ИНДИАНАПОЛИС — Да ли ће се НЦАА турнир проширити 2027. Можда, можда не, али знамо да нећемо имати одговор у блиској будућности. У четвртак, виши потпредседник НЦАА Ден Гавит рекао је новинарима који учествују у вежбању комитета за лажну селекцију да ће разговори о проширењу бити паузирани, а резолуција ће бити донета најраније после НЦАА турнира 2026.
Раније у четвртак, председник НЦАА Чарли Бејкер је занемарио да одговори на питање о проширењу на питање у седишту организације. Бејкер се састао са 10 представника медија и завршио неформалну сесију интервјуа поткрепљујући своје мишљење: више би волео да се Мартовско лудило шири.
„Мислим да постоје неки веома добри разлози за проширење турнира, тако да бих волео да се прошири“, рекао је Бејкер.
НЦАА мушки и женски кошаркашки комитети већ скоро четири године расправљају и разматрају концепт проширења својих турнира са 68 тимова. Шира јавност — и велики део спортских медија — противе се идеји да се разводњава један од најдрагоценијих спортских догађаја у земљи.
„За сада, још увек разговарамо са разним играчима у овој,“ рекао је Бејкер. „Морате имати на уму да неки од људи са којима разговарамо пролазе кроз неке прилично занимљиве корпоративне разговоре. И мислим да за нас то прихватамо и признајемо, али још увек разговарамо.“
Бејкер је додао да ће, без обзира на то каква одлука буде донета, НЦАА турнир остати са својим аутоматским квалификационим форматом од 32 тима (који никада није био у опасности да се промени) поред великих понуда које попуњавају поље. Бејкер верује да је гранична вредност од 36 ат-ларге премала за број тимова који би требало да добију пукотину на највећој сцени у спорту.
„То оставља 36 места“, рекао је Бејкер. „То значи да ћете оставити гомилу најбољих 50 тимова ван турнира, зар не? … Мислим, пре неколико година сам био помало ужаснут када Сетон Хол и Индијана Стејт нису ушли на турнир, јер су обојица имали квалитетне победе и квалитетан распоред… тимове који би вероватно могли да припадају тамо, али то такође штити АК, зар не, јер не желим да се нађемо у ситуацији у којој људи кажу да морамо да урадимо нешто у вези са АК-има јер држимо превише добрих тимова ван турнира.
ЦБС Спортс је питао Бејкера колико би вероватно коштало НЦАА да дода још 16 школа на мушке и женске турнире. Елемент трошкова је био једна од највећих блокада напора за проширење у последње три године.
„Мислим да можемо да смислимо како да то платимо. Нисам забринут због тога“, рекао је Бејкер.
Када су га притиснули на цену у смислу колико милиона долара НЦАА планира да дода својим трошковима, Бејкер је занемарио да да више детаља. Такође су га питали каква су његова очекивања од НЦАА турнира 2027. и он је одбио да уђе у рекорд са предвиђањем.
Ако ће НЦАА одлучити да се прошири до 2027. године, одлука би морала бити донета на пролеће. Ово питање се дуго надвијало над колеџ кошарком, што говори о логистичким изазовима који су пред нама, поред широко распрострањеног отпора променљивом мартовском лудилу.
Поред разговора о проширењу, Бејкер је опширно говорио о изазовима квалификованости играча и сталним биткама са којима се НЦАА суочава у вези са списковима, НИЛ прописима и још много тога. Он је приметио да НЦАА има много бољу евиденцију на суду него што се то често одражава у медијима.
„Ми добијамо много више тих случајева него што губимо“, рекао је он.
НЦАА је пружила статистику: Од децембра 2024. године, поднето је 56 тужби у случајевима подобности. Тридесет од тих 56 је добило одбијенице за тужиоце, а 12 је одобрено. Седам их је и даље на нивоу државног суда, а пет је на чекању. Локални судија је недавно пресудио против случаја Чарлса Бедијака у Алабами, док је Тринидад Чемблис недавно победио на суду да би му дао шесту годину квалификација у Мисисипију.
Бејкер је такође рекао да НЦАА води разговоре и припрема се за могућност да би неколико фудбалера са колеџа покушало да истраже опције да се врате у своје колеџ тимове, ако не успеју да уђу у НФЛ спискове на тренинг камповима у лето 2026.
„То је свакако нешто о чему смо разговарали са људима“, рекао је Бејкер. „Кошаркашки комад се једноставно разликује од фудбалског из читавог низа разлога, али то је свакако нешто о чему разговарамо.
На тему евентуалног колективног преговарања, Бејкер је био страствен да се то вероватно неће десити или изводљиво.
„Пре свега, требало би да донесете савезни закон да бисте то урадили“, рекао је он. „Друго, студенти спортисти то не желе. И треће, када сви кажу [to collectively bargain] не говоре о томе да ли се стипендије сада опорезују по том аранжману? Да ли се ово односи на сву децу у факултетском спорту? Јер ако јесте, можете имати децу у спорту на колеџу која ће морати да испишу чекове својим школама да плате за све бенефиције које тренутно добијају, не плаћају порез на који постају бенефиције које се опорезују јер су запослени. Има много тога у вези са тим о чему нико никада не говори. … Рећи да је то једноставан одговор на ово није легитиман одговор.“
НЦАА је претрпела огромне промене у последњих пет година, а Бејкер је био заговорник модернизације 120 година старе организације. Без обзира на сав напредак који је постигнут са законодавством о НИЛ-у и оснаживањем играча, дубоки проблеми и даље постоје и, судећи по Бејкеровим коментарима у четвртак, изгледа да је мало вероватно да ће бити решени на било који већи, опипљив начин 2026.
„Људи су плаћени много новца да би кристално пустили ове ствари“, рекао је Бејкер. „То је тврда кристална кугла, јер много тога често покрећу спољни елементи и околности, које су у неким случајевима потпуно непредвидиве.
