ЊУЈОРК — Изјаве се дају у Медисон Сквер Гардену — и за тимове и за појединачне играче на вероватно највећој сцени игре.
Детроит Пистонси су дали још једну изјаву, победивши Њујорк Никсе у серији сезоне одлучујућом победом од 126-111, уз недостатке два кључна играча због суспензије.
А појединачно, Кејд Канингем се показао као најкориснији играч лиге, са 42 поена, 13 асистенција и осам скокова.
Канингем је рекао за ЕСПН у предсезони да награда није директно циљ, већ да ће доћи као нуспродукт успеха тима.
„То долази од тога што сам урадио ствари које сам рекао, шта сам требао да урадим да бих био у том разговору“, рекао је Канингем за ЕСПН у четвртак увече. „Сада када смо све ближе, има више (разговора), попут ‘шта је ваш случај? Требало би да говорите о томе’. Не желим да говорим о томе. Желим да људи који гласају о томе буду довољно паметни да сами погледају игру.
Он више не бежи од могућности.
„Мислим да јесам (МВП)“, рекао је Канингем за ЕСПН. „А ако се не слажете са мном, то је ваше мишљење.
Утакмица у четвртак увече била је највећа изјава коју је могао дати, с обзиром на околности. Пистонси су остали без своја два најбоља великана, Јалена Дурена и Исаиах Стеварта, због суспензије из њихове свађе у Шарлоту пре Ол-стар паузе.
А Никси, пошто су два пута добро поражени у Детроиту последњих неколико недеља, тражили су мере освете регуларне сезоне против тима који су победили у прошлогодишњем плеј-офу.
Десило се управо супротно.
Пистонси су задржали Никсе, један од најплоднијих тимова у лиги за шут за 3 поена, на само осам од 35 са дистанце — укључујући део у којем су Никси промашили 15 узастопних поена у првом полувремену.
„Ово није ствар између нас и Никса“, рекао је тренер Пистонса Џеј Би Бикерстаф о приступу његовог тима да победи Никсе ове сезоне. „Већину наших утакмица, играли смо на исти начин, исти темперамент, иста оштрица, исто смо се бранили. Ово је за нас само кошарка, нема везе са противником.
И Канингем је имао свој пут са сваким дефанзивцем које су Никси бацили на њега – било да је то био ОГ Ануноби, Микал Бриџис или касно у утакмици, нови играч Џереми Сочан. Канингем је био пет од 11 из распона од 3 поена, а у одбрани је додао две блокаде.
„Мислим да не бирате МВП-а на основу, знате, само једне утакмице или једне изјаве“, рекао је Бикерстаф. „Овакав је током целе сезоне. Доминирао је на обе стране паркета и утицао на победу на велики начин.“
Пистонси поседују најбољи НБА рекорд (41-13), пошто су недавно престигли прво место од браниоца титуле Оклахома Сити Тандера. Повећали су своју предност на конференцији на шест утакмица у односу на Бостон Селтиксе и њихов резултат 19-7 је једна победа мања од Тандера.
Чинило се да Канингем ужива у игрању у Медисон Сквер Гардену. У прошлосезонском плеј-офу просечно је бележио 26, 7,6 асистенција и 8,6 скокова и у три утакмице у Њујорку, што је довело Пистонсе до обе победе у серији. Лош укус у устима остаје, а поред тога што су 3-0 против Никса, имају 3-1 над другопласираним Бостоном и 1-1 против четвртопласираног Кливленда.
„Због плеј-офа и свега тога, људи желе да направе већи посао од овога што јесте“, рекао је Бикерстаф. „Верујемо у нашу дубину. Победили смо гомилу утакмица ове сезоне, не пуном снагом.“
Све док имају Канингема, изгледа да верују у своје шансе. Откако су медији почели да гласају за награду 1980. године, највиши Пистон је завршио Грант Хилл 1997. године када је заостао за Мајклом Џорданом и Карлом Мелоуном.
Исиах Тхомас завршио је пети 1984. године.
Чини се да би Канингем могао да помрачи оба.
„Он је победник, човече. Он заиста јесте. Став, вођство, сваки дан, момак је посебан,“ рекао је ветеран ветеран Тобиас Харрис. „Мислим више од свега, он жели шампионат и то је разлика. Постоје момци који желе да освоје МВП и момци који желе да освоје првенство.
Харис је рекао да ове године није био преовлађујући разговор у свлачионици, да момци тек почињу да примећују колико је Канингем високо у обзир.
Он у просеку бележи 25,3 поена (14. у НБА), 9,6 асистенција (2.) уз 5,8 скокова.
„Да би помели тим тако добар као они, они играју кошарку на високом нивоу“, рекао је Канингем. „Да бисмо их победили, покушавамо да победимо у тајбрејку и тако нешто, то нешто значи. Само такмичити се са источним тимовима, победити добар тим, значи много.“
На питање да ли су Пистонси дали неку дефинитивну изјаву, Канингем је мало пристао.
„Шта је то? Мислим, ми смо најбољи тим на истоку, не знам која изјава“, рекао је Канингем. „Изјава излази сваке вечери, а ми ћемо се такмичити док не легнете за нас.
