Када је његов инквизитор уведен у рецепцију са мермерним подом у хотелу Каледонијан у Принчевој улици у Единбургх код портира у ливреји, одмах га уочи.
Он приђе право, испружи руку, чврсто се рукује и почиње одушевљено да шикља о томе колико ужива у својој првој посети овој земљи.
„Сви које смо упознали откако смо овде били су сјајни,“ каже Дворкин, амерички могул за некретнине који је члан конзорцијума који је управо преузео Виллиам Хил Лига 1 клуб Келти Хеартс.
„Искрено, сви су били позитивни и добродошли. Сви фанови са којима смо имали интеракцију су били сјајни, тако топли и пријатељски расположени. У ствари, једина особа која нас до сада није била срећна си ти.“
Прочитајте више:
Пардон? Он држи моју нерасположену слику на свом мобилном. „Шта се дођавола догодило?“ каже он. „Зашто тако озбиљно? Да ли је неко умро? Изгледаш потпуно јадно! Мораш да се разведриш, друже!“
Срећом, провођење мало времена у друштву друштвеног бизнисмена са седиштем у држави Њујорк измамило би осмех на лице било кога, чак и најјаднијег шкотског фитба хакера.
Навијачи Келтија ће сигурно имати чему да се смеју у наредним сезонама ако њихов нови потпредседник има свој начин.
Када је објављено да је група инвеститора који потичу са друге стране Атлантика и на чијем челу је глобални фудбалски извршни директор Џордан Гарднер, прошлог месеца купила 80 одсто акција у Фифе минноу са пола радног времена, то је подигло обрве током националне утакмице.
Многи клубови у Премиерсхипу и Цхампионсхипу привукли су интересовање богатих Американаца последњих година – Абердин, ДандиДанди јунајтед, Дунфермлине Атлетик, Хибернијан, Ливингстон, Рангерс и Сент Џонстон су сви имали користи од њиховог учешћа и финансијски и оперативни.
Али мали, угрожени испадањем, немодни, провинцијални, трећеразредни Келти? Деловало је као чудно, чак и сумњиво стицање. Нема изгледа да ће се екипа Нев Централ Парка у скорије време борити за Премиерсхип или квалификације за Европу. Шта је забога била привлачност?
Фудбалским навијачима на овим обалама нису странци сенковити људи из иностранства са скривеним мотивима који падобраном пристижу ниоткуда и праве пустош гнусним актима корпоративног вандализма. Тако да је било сасвим разумљиво да су неки били скептични.
Ипак, Дворкин, сувласник НБА кошаркашке франшизе Сакраменто Кингси и власник бивше МЛС Нект Про екипе Роцхестер Нев Иорк ФЦ, има навику да спасава угледне спортске институције, а не да их пљачка.
Када би навијачи Келтија додирнули базу са својим колегама из Сакрамента, брзо би се распршиле све мале бриге које би могли имати у вези са намерама њихових нових високих хајд јинова.
Кингси – најстарија франшиза и, иако у претходној инкарнацији, једнократни победници НБА лиге – били су у озбиљној опасности да их гувернери друге најбогатије лиге у професионалном спорту 2012. преселе у Сијетл удаљен више од 700 миља.
Прочитајте више:
Онда је Дворкин интервенисао. Покојни Лестер Харисон, један од оснивача и освајач титуле тренер Рочестер Ројалса, као и један од људи који је био кључан у формирању НБА лиге 1946. године, био је у сродству са својом супругом Венди. Био је близак пријатељ са чланом кошаркашке куће славних Нејсмит Меморијал.
Био је забринут када је сазнао шта је планирано за Сакраменто, франшизу у коју су се краљевски чланови претворили, и предузео акцију заједно са неким другим истомишљеницима.
„Добро сам се слагао са Лестером“, каже он. „Никад се није женио и није имао деце и све је оставио мени. Имам његов прстен и јакну из Куће славних. Када сам чуо да ће постати Сеаттле Суперсоницс помислио сам: ‘То није у реду’.
„Укључио сам се у оно што је познато у локалној власничкој групи. Постојале су две групе које су се надметале за контролу. Постојала је једна група са Стивом Балмером (тадашњи извршни директор Мајкрософта и садашњи власник ЛА Клиперса), а ту је била и наша група. На крају, НБА је одлучила да Кингси остану.“
Дакле, да ли је Сакраментов „шести човек“ срећан? „Да ли су били срећни?“ каже Дворкин с неверицом. „То би било благо потцењивање! Били су одушевљени! Нису хтели да се преселе у Сијетл! Били су тако срећни.“
„Имали су велики митинг у центру града након што је одлука донета. Имали су све чланове локалне власничке групе на бини. Сваком су нам дали дрес са нашим именом и бројем 13 – јер је то била 2013. година – на леђима. Било је невероватно.
„Сакраменто Кингси су слични Келти Хеартсима у неким аспектима. Они се такмиче против већих тимова из већих градова. Имали смо велику срећу. Окупили смо се и успели смо да их задржимо тамо. Не желим да кажем да је мали човек победио… али је мали човек победио.“
„Бити у вези са Сакраменто Кингсима је било дивно искуство. Претпостављам да сам посебно везан за њих због породичне историје моје жене. Колико знам, ми смо једина породица чији је власнички интерес у тиму претходио оснивању НБА.“
Дворкинова дугогодишња повезаност са калифорнијским тимом наглашава да је његово ангажовање у спорту емоционално, а не финансијско. Он цени шта Келти значи њиховој малој, али посвећеној групи следбеника.
„Мислим да навијачи разумеју да, да, увек постоји особа или људи који имају власнички удео у тиму“, каже он. „Али власници заузврат морају да схвате да је клуб у срцу или заједници, да дубоко резонује са локалним људима.
„Келти је мали град од само око 6.000 људи. Али можемо осетити страст коју људи тамо гаје према свом фудбалском клубу. Свиђа ми се то, желите навијаче који имају такав осећај.“
Прочитајте више:
Дворкин, који је пореклом из Њу Џерсија, али који живи у Рочестеру откако је похађао оближњи Универзитет у Сиракузи, био је ужаснут када је сазнао да је његов локални фудбалски клуб, упркос томе што је управо крунисан шампион УСЛ шампионата, у опасности од пресељења још 2015.
Ускочио је и спасио носороге и обезбедио да у том процесу остане најмање 400 радних места, следеће године. Али схватио је да је бављење фудбалом далеко изазовније од кошарке. Тим се квалификовао за плеј-оф у својој првој сезони. Међутим, ван парка није све ишло по плану.
„Губили смо доста новца“, рекао је. „Забављали смо се, али не онолико колико смо се надали. Било је тако добро. Одлучили смо да престанемо да играмо и узмемо годину дана. Желели смо да проценимо како да модел боље функционише. Ребрендирали смо тим у Фудбалски клуб Рочестер Њујорк и придружили се МЛС Нект Про лиги.“
Онда се, потпуно из ведра неба, укрцао Џејми Варди. Дворкин је добио добру атмосферу о бившем нападачу Лестера и Енглеске и садашњем нападачу Кремонеза када је први пут разговарао са њим. Из необичног разлога.
„Фудбалски агент Џон Морис нам се обратио и распитао се о нашем тиму“, каже он. „Рекао нам је да познаје некога ко је био заинтересован да се укључи. Рекли смо му о клубу и шта покушавамо да постигнемо. Онда је открио да је то Џејми.“
„Ово је било тек на почетку пандемије Цовида. Па смо договорили састанак на Зоом-у. Када је Џејми дошао на позив, пио је Цорона. Питао сам: ‘Је ли то твоје омиљено пиво?’ Рекао је: ‘Не, било је на специјалној понуди у супермаркету’. Помислио сам, ‘Ово је тип који желимо да будемо укључени у Рочестеру!’
„Не правите велику уштеду купујући пиво с попустом. Он је био познати играч Премијер лиге и заиста није морао да добије ствари по нижим ценама. За мене је то много говорило о томе одакле је дошао. Почео је од дна и стигао до врха у игри. Ушао је и постао партнер у нашем тиму.
„Џејми је имао доста интеракције са нашим техничким особљем. Био је део процеса када смо интервјуисали нашег новог менаџера. Након што смо победили у нашој првој утакмици плеј-офа, он је зумирао и разговарао са играчима. Сви су мислили да је то стварно супер. Још увек разговарам с њим с времена на време. Када се преселио у Италију, послао сам му поруку. Био је од велике помоћи.“
РНИФЦ је ушао у плеј-оф у својој првој МЛС Нект Про сезони. Али такмичење против других страна великих франшиза показало се незахвалним да не спомињемо скуп задатак. Дворкин је одлучио, на велику жалост њихових присталица, да повуче тим из развојне лиге пре три године. Они остају у мировању.
„Постоје фанови који су и данас веома узнемирени због тога“, рекао је он. „Они мисле да смо уништили клуб. Али реалност је, да није било нас, клуб никада не би преживео. Неки навијачи сматрају да је ваша одговорност да из године у годину оре новац. Неки људи то раде, али ми нисмо били спремни.
„Други навијачи су нам се обратили и рекли: ‘У потпуности схватамо оно што сте урадили’. Још увек разговарам са гомилом њих. Оно што им увек кажем је да бисмо волели да вратимо тим ако нађемо модел који функционише. То не мора да буде модел који се може исплатити, али мора да има разумне шансе за одрживост.
„Ми поседујемо ИП (интелектуална својина), још увек имамо председника нашег тима и често разговарамо са људима са којима бисмо могли да сарађујемо. Могуће је да га вратимо. Али ако ћемо то да урадимо, урадићемо то како треба.“
Прочитајте више:
Дворкин и његови сарадници Хеартс Фоотбалл ЛЛЦ имају све намере да то ураде у Келтију. За нове власнике још су веома рани дани. Али они су уверени да постоји значајан простор за побољшање.
„Сви су ме питали, ‘Зашто Келти?’“, каже он. „То су ме питали ужасно пуно. Одговор је једноставан. Ја им кажем: ‘Зашто не?’.
„Јордан ме је контактирао прошле године и питао ме да ли бих био заинтересован за улагање у клуб. Све време ми се нуде прилике у различитим земљама. Нико од њих се никада није осећао добро. Али Келти је то учинио. Што сам више разговарао са њим, више сам разумео да постоји прилика овде. Рекао сам: ‘Знате шта? Разумем ово’.
„Искрено, оно што се десило у Рочестеру учинило је Келтија интересантним за мене. Они су финансијски стабилни, њима управљају страствени волонтери. Апсолутно можемо да их уздигнемо на много начина. Посетио сам стадион, био на утакмици и направио обилне белешке у последњих неколико дана. Џордан и ја ћемо разговарати о њима.“
Он наставља: “Технички, мислим да можемо много да урадимо да помогнемо Келтију. Они уопште не користе аналитику података. Можемо да искористимо знање које имамо у нашој групи. Апсолутно смо користили податке када смо регрутовали у Рочестеру. У ствари, масовно. То постаје толико важно у свим спортовима.
„Можете да узмете аналитику, погледате играче које имате, видите где су вам недостаци и схватите коју врсту играча желите да доведете. Лако је рећи, ‘Потребан нам је нови центархалф са левом ногом’. Али морате да зароните у то, урадите детаљнији део. То је победа управо тамо, јер то је нешто што не радимо.
„Не знам да ли ви имате књигу за децу Мали мотор који би могао у Шкотској. Али волим ту причу, како се мали дечко бори против великог момка и побеђује. Ко не жели да види такву причу? За мене је прилика у Келтију невероватна. То је узбудљива перспектива. Вау!“
Дворкин почиње да гледа на сат. Позвао га је на Иброкс да игра Ренџерс у ложи за директора од стране контакта којег Гарднер има у 49ерс Ентерприсес. Пуно се извињава што је скратио интервју, још једном се руковао и онда одјурио да пронађе кравату.
Келти Хартси никада неће достићи исти ниво као гиганти из Глазгова – али предстоји им несумњиво задивљујуће ново поглавље у њиховој историји са њиховим мало вероватним новим америчким чуварима који ће одлучити.
