Једног поподнева када је олимпијски рекорд стално падао, Џордан Столц је клизио довољно брзо да освоји злато на било којим другим зимским играма. Само не овај.
Двадесетједногодишњи Американац је осујећен у својој понуди за трећу златну медаљу у осам дана у четвртак, освојивши сребро на 1500 метара у времену од 1:42,75 након што је снизио олимпијске оцене на 1000 метара прошле среде и на 500 метара у суботу и прети да ће освојити само два златна зла у било ком спорту Американца. Игре.
Кинескиња Нинг Зхонгиан била је изненађујућа освајачица златне медаље, која је прешла у олимпијском рекордном времену од 1:41,98 секунди – 0,77 секунди испред Штолза – након што је ухватила трку раном агресивношћу. Кјелд Нуис из Холандије, двоструки бранилац олимпијског шампиона на својим последњим Зимским играма, дошао је за 0,84 секунде мање од Нинговог темпа до бронзе на одушевљење још једне Холанђанске публике.
За 26-годишњег Нинга, који је већ освојио бронзану медаљу у мушкој дисциплини 1000 метара и екипној потери, то је било прво олимпијско злато у каријери и прва кинеска медаља у брзом клизању на овим Олимпијским играма.
„Када је Џордан клизио у последњем пару, још увек нисам мислио да је злато моје“, рекао је Нинг након тога. „Био је у невероватној форми целе сезоне. Чак и након што је прешао линију, још увек нисам био потпуно сигуран. Тек када је резултат потврђен, почео је да тоне. То је невероватан осећај.“
Трка на 1500 метара у брзом клизању позната је као трка краљева јер се налази на савршеној раскрсници захтева овог спорта. Трка захтева сиров темпо спринтера и издржљивост специјалисте за даљину, немилосрдно разоткривајући сваку слабост у било ком аспекту.
Многи од највећих шампиона у спорту освојили су титулу на 1500 метара, што га чини полигоном где најкомплетнији клизач осваја круну. Само три од 30 мушких освајача медаља на 500 метара од 1988. до 2022. чак су клизали на 1500 метара.
Холандски клизач Јоеп Веннемарс, можда напоран у трци на 1000 метара, поставио је рани маркер из 11. пара са олимпијским рекордом 1:43,05, подижући зид буке у обалама наранџастих присталица.
Две трке касније, док је Штолц мирно правио кругове на унутрашњој стази за загревање, Нинг је спустио ту оцену бриљантним приказом клизања предњег стопала, спустивши други најбољи рани деоници од 22,99 секунди и 47,86 секунди пре него што је преузео контролу на 1100 м са најбољим погледом у поље 1:13. Нуис, који је клизио један на други у истом пару, био је најбржи после 700 метара, али се његова рана агресија показала скупом у последњем кругу.
Штолц је отишао у последњем пару, а његов увод је изазвао заглушујуће урлање гомиле спремне за историју. Оно што је уследило било је готово конзервативно. Први круг је завршио као пети на 300 м (23,36), где је остао на 700 м (48,82), никада не јурећи брзи рани темпо који су поставили Нинг и Нуис. Затворио је за 27,60, брже од Нинга, и најбржи финални круг међу освајачима медаља, али се показало премало и прекасно.
Полако је кружио око овала погнуте главе након што је његово време бљеснуло на екрану, док је Нинг славио са својим тренерима пре него што је узео победнички круг носећи кинеску заставу као огртач. Веннемарс је завршио четврти, упркос томе што је накратко држао најбоље време у историји Олимпијских игара, 0,26 секунди мање од медаља.
„Када сам видео Нингову [time]“Мислио сам да је то било јако брзо“, рекао је Столц. „Мислио сам, ‘Могу да клизам тог пута у Инцелу, на последњем Светском купу.’ Али ево, то је стварно брзо време.
„Једноставно нисам баш имао ноге. Почетни део је био мало спор. Мислио сам да могу да га вратим, али сам тек почео да умирем.“
„Нинг је имао трку свог живота. Нисам имао једну од најбољих, али сам и даље задовољан сребром. Имам два злата и заиста сам био срећан што је Нинг успео да то изведе. Стварно ми се свиђа Нинг.“
Штолц је ушао на Олимпијске игре испод огромних очекивања, већ седмоструки светски шампион и фаворит овде на три појединачне дистанце. Да је освојио 500-1000-1500 троструких бодова – као што је учинио на два од претходна три светска првенства – постао би први мушки брзи клизач који је освојио три злата на Играма од Норвежанина Јохана Олав Коса на Олимпијским играма у Лилехамеру 1994. године.
Штолцова путања од Пекинга 2022. била је метеорска. Са 17 година као олимпијски дебитант завршио је 13. на 500 метара и 14. на 1000 метара. Четири године касније, освојио је два злата и сребро уз посљедњу шансу за медаљу у суботњем масовном старту.
Одгајан у Кеваскуму, Висконсин, и развијен у Петтит Натионал Ице Центер у Милвокију, Столз се концентрисао на постављање лопатица, густину леда и аеродинамичку ефикасност у потрази за оним што он назива „слободном брзином“. Стаза у Милану – привремено олимпијско место које је већ произвело нека од најбржих времена у историји Олимпијаде – утицало је на тај начин размишљања.
Нингова победа у четвртак је означила седми олимпијски рекорд такмичења након Франческе Лолобриђиде на 3000 метара за жене, Норвежанке Сандера Еитрема на 5000 метара за мушкарце, Јуте Леердам из Холандије на 1000 метара за жене, Столца на 1000 метара, Кола Фејма и Дукеа на 1000 метара. жене 500м.
„Након Зимских олимпијских игара у Пекингу, ниво у брзом клизању је био све виши и виши“, рекао је Нинг. „Осећао сам се као да је планина испред мене, и шта год да сам урадио, једноставно нисам могао да је прођем.
„Али никад нисам престао да верујем у себе. Стално сам себи говорио да останем стрпљив, да наставим да радим, да верујем да ће се сав труд једног дана збројити. Данас је био тај дан. Чак и сада, још увек ми је мало нестварно да сам био у стању да урадим ово.“
