Звоњење телефона одјекнуло је канцеларијом шерифа округа Невада, Калифорнија, нешто пре поднева 17. фебруара.
Позив хитне помоћи донео је разорне вести: лавина се догодила на оближњем Кастл Пику – планини високој 9.110 стопа (2.780 метара) северно од врха Донер у области језера Тахо. Група скијаша за бекцоунтри била је на планини, враћајући се кући са тродневне експедиције, током јаке зимске олује. Док је шест преживело, више од половине њихове групе је нестало.
Спасилачка мисија која је уследила у мучним условима вратила би ту шесторку кући. У додатним данима откако се катастрофа одвијала, породица и пријатељи делили су погледе на збијену групу жена, све искусне скијашице, чија је екскурзија у бекцоунтри имала смртоносни обрт, постајући једна од најгорих лавина у историји САД.
Након што је примила хитни позив, шерифова канцеларија је брзо организовала тим од 46 хитних служби. Али услови напољу су остали подмукли. Универзитет Калифорније, Берклијева Централна Сијера Снов Лаб, близу Доннер Пасс-а, пријавио 28 инча снега тог дана, са још 3 стопе у наредна два дана. Ризик од још једне лавине током спасилачких напора био је висок.
У почетку је шерифова канцеларија веровала да је 16 људи у групи заробљених на падини планине: 12 клијената и четири водича са експедицијском групом под називом Блацкбирд Моунтаин Гуидес. Али када су стигли на лице места, Црни кос им је рекао да је једна особа одлучила да одустане од путовања „у последњем тренутку“, према шерифу округа Невада Сханнан Моон. Међу несталима је и супруга једног од добровољаца трагања и спасавања.
Група Блацкбирда била је на скијашком излету, спавајући две ноћи у скијашким колибама Фрог Лаке – луксузним кабинама опремљеним грејачима, зидним утичницама и купатилима – пре него што се вратила на стазу трећег дана, када је лавина ударила.
Усред олује која је у току, скијашки спасилачки тимови изашли су на терен у Сно-Цат-у, возилу величине камиона опремљеном гусеницама налик на тенк који му омогућавају да се креће у поларним условима. До 17.30 сати, спасилачки тим је стигао до локације удаљене око 2 миље од места где су им фарови рекли да се преживели скијаши склањају. Први реаговали су скијали преостале 2 миље планинског терена док нису стигли до шест преживелих.
У сатима од када се лавина догодила, преживели су направили склониште од церада и успели да открију тела тројице чланова своје групе. Први реаговали су пронашли још пет тела. Посмртни остаци једне особе се и даље воде као нестали.
Требало је још неколико сати да се група склони са планине. На конференцији за новинаре следећег дана, шериф округа Плацер Вејн Ву је замолио јавност да се клони Сијера док се олуја наставља. „Молим вас, дозволите нам да усредсредимо све своје ресурсе на наставак враћања ових тела за породицу и враћање их кући“, рекао је он. Очекује се да ће опоравак трајати до викенда.
„Они су ценили време заједно у планинама“
Са осам скијаша који су потврђени мртвима, а један се води као нестао, лавина Касл Пеак сада је четврта најсмртоноснија у историји САД. Након тога, почињу да се појављују детаљи о покојницима – већини, групи мајки и блиских пријатеља из области залива.
У саопштењу, породице шесторо преминулих идентификовале су их као Кери Аткин, Лиз Клабо, Данијела Китли, Кејт Морз, Керолин Секар и Кејт Вит, из области залива, Ајдаха и области језера Тахо. Две жене – Секар и Клабо – биле сестре.
„Били су страствени, вешти скијаши који су ценили заједничко време на планинама“, рекле су породице.
Породице су додале да је њих шесторо било део групе од осам пријатеља, што указује да су двојица преживелих били међу групом која је отишла на пут. Радило се о искусним скијашима „потпуно опремљеним опремом за заштиту од лавина“, рекле су породице.
Макс Пери, градоначелник Милл Валлеи-а, града северно од Сан Франциска, признао је да су неке од жена биле становнице града у изјави за Марин Индепендент Јоурналназивајући то „огромном трагедијом и огромним губитком“.
Званичници школског округа рекли су да се власти спремају да подрже ученике чије су мајке можда међу мртвима. Најмање једна од жртава била је мајка двоје деце у школском округу Кентфилд, преносе локални медији.
Тројица преминулих су били водичи са планинским водичима Блацкбирд-а. Зеб Блаис, оснивач компаније, издао изјава која то назива „огромна трагедија и најтужнији догађај који је наш тим икада доживео“, додајући да су сви водичи били обучени или сертификовани за скијање у беккантри од стране Америчког удружења планинских водича и да су били инструктори са Америчким институтом за истраживање и образовање лавина.
Планински водичи Блацкбирд су упутили додатна питања Гардијана канцеларији шерифа округа Невада.
Информације о томе шта је пошло по злу на планини још увек долазе – укључујући и зашто је група одлучила да напусти колибе у којима се склонила претходне ноћи. Анализа од Цхроницле Сан Францисцо показује да је група у уторак кренула путем који је прошао преко терена са већим ризиком од лавине од дужег, споријег алтернативног излаза, иако разлози за то још нису јасни.
Канцеларија шерифа округа Невада и Цал/Осха имају отворио стандардне истраге о инциденту, како би се утврдило да ли су кривичне пријаве оправдане.
Планински венац са историјом лавина
Лавине нису неуобичајене у Сијерасима, иако је уторак најразорнији у модерној историји Калифорније.
„Лавине које се јављају у природи су релативно честе у планинским областима које добијају снег, као што је већа област Тахоеа коју покрива наша дневна прогноза лавина“, рекао је Давид Реицхел, извршни директор Центра за лавину Сијера. „Сваки пут када велика олуја погоди подручје, разумно је претпоставити да се догоди много лавина.
Тхе Сиерра Аваланцхе Центеркоји даје прогнозе за регион, приметио је најмање 50 лавина у области у близини језера Тахо од септембра 2025. године, а људи су погинули у лавинама у области језера Тахое у шест од последњих 10 година. Недавно, моторне санке је убијен раније ове године када се лавина догодила у истој области у близини Касл Пеак-а.
Можда најпознатија лавина која се догодила у региону била је лавина Алпине Меадовс из 1982. године, у којој је погинуло седам људи, а обележена је у филму Буриед: Тхе Алпине Меадовс Аваланцхе 1982. и књизи Бели зид Џенифер Вудлиф.
Остаје нејасно шта је конкретно узроковало да се тешки снежни покривач олабавио и спустио низ падине. Али низ услова је поставио позорницу, а прогностичари су упозорили да су ризици за овакав догађај опасно велики.
Пре него што су овонедељне олује прекриле Сијеру густим и тешким снегом, планине су биле забрињавајуће голе. У изузетно топлој зими, где су падавине чешће падале као киша и било је вероватно брже отапање, смеђе мрље су се могле видети како пробијају танак ледени слој на надморским висинама које су обично обавијене белим током првих месеци године.
Ово је створило опасну основу за нове снежне падавине, које се нису могле лако интегрисати у залеђене пејзаже. То је такође значило да би скривене опасности – камење, шљунак и оборено дрвеће – могли да склизну у слојеве близу површине, повећавајући опасности.
Овај удар један-два – разорна снежна суша која је створила танак слој леда праћена великим и брзим нагомилавањем снега – „одговара обрасцу великих лавина које смо видели у овом делу Калифорније у прошлости“, рекао је климатски научник Данијел Свејн. Свејн је дуго упозоравао на све веће претње које представљају ови екстреми и како ће климатска криза подстаћи још штетније промене између екстрема.
Олуја у центру ове трагедије није била изузетна по стандардима Сијере, где јарке зиме могу брзо да постану турбулентне, али је била интензивна. Више од 66 инча је пало током три дана, известила је Снежна лабораторија УЦ Беркелеи Централ Сиерра Снов Лаб у среду ујутро, дан након лавине. Услови затамњења и олујни ветар додали су претње са којима се суочавају скијаши и закомпликовали спасилачке напоре.
Пре лавине у уторак, информациони центар о лавини у Колораду је избројао шест смртних случајева у лавини у САД до сада ове сезоне. Каже се да су лавине у просеку однеле 27 живота годишње у САД током протекле деценије.
Заједнице погођене овом посебном катастрофом тек почињу да долазе у фокус, док чланови породице жале за својим губитком.
„Наш фокус је тренутно да подржимо нашу децу кроз ову невероватну трагедију и одамо почаст животима ових изузетних жена“, изјавиле су породице у својој изјави. „Све су биле мајке, супруге и пријатељице, које су све биле повезане љубављу према природи.
Габриелле Цанон је допринела извештавању
