ТДва дана након што је лидер шкотских лабуриста прошле недеље одбацио Кеира Стармера, и док је трајала свађа око још једног контроверзног вршњака, премијер је одлучио да се потуче са милијардером.
Била је то мрачна седмица за премијера, са одласком његовог дугогодишњег шефа кабинета Моргана МцСвеенеија, који је постао фигура која изазива дубоке подјеле и који је претрпио ударац за именовање Питера Менделсона за америчког амбасадора, упркос његовим везама са осуђеним сексуалним преступником за дјецу Џефријем Епстајном.
Али прошлог четвртка ујутру – за промену – доминирала је друга прича. На врху билтена били су коментари Џима Ратклифа, власника Манчестер јунајтеда из Монака, који је рекао да су Уједињено Краљевство „колонизовано од стране имигранта“, наводећи крајње нетачне бројке.
Претходно поподне, када су коментари први пут емитовани, Стармер је твитовао да их проактивно осуди као „увредљиве и погрешне“. Британија је, како је рекао, „поносна, толерантна и разнолика земља“ и позвао Ретклифа да се извини.
То је малог обима у шеми ствари. Али то је био гест за који помоћници кажу да ће бити симбол много веће промене.
„Пре неколико месеци то не бисмо урадили“, рекао је један саветник. „Било би унутрашњег спора око тога да ли би то изгледало меко по питању имиграције. Али знамо шта премијер мисли, знамо шта би хтео да каже, па зашто оклевамо?“
Претпоставља се да је Стармерова премијерска позиција осуђена на пропаст с обзиром на распрострањен гнев у последњих 18 месеци међу посланицима и јавности. Али постоји све већи консензус у кабинету да недостатак веродостојног наследника, и онога који има храбрости да изазове Стармера, значи да би он могао преживети много дуже него што је предвиђено.
„Сви су кажњени државним ударом који никада није био“, рекао је један министар из кабинета, говорећи о позиву Анаса Сарвара да Стармер поднесе оставку, што није видело да је неко други следио.
Стратези такође не верују да је изборна позиција крајња, упркос томе што неке анкете стављају лабуристе на треће или четврто место. У већини случајева, разлика је око пет до осам поена у односу на Реформ УК, али показује низ анкета бирачи су мотивисани да гласају тактички да заустави Најџела Фаража, углавном у корист лабуриста.
Изузетак је, међутим, то што већина гласача каже да би подржала Зелене на местима која су директна борба између њих и лабуриста.
Прелазак са лабуриста на зелене биће тестиран у четвртак на допунским изборима у Гортону и Дентону, где се лабуристи, зелени и реформа боре око некада безбедног места лабуриста.
Лабуристички извори кажу да су све оптимистичнији у погледу својих шанси за победу, пошто су видели рекордан број волонтера који се пријавио за помоћ, са око 500 активиста који су водили кампању последњих викенда.
Они верују да ће упозорења прогресивним гласачима о поделама реформи, заједно са нападима на либерални приступ Зелених законима о дрогама, помоћи да победе. Лабуристички извори су ове недеље истакли политику Зелене за легализацију ГХБ-а, дроге која се користила у силовањима, у рекреативне сврхе.
Али партијске личности признају да би њихова стратегија функционисала, морају више да раде како би избегли љутњу напредњака.
„Једина ствар коју морамо апсолутно да променимо је беспотребно разбеснети сопствене бираче“, рекао је један виши министар. „У операцији је постало некако прожимајуће да не треба да бранимо наше вредности када је у питању расизам или род или различитост, да не наљути реформски радознале бираче.
„Кажем вам на кога смо наљутили: наљутили смо сопствене бираче само пуштајући да ове зле ствари склизну.
МекСвинија су често окривљавали као блокера – иако је био заговорник жешћег приступа нападу на Фаража, преферирао је стратегију која би нагласила другачију врсту патриотизма.
Високе личности блиске премијеру које су остале у операцији верују да би Стармер требало да покаже да је спреман да гласно брани лабуристичке вредности – као што је то учинио његов твит Ретклифу.
Међу њима су главни секретар премијера Дарен Џонс и вршилац дужности кошефа кабинета Видја Алакесон.
Број 10 извора је такође указао на снажан начин на који су Стармер и влада одговорили на Кс-ов АИ алат Грок када је коришћен за креирање слика жена у бикинију и компромитујућим позицијама без сагласности.
Када је Илон Муск, милијардер власник Кс, прошлог лета у гротескним изразима критиковао Стармера и Џеса Филипса, министра за заштиту и насиље над женама и девојчицама, званични одговор је био далеко пригушенији. Било је и других примера, укључујући напад у четвртак на реформски план да укине Закон о равноправности, рекавши да је закон у својој сржи британски и да представља „основне вредности“.
Било је много великих неуспеха на овом фронту током прошле године. Један који је изазвао интерни сукоб дошао је око тога како би број 10 и лабуристи требало да одговоре на конзервативну министарку у сенци Кејти Лам која је позвала на депортацију легално насељених људи док Велика Британија не буде углавном „културно кохерентна“.
У почетку, формални одговор странке критиковао је само практичност такве политике и поновио посвећеност лабуриста борби против илегалне имиграције. Међу посланицима лабуриста владао је приватни бес. „Заправо нисам могао да верујем да је то наша линија“, присећа се један министар.
Стармера нису чак ни питали за сопствено мишљење све до припрема за премијерова питања четири дана касније, где је рекао помоћницима да мисли да је то морално згражање и рекао да ће одговорити веома одлучно ако га о томе питају у Цоммонс – што он није.
Један савезник је рекао да је „фарса“ што премијеру није дата прилика да изнесе своје мишљење – чак ни интерно – све док га сам није изнео током емитованог интервјуа у петак, скоро недељу дана након што су коментари први пут дати.
Ово је била стратегија која никоме не би одговарала, признало је неколико помоћника. „Постоје области у којима постоје стварна питања којима се треба позабавити, попут криминала и безбедности граница, што можемо да покажемо у нашим политикама“, рекао је виши помоћник. „Али не треба да опонашамо реформу по питањима културе. То нисмо ми.
„Мислим да је много тога неправедно окривљено Моргану и његовом тиму. Они су гурали тврдолинијашке ствари о имиграцији, али нису веровали да треба да се суздржавамо од напада на Фаража. Али страх да се брани или каже било шта прогресивно постало је центар гравитације број 10 на начин који је био готово необјашњив.“
Формирају се и други нови приступи. Међу новијим особљем у лабуристичком штабу и број 10, сада постоји прихватање да „бирачи хероји“, које је партија јурила у опозицији – гласачи радничке класе, белци, старији и про-Брегзит гласачи – нису били они који су донели победу на изборима 2024.
Много тога потврђују и постизборна истраживања. Гласачи које су лабуристи освојили били су претежно млађи радни људи и често дипломци; либералнији и за останак.
Велика, али плитка већина изграђена је на професионалцима са великим бројем клијената у областима као што су Алтринцхам, Кеттеринг или Цорби, који се боре са трошковима бриге о деци, хипотекама и ослањањем на јавне услуге.
„Понекад се води расправа о стереотипима и томе да ли су бивши фабрички радници или млади градски дипломци наш основни глас – и једно и друго промашује поенту“, рекао је један извор из владе.
„То су људи од 30 до 65 година: породице, потенцијално са децом или одраслом децом која још увек живе код куће, можда старији родитељ коме је потребна повремена подршка. Ови људи имају тенденцију да буду на врхунцу зараде, али такође имају значајан притисак на трошкове: становање, можда чување деце, или ако су мало старији, почињу да размишљају о старању или старању о детету.“
За те гласаче, постоје кључне борбе које лабуристи могу да изаберу изван економије које одјекују, због чега је Стармер сигнализирао да је спреман да размотри забрану друштвених медија за млађе од 16 година – што је веома популарна политика код родитеља, али коју је раније одбацио као проблем против раста и маргинално питање.
Али немилосрдне контроверзе довеле су до тога да је свака стварна промена стратегије у најбољем случају била случајна.
Од Божића, Стармер је намеравао да одржи велики говор о сопственим вредностима насупрот вредностима реформи – онај који би се вратио на његов говор на конференцији, где је критиковао „политику подела“.
План за говор је био да се искористи најава о финансирању Поноса на месту од 800 милиона фунти. Извори из ресора рекли су да је одржан неко време како би се омогућило премијеру да то искористи као тренутак да се дефинише против реформи.
Али говор је био потпуно засењен скандалом Манделсон, и једва да је доспео на један наслов. Инсајдери су за одлагање тог говора окривили сада већ преминулог шефа комуникација Тима Алана.
Та улога и шеф особља остају непопуњени на броју 10, остављајући Стармера без кључних виших помоћника који би могли помоћи да се пробни нови приступ претвори у нешто што се чини као значајнија прича за испричати нацији.
Редефинисање Стармера за еру после МекСвинија је незавидан задатак, а за који ће многи сумњати да има рок трајања – премијер ће се скоро сигурно суочити са новим претњама лидерству у наредним месецима.
Такође постоји мишљење да Стармер није лојалан онима који му служе и да ретко показује било какву захвалност за данак који то узима.
Скоро сви архитекти те кампање сада су нестали, било због фрустрације или скандала – пре свега МцСвеенеи. Стармер, коме је тешко да изгради поверење, има само једног преосталог саветника који је остао при том курсу: његовог саветника за политику Стјуарта Ингама – иако су Џил Катбертсон, која сада делује као ко-шеф кабинета, и Софи Наземи, која је привремена шефица комуникација, дуговечне личности лабуриста.
Сваки шеф комуникација је испробао различите тактике. Аллан је, на пример, покушао да добије премијеров аутентичан глас да се покаже кроз интервјуе дужег формата и подкастове.
Али изузимајући један или два случаја у којима је Стармер са аутентичном страшћу причао о класичној музици, или о својој муци због смрти свог брата, често се брзо враћао у роботске разговоре.
„Мислим да су наши генији за комуникацију понекад побркали идеју да бирачи треба да имају више личне емпатије према премијеру тако што он показује емпатију према бирачима“, рекао је један недавно напуштен саветник.
Али скоро сво особље које је разговарало са Гардијаном сложило се да је Стармер у његовим љутитим реакцијама на реформу звучао најаутентичније. Ако лабуристи победе у Гортону и Дентону у четвртак, он ће бити више оснажен да настави у овом духу.
„Мислим да је одлучио да је спреман за ову борбу – заправо је то одлучио пре свог говора на конференцији у септембру“, рекао је један пријатељ премијера. „Често је операција била иза онога што је он сам на овоме.”
