Савезни судија у Вирџинији у петак је одбио да одмах донесе одлуку о захтеву Вашингтон поста да влада врати уређаје заплењене од репортерке Хане Натансон током јануарске рације на њен дом.
Али судија, Вилијам Б Портер из источног округа Вирџиније, признао је величину и значај заплене током поподневног саслушања. „Госпођа Натансон је у суштини лишена свог животног посла“, рекао је он.
У најновијем развоју случаја који је забринуо заговорнике првих амандмана и довео редакције широм земље у стање високе приправности, судија је изгледао несклон да дозволи влади да проучи досијее и утврди шта је релевантно за истрагу о владином уговарачу оптуженом да поседује поверљиве материјале – и сугерисао је да разуме шири улог случаја.
„Није сулудо мислити да би поверење јавности могло бити изгубљено ако влада погледа информације које су заштићене“, рекао је судија.
Судија је претходно паузирао сваку државну претрагу уређаја одузетих од Натансона током рације, укључујући два лаптопа, телефон и Гармин сат. Адвокати који заступају Пост су тврдили да је било изузетно штетно – за Натансоново новинарство и слободу штампе – да влада поседује њене уређаје. Адвокати владе су тврдили да је материјал који се налази на уређајима био неопходан за истрагу уговарача Аурелија Переза-Лугонеса и да би судија требало да уклони паузу у влади која је прегледала досијее које је прибавила.
Адвокат који заступа Натансона, Ејми Џефрес, рекла је судији да је њен клијент „претрпео значајну штету, и лично и професионално, као резултат владиних поступака“. „Шок ове потраге без преседана имао је трајне последице“, додала је она.
Осврћући се на владину рацију, Џефрес је рекао: „Овде су урадили нешто што је отворило врата претресу домова многих новинара без веома доброг разлога.
Ако судија одлучи да не нареди влади да врати уређаје, адвокати за Пост су тврдили да би требало да буду присутни ради прегледа Натансонових материјала – и да тај задатак не треба препустити владином „филтерском тиму“.
Могуће је да би судија могао да изабере да суд предузме процес прегледа докумената, за шта је адвокат Пост-а, Симон А Латкович, рекао да је бољи од владе која води процес – иако је приметио да је Натансон „међу својим бројним изворима имала судске изворе“.
„Влада је одузела читав професионални живот новинарке Хане Натансон“, рекао је Латкович. „Данас више од 1.200 поверљивих извора прати управо овај поступак да види да ли ће њихови идентитети бити откривени влади.
У изненађујуће борбеном тренутку, судија је изразио фрустрацију владиним правним тимом јер га није обавестио о закону који штити новинаре – Закон о заштити приватности – када се тражи да потпише налог за рацију. Судија је јавно признао да је првобитно одбио да потпише налог.
„Зар то ниси урадио зато што ниси знао, или зато што си одлучио да ми не кажеш?“ судија је питао владиног адвоката Кристијана Диблија. „Како сте могли да мислите да се то не примењује?“
Пропуст – и одговор судије – били су значајни, каже Габе Роттман из Комитета новинара за слободу штампе.
„Суд је очигледно био фрустриран пропустом владе да у захтеву за налог открије савезни закон који има за циљ да озбиљно ограничи претресе новинара“, рекао је он. „Када су добили прилику да објасне, тужиоци нису понудили кредибилан одговор. С обзиром на оно што је суд данас чуо, надамо се да ће одмах вратити заплењене уређаје и обезбедити да материјал за прикупљање вести буде на одговарајући начин заштићен.“
Иако судија није донео ниједну одлуку у петак, рекао је да има „прилично добар осећај за шта [he’s] то ће урадити овде“, и заказао накнадно рочиште за 4. март.
Случај долази у изазовном тренутку за Пост, који се отежава од историјског круга отпуштања раније овог месеца и изненадне оставке његовог издавача Вила Луиса који је у невољи. Џеф Д’Онофрио, који ради као активни издавач уместо Луиса, присуствовао је саслушању, заједно са извршним уредником Поста, Метом Марејем.
