Политичари из целог спектра рекли су да би министар требало да буде смењен након што је Гардијан објавио да је оптужио новинаре да имају везе са руским обавештајним службама.
Њихови коментари су уследили након што је истрага показала да је Џош Симонс, који је у то време водио Лабуристичке групе, лажно закључио да су новинари информације о тхинктанку добили од руског хакера.
Ово откриће је допринело притиску на Симонса, министра у кабинету, који је већ предмет етичке истраге одељења, и подстакло је позиве неколико политичара да би требало да буде смењен или да поднесе оставку.
Кевин Холинраке, председавајући Конзервативне странке, рекао је да би Симонс требало да буде суспендован са функције и да би требало спровести независну истрагу, додајући: „Кабинетска канцеларија не може бити остављена да обележава свој домаћи задатак.
Холинраке је рекао да је потреба да се делује акутна јер је Симонс, у својој улози млађег министра, имао „министарску одговорност за истраге и узбуњивање широм владе“ у време када су се постављала питања о његовом понашању.
Бекбенкер лабуриста Џон Трикет рекао је да би Симонса требало да отпусти Кеир Стармер. „Ово за осуду понашање подсећа на прљаве трикове које је користила Бела кућа Ричарда Никсона током скандала Вотергејт. То представља озбиљан прекршај.“
Лиза Смарт, портпаролка кабинета либералних демократа, рекла је да би Симонс требало да размотри свој став. „Речено нам је да ће ова влада бити чистија него чиста“, рекла је она. „Уместо тога, заглавили смо се са министрима у кабинету чија је претходна тактика спиновања буквално укључивала пријављивање новинара обавештајним агенцијама.
Имејлови које је у јануару и фебруару 2024. написао Симонс и подређен Националном центру за сајбер безбедност (НЦСЦ), јединици ГЦХК, показују да је вршио притисак на званичнике да истраже новинаре. Он је рекао званичницима да један новинар „живи са“ ћерком бившег саветника Џеремија Корбина. Он је тврдио да је бивши саветник „осумњичен за везе са руским обавештајним службама“.
Сајмонс се надао да ће безбедносна агенција истражити изворе који стоје иза приче у Сандеј тајмсу о неуспеху Лабор Тогетхер да открије политичке донације. Али упркос оптужбама, информације нису добијене хаком, а докази о умешаности Русије не постоје.
Једна особа која је именована у имејловима Лабор Тогетхер упућена НЦСЦ-у оптужила је министра да је организовао кампању „Макартијевске мрље“, док је друга рекла да је лажна оптужба „узнемирујућа, језива и жалосна“.
Раније овог месеца, испоставило се да је Симонс ангажовао Апцо, америчку агенцију за односе са јавношћу, да истражи два новинара Сандеј Тајмса и изворе приче која је критична према Лабористи заједно објављена 2023.
Прича је открила свеже детаље о 730.000 фунти непријављених донација Лабор Тогетхер, који је у то време водио Морган МекСвини, некадашњи Стармеров главни саветник. Изборна комисија је казнила истраживачки центар са више од 14.000 фунти јер није пријавила донације.
Након што је Апцо завршио свој извештај, Симонс је закључио да су информације потекле од хаковања Изборне комисије и рекао НЦСЦ-у почетком 2024. да су „наши докази“ показали да су „проширени људима за које се зна да делују у прокремљовској пропагандној мрежи са везама са руским обавештајним службама“.
По Симонсовом упутству, шеф његовог кабинета у Лабор Тогетхер рекао је безбедносним званичницима да, пошто су информације „проруским новинарима повезаним са другим ‘хацк анд цурење’ операцијама, верујемо да је највероватнији кривац руска држава или пуномоћници руске државе“.
Међутим, Пол Холден, слободни новинар који је Сандеј тајмсу доставио документе за њихов оригинални извештај, недавно је Гардијану показао своје изворне материјале. Они указују да је прича заснована на досијеима које су узбуњивачи процурили из Лабуристичке партије.
У међувремену, у време Симонсове преписке са НЦСЦ-ом, агенција за сајбер безбедност је већ закључила да је дошло до хаковања Изборне комисије, али да га је спровела Кина. Такође, украдене информације састојале су се од изборне евиденције, а не од преписке надзорног органа о регулаторним питањима.
Портпарол Џоша Симонса је рекао: „Лабоур Тогетхер је наручио Апцо да истражи информације које је Пол Холден добио за своју књигу, као што је више пута јасно стављено до знања.“
