Око 75 људи окупило се у четвртак поподне у Заједничком центру Кливленд Хајтс да би гледали финале Зимских олимпијских игара за жене у хокеју на леду. Скупљали су се око великог екрана са очима упереним у тим САД-а – и у једну од својих, Лејлу Едвардс, рођену у Кливленд Хајтсу. Једном, напетост у просторији није била познати кливлендски спортски страх. То је било када гледате дете из родног града како игра за нешто веће.
Ипак, стари рефлекс се појавио када је тим САД рано заостао за Канадом и остао дубоко у игри. Кливленд познаје сломљено срце, онакву која је дефинисала град деценијама пре него што су се НБА Кавалирси пробили 2016.
Онда се соба преокренула.
Тим САД је изједначио касно на голу који је поставио Едвардс, а онда је победио са 2-1 у продужетку. Људи су скакали на ноге, вичући и грлећи се као да тренутак припада свима њима.
„Срце ми лупа“, рекла је Дена Бафорд, становница Кливленд Хајтса. „Тако сам узбуђен због тима, али моћи да гледам победу како се догодила и да се ово деси неком од наших локалаца је једноставно феноменално. Мој ум је одуван. Ово је сјајно.“
На екрану су се Американци слили са клупе. Људи у друштвеном центру су стајали, навијали и скандирали „САД, САД“. Неколико деце је трчало око клизалишта.
За људе у просторији, није само победа тима САД. Радило се о Кливленд Хајтсу – предграђу од око 40.000 које се поноси тиме што је уско повезано и разнолико – који је ишао у круг са њима.
„Овај град се појављује“, рекла је Џесика Шантц, директорка комуникација за Кливленд Хајтс. „Апсолутно је узбудљиво. Понос што је Лајлин напоран рад развио у људима је огроман. Промовишемо ове забаве са сатом и шаљемо јој љубав путем друштвених медија. Количина коментара и лајкова које смо добили је више него што смо имали. Веридба – осећај поноса који је прекривао град – то је много добре воље.”
Тај понос се гради месецима, много пре него што се златна медаља свела на једног победника продужетака. Едвардсово олимпијско трчање претворило се у заједнички пројекат код куће. Уочи Игара, ГоФундМе је помогао њеној породици да покрије путне трошкове. А у преокрету који је само учинио причу још већом, велики допринос дали су домороци Кливленд Хајтса Травис Келце из Канзас Сити Чифса и његов брат Џејсон Келси, бивши центар Филаделфија Иглса, који је већ прославио Едвардса када је постала прва црнка која је представљала амерички женски хокејашки тим.
У Кливленд Хајтсу, донација Келса пала је као сигнална ракета: људи ван града су такође обраћали пажњу. Али нико у журци није третирао то као чудо. Третирали су то као потврду.
„Нико из Кливленд Хајтса није био изненађен изливом подршке“, рекао је Шантц. „Имамо много ангажованих становника који неће седети у својој кући и не ангажовати се.”
Друштвени дом је био пример тог поноса и љубави. Било је нешто после 13 часова. У четвртак је ово место довело не само пензионере са флексибилним распоредом, већ и породице, децу и запослене који су издвојили време да буду тамо. Нису дошли само због тима САД. Дошли су по Едвардса, који је почео да игра хокеј са 4 године у омладинском хокејашком програму Кливленд Хајтс. Мотивисао ју је њен отац, који је играо у средњој школи. Развила би се у елитног играча, што ју је довело до Универзитета Висконсин. Тамо је освојила две титуле.
Градоначелник Кливленд Хајтса Џим Петрас био је задовољан резултатима за Едвардса и његов град.
„Толико енергије у овом граду“, рекао је Петрас касније. „Пробио је пут широм земље. Не могу бити поноснији на њу.“
Петрас је рекао да град планира да прослави Едвардса парадом у априлу након што јој се заврши факултетска сезона.
Ајрис Вилијамс, која је седела у првом реду, покушала је да објасни како је било доживети спортски тренутак у Кливленду без уобичајеног страха.
„Толико пута у спорту у Кливленду је можда следећи пут и колико су се трудили“, рекао је Вилијамс. „Али не овај пут. То је солидна победа која се чула широм света.“
За Бафорда, тренутак је погодио два нивоа одједном: понос родног града и нешто дубље.
„Имам преко 60 година и инспирисана сам“, рекла је. „Говорећи о дисциплини, визији – то ме инспирише да будем физички активан и подржавам оно што млади људи могу да ураде. Небо је граница.“
Повезала је Едвардсов успон са сопственим сећањима на рушење баријера. „Била сам једна од првих црних навијачица у средњој школи“, рекла је Бафорд. „Сећам се како су моји родитељи били тако поносни. Моја школа је била поносна. Просто је диван осећај бити стављен у позицију да инспиришем неког другог.“
Затим је изговорила део на који је неколико људи у просторији климнуло главом, готово инстинктивно: историјска тежина овога што се дешава управо сада, јавно, на највећој сцени.
„Оно што Лејла ради за хокеј… 2026. је“, рекао је Бафорд. „Бити први црни [woman on the US team] – и освојила златну медаљу. Усхићен сам због њене породице и како она представља и инспирише нашу заједницу. И то је месец црначке историје? Ово је време када нам је заиста потребан подстицај. Наши преци славе. Тако сам срећан.”
Док се гомила филтрирала, неколико обожавалаца је понављало тренутак једни другима, мењајући детаље, говорећи деци да се сете шта су видели и слали поруке пријатељима који нису успели.
„Људи знају да је одрасла овде“, рекао је Шантц. „Они знају њену причу. Познају њену породицу. Ово ради Кливленд Хајтс.“
У четвртак поподне су то урадили поново – заједно, насумичним радним даном, за златну медаљу и за име родног града које одједном припада свету.
