која постаје исцрпљујућа.
Отуда ова стрепња око свега, дубока жеља за насловом која се преплиће са Артетином урођеном жељом за контролом како би се појачао негативан ефекат оба.
То сада значи да Баскијци морају да се докопају овога да би спречили да то постане негативан циклус.
Артета је већ рекао својим играчима да заправо још ништа није изгубљено, тако да би требало да уживају у путовању, али ће можда морати да се врати на сопственом путовању са овим тимом; да се осврнем на 2022-23.
Сам приступ је толико другачији него пре четири, па чак и две године.
Отуда имамо ову ситуацију у којој је Арсенал сигурно боља екипа, са више квалитета, али изгледа да не може да максимизира оно што има на исти начин.
У сезони 2022-23, на крају крајева, многи опозициони тренери су се заиста чудили колико је тешко играти против њих. Арсенал би убацио тим, уз вртлог кретања око Мартина Одегаарда и Букаио Саке, а затим их разоткрио. Постојао је прави живот, али још није било искуства.
Тим је на крају био премлад за титулу и још увек није био спреман, што није срамота. Такође су се борили против Манчестер ситија који је коначно постао шампион Европе и троструки освајач. Много се тражило да тим у свом првом изазову за титулу достигне тај ниво.
Арсенал је стигао тамо следеће сезоне, а 16 победа од последњих 18 утакмица у сезони 2023-24 су вероватно биле најбоља чаролија у Артетиној ери. Били су ту, са 89 поена.
Цити, најраскошнији пројекат икада у фудбалу, ипак је имао више. Добили су још два бода.
Али и зато је прошла сезона можда показала још један кључни моменат, који је ипак могао да окрене ствари у погрешном правцу.
Гвардиола је претрпео кризу без преседана, делимично повезану са сопственом моћи у Ситију, а прилика је била ту за Арсенал. Само у том тренутку, међутим, и сами су доживели низ криза са повредама. Наравно, постављала су се питања о обуци и Артетином приступу. Опет та контрола.
Менаџерово решење за то, међутим, било је само да у великој мери продуби састав прошлог лета.
Али то је могло бити место где је та жеља за контролом – ова воља за сталним повећањем вероватноће – такође била одведена у регрутовање.
Арсенал је имао већи број, али није нужно имао већи квалитет. Тим је проширен, али није подигнут.
Напад, сходно томе, тренутно нема онај већи убиствени квалитет који поседује већина шампиона. Немају чак ни циљеве Челсијевог Дијега Косте у сезони 2014-15 или 2016-17.
И даље се поставља питање да ли је требало да узму новац за Гиокереса, Нони Мадуекеа, а можда чак и Еберецхи Езеа и само да се повећају на загарантованој звезданој прашини; да се заиста тестира спремност клуба да задржи играча на начин на који то чине шампиони.
Ефекти овога могу се видети у бројевима голова.
Ово је прилично груба статистика у ери правилне аналитике, али се и даље чини да је важна. Ко даје гол за Арсенал када им је заиста потребан гол; када им треба отварач, изједначење или победник меча; они истински тренуци који захтевају да тимови уђу дубље у себе?
Када су у питању отварања, изједначење или голови за победу, Мартин Зубименди, Микел Мерино и Габријел су на врху са по само три.
Бројке за напад једноставно нису довољно добре, због чега се чини да се Арсенал сада повлачи. Не притискају кући.
Леандро Троссард и Сака су на врху ове статистике, са по само два. Једна од Сакиних је била синоћ. Гиокерес такође има два, али један од њих је био пенал против Евертона након што му је Одегаард дао лопту.
Ово углавном није шампионски материјал. Треба им више. Потребни су вам играчи који нуде те тренутке.
Коста је подигнут јер је понудио осам од ових голова у сезони 2014-15 и 11 у 2016-17. Ерик Кантона је славно добио четири победника меча у узастопним утакмицама 1995-96, дајући допринос за 11. Исте сезоне, Иан Вригхт је добио седам за Арсенал. Формирање напада се можда променило у модерној игри, али потреба за индивидуалном инспирацијом није.
Овде је очигледна поента да таленти попут Одегаарда и Саке сада треба да производе више како дођу у своје врхунце, са 27, односно 24 године, али онда се такође враћате на питање игре и контроле.
Да ли је тим још увек тако припремљен да максимизира своје таленте? Да ли имају нагласак који су давали током 2022. до 2024. године? Или је сада превише минималистички?
Ништа од овога не значи да Арсенал неће освојити лигу. Још увек су у доброј позицији. Они су и даље вероватно најбољи тим у земљи – можда и Европи – са квалитетима да притисну овај дом.
Само што, у класичној контрадикцији, тренутно као да тренутно смањују сопствене јаке шансе.
Артета треба да се ухвати у коштац, али то може укључивати могућност да се ослободи.
