Експозиција од 30 секунди која приказује горњу фазу Фалцона 9 како поново улази у атмосферу изнад Берлина, Немачка, 19. фебруара 2025.
Герд Баумгартен
СпацеКс ракета која је изгорела након поновног уласка у атмосферу ослободила је облак испарених метала изнад Европе, врсту загађења за коју се очекује да ће се повећати како се свемирске летелице и сателити множе.
Горњи степен Фалцон 9, који је дизајниран да пљусне у Тихом океану ради могуће поновне употребе, изгубио је контролу због квара мотора и пао је из орбите изнад северног Атлантика у фебруару 2025.
Људи широм Европе видели су ватрене крхотине како штрче небом, од којих су се неки срушили иза складишта у Пољској. Видевши вести, Робин Винг на Лајбниц институту за атмосферску физику у Немачкој и његове колеге су укључили свој лидар, инструмент за детекцију атмосфере. Двадесет сати касније, детектовао је десетоструки скок у литијуму, кључној компоненти трупа ракета, у горњим слојевима атмосфере док је облак испареног метала лебдео преко њега.
Атмосферско моделирање сугерисало је да се ова перјаница удаљила 1600 километара од области где је Фалцон 9 поново ушао у атмосферу. Студија је прва која прати загађење на великим висинама до поновног уласка одређене летелице.
Сићушне металне честице „могле би катализовати уништавање озона, стварајући облаке у стратосфери и мезосфери, утичући на начин на који сунчева светлост путује кроз атмосферу“, каже Винг. „Али све је ово недовољно проучавано.“
Забринутост због ове врсте загађења расте како комерцијална свемирска лансирања нагло расту, а компаније шире своје мега-сазвежђе сателита, попут СпацеКс-овог Старлинка и Амазоновог Леа. Око 14.500 сателита је већ у орбити, а прошлог месеца СпацеКс се пријавио за лансирање још 1 милион за циљ Елона Маска да створи орбиталне центре података за напајање вештачке интелигенције.
Да би се избегао циклус судара који ствара све више свемирског отпада, сателитима се обично дозвољава да падну и изгоре на крају свог животног века. Стручњаци кажу да би количина свемирских честица смећа могла порасти 50 пута у наредној деценији и премашити 40 одсто масе коју метеороиди тренутно уносе у атмосферу.
Постоји погрешно схватање да свемирски отпад сагорева у атмосфери и нестаје, каже Даниел Цзицзо на Универзитету Пурдуе, Индијана, који није био укључен у студију. „Хајде да притиснемо кочнице овде, и хајде да заиста урадимо темељну анализу какав би ефекат могао да има овај материјал.
Процењује се да је перјаница Фалцон 9 садржала око 30 килограма литијума. Али с обзиром на састав легура у труповима ракета, он би садржао далеко већу количину алуминијума.
Испарени алуминијум реагује са атмосферским кисеоником и формира честице алуминијум оксида, који обезбеђују површину на којој се једињења хлора могу лакше разбити. Радикали хлора ослобођени овим процесом реагују и уништавају молекуле озона у стратосфери.
Истраживачи процењују да је изгарање свемирских летелица ослобађајући 1000 тона алуминијум-оксида у атмосферу сваке године и расте. Ово прети да прошири озонску рупу на јужној хемисфери, која се смањује како земље постепено укидају расхладне гасове који оштећују озонски омотач. Губитак озона могао би да омогући више сунчевих ултраљубичастих зрака, који изазивају рак коже.
„Што се тиче метала, ми се некако крећемо у ову нову парадигму где је горња атмосфера све више под утицајем антропогеног загађења него природних извора“, каже Елоисе Мараис на Универзитетском колеџу у Лондону. „Свемирски отпад почиње да поништава напредак са озонском рупом.“
Честице металног оксида такође могу послужити као језгра на којима се водена пара може кондензовати у капљице, формирајући цирус облаке у горњој тропосфери, који имају тенденцију да заробе топлоту.
Научници су измерили честице из спаљених свемирских летелица у облацима цируса. Ако подстичу формирање цирусних облака, то би могло погоршати глобално загревање, иако би овај утицај и даље био мали у поређењу са гасовима стаклене баште попут угљен-диоксида.
„Постоји много научних доказа да би овај материјал могао имати штетне ефекте на нашу атмосферу, а сада је на нама као научницима да схватимо да ли се ти ефекти дешавају и колико су лоши“, каже Цзицзо.
Можда постоје решења, као што је изградња сателита од материјала као што је дрво – иако би то и даље могло да ослободи црну угљеничну чађ након поновног уласка – или повлачење више њих у „орбите гробља“ на великим висинама.
„Морамо да одвојимо мало времена и размислимо о томе шта радимо пре него што то урадимо“, каже Винг. „Ова експлозија сателита… веома је брза и не знамо последице.“
Теме:
