Преостало је Букајо Саки да сумира расположење у Арсеналовој свлачионици. „Врло равно“, признао је нападач Енглеске након што је у среду увече гледао како његова екипа предаје вођство од 2-0 код Вулвса.
Неколико сати раније, Сакин први гол у 15 утакмица у свим такмичењима – његова најдужа суша од пробијања у први тим као свежег тинејџера 2018. – изгледало је као да је донео лаку победу над најнижим тимом Премијер лиге и вратио Арсеналов јастук од седам бодова над Манчестер Ситијем. Постављен за капитена за ноћ од стране Микела Артете у сталном одсуству Мартина Øдегаарда, Сака је прославио свој редак гол главом опонашајући потписивање уносног петогодишњег уговора вредног више од 300.000 фунти недељно који је договорио. Али његов широки осмех се претворио у мрштење кад се суочио са телевизијским камерама у тунелу у Молинеу.
„Веома сам разочаран резултатом, а посебно како смо играли у другом полувремену, далеко је од нивоа који смо поставили ове сезоне“, рекао је Сака, који је замењен у 73. минуту при вођству Арсенала 2-1. „Време је да размислимо о неколико перформанси и да одмах решимо проблеме како бисмо се вратили побеђивању у утакмицама и трчању и подизању замаха јер смо то мало изгубили управо сада.“
Упитан да ли он и његови саиграчи „осећају притисак“ у трци за титулу, он је додао: „Не, не размишљам о свему томе. Морамо само да се вратимо на наш ниво, само да урадимо основе како треба. Имамо више него довољно квалитета у овом тиму да побеђујемо, посебно у утакмицама у којима смо недавно губили бодове.“
Сака је био у праву када је препознао растућу склоност Арсенала да расипа вођство. Пали су за седам бодова од освајања позиција од почетка године, у поређењу са само два између августа и децембра, и победили су само у две од последњих седам лигашких утакмица.
Ипак, чак и ако Сака каже да не размишља о томе, не могу се занемарити дубоки ожиљци које су три узастопна вицешампиона оставила у Арсеналовој екипи. Било је приметно како се паника проширила тимом када је Хуго Буено повукао један за Вулвесе на пола сата игре.
Од оних који су наступили у среду, само Сака, Вилијам Салиба, Габријел Магалхаес, Леандро Тросар, Габријел Хесус и Габријел Мартинели су последњи пут када је Арсенал пропустио значајну предност испред Ситија 2023. године, након што су 248 дана провели на врху табеле. Али чак и Мартин Зубименди – који се придружио тек прошлог лета – Јуријен Тимбер и Деклан Рајс као да су изгубили присебност док су Вукови тражили изједначење. Мешање између обично поузданог Давида Раје и Габријела Магалхаеса које је коначно довело до гола тинејџера Тома Едозија на његовом незаборавном дебију било је симптоматично за сумње које су се увукле у Арсеналове наступе последњих недеља.
Артета није могао да сакрије свој бес после тога, али можда је показатељ деликатне емотивне линије коју гази са својим играчима да је тренер Арсенала изгледао опрезан да не оде предалеко. „Сада је веома лако, у емоцијама, почети да говорите ствари које могу да нашкоде тиму“, рекао је он. „То је најгора одлука коју можете да донесете, јер сви желе да дају све од себе, то нико не доводи у питање. Нисмо били на нивоу и стандардима који се траже. Када то урадите, а желите да будете на овом нивоу, морате да преузмете ударац.“
Оно што ће још више забрињавати Артету је то што ће Сити имати прилику да изврши додатни психолошки притисак ако у суботу победи Њукасл и смањи предност на два бода пре него што Арсенал отпутује на Тотенхем у недељу у дербију северног Лондона. Упркос томе што Арсенал води на табели Премијер лиге од 4. октобра – 138 дана и даље – ако екипа Пепа Гвардиоле победи у свих 12 преосталих мечева, укључујући и обрачун са Арсеналом на Етихаду у априлу, онда би поново били титули шампиона.
Присталице Арсенала о том сценарију не размишљају, иако ће страховати да је све вероватнији. Сити је показао изузетну доследност у последњој трећини сезоне која би се поново могла показати одлучујућом. У 2023., успели су да остваре 31 поен од 36, док је Арсенал покупио само 21 да би примио титулу пре него што су одбили снажан изазов на Артетиној страни следеће сезоне тако што су их надмашили са 32 према 31. Чак и прошле године, када су доживели крах средином сезоне и изгубили девет утакмица од 12 утакмица, Сити је успео у финалу од 12 поена, у поређењу са 12 меча у свим такмичењима. Арсеналов 21 и на крају завршио само три иза другопласираног Ливерпула.
Сака, који је прошле године изјавио да жели да „победи носећи ову значку“, пошто је до сада освојио само медаљу победника ФА купа, мора да пронађе начин да промени наратив.
