Када је Манчестер Сити победио на Енфилду, Пеп Гвардиола је изјавио да све што његова екипа може да уради је да удахне Арсеналу за врат. А ако се челници Премијер лиге осећају све непријатније, то је зато што осећају да су њихови гоничи све ближи.
Маргина је сада два бода, што даје Арсеналу још више разлога да жали због два која су испустили у Молинеуку, што је још већи притисак у недељном дербију северног Лондона. Сити добија замах који је Арсенал, чини се, изгубио.
И, након што је Арсенал капитулирао код Вулвса, Сити је имао играча који је искористио прилику. Потрошили су око 430 милиона фунти у последња три прелазна рока, али њихов катализатор није коштао ништа. Тројица везиста које је Гвардиола потписао у последњих 14 месеци почела су на клупи, у саставу Нико Гонзалес, Тијани Рејндерс и Рајан Черки, док је домаћи Нико О’Рајли почео и испоручио своју прву премијерлигашку дуел. Колико год чудно звучало, он је изједначен за голове 2026. са Ерлингом Халандом. Ово је била врста приказа која би, ако Сити постане шампион, могла да буде узастопна са неким од голова Иаиа Тоуреа у прошлим славама.
Живот О’Реиллија можда још укључује путовање на Светско првенство. Гвардиолин живот може укључивати поновно измишљање и замишљање фудбалера. О’Реилли, број 10 у својим млађим данима, постао је талисмански импровизовани леви бек. Сада је преуређен у пљачкашког везисту. „Играо је бека, држи везног, сада може да игра на својој позицији“, рекао је Гвардиола. „Какав играч. Направи невероватан корак. Нико нам даје у средини ту физичку снагу која нам је потребна.“
У међувремену, Хааланд и Омар Мармоусх, раздвојени нападачи и наводни стрелци, постали су О’Реиллијеви добављачи, сваки је уписао асистенцију. Манцунијев двојник је показао различите стране његове игре; за први, он је погодио стрелицу са 18 јарди након што је кренуо напред да би се састао са Мармоусховим додавањем; Египћанин је можда био изабран као специјалиста за такав меч, с обзиром на његов рекорд против Њукасла, али је уместо тога помогао да се постигне гол.
О’Рајлијев секундант је осетио како би Халанд требао да постигне гол. Уместо тога, Норвежанин је подигао центаршут на даљу стативу, а локални момак га је дочекао високим ударцем главом. „Асистенција Ерлинга је била невероватна“, додао је Гвардиола. Халанд ће скоро сигурно завршити сезону са својом трећом Златном копачком у Премијер лиги, али сада само Бруно Фернандес има више асистенција у тренутној кампањи.
Антоан Семењо и Мармуш су можда могли да добију трећу за Сити, док је Ник Поуп у 91. минуту дупло одбранио Халанда и Фила Фодена. Ниједан није погодио, што је значило да је Гианлуиги Доннарумма сјајно зауставио у 94. минуту да би одбио Харвија Барнса и осигурао бодове.
Ипак, усред напетости, исход је био предвидљив. Пета узастопна победа Ситија у свим такмичењима била је трећа над Њукаслом 2026. Можда ће бити и четврта када се састану у ФА купу за две недеље. Како је Њукасл последњи поен на Етихаду стигао 2006. године, изузетно неуспешан низ је продужен. Ипак, претили су да ће то окончати.
Најмање 17. узастопни преокрет донео је први гол у врху ове лиге од 2018. и за време владавине Едија Хауа. Луис Хол је пробио ударац кроз препуну ложу, уз помоћ одбијања од Родрија. Био је то значајан гол и за левог бека; његов први у 21 месец.
Када је Њукасл изједначио, Сити је повратио вођство за пет минута. То је био тренутни одговор и брзи почетак Ситија је сугерисао да су намеравали да поентирају. Играли су брзим темпом. Њукасл се мучио у првом полувремену, а потом се сабрао. „Морате узети у обзир утакмицу средином недеље и путовања“, рекао је Хоу, који је извео 10 играча који су три дана раније стартовали против Карабага у Азербејџану. „Био је то добар физички напор момака.“
Хау је жалио на грешке у одбрани за два гола. Њукасл је можда постигао два своја гола. Дан Берн је ударио главом у слободан ударац Сандра Тоналија и почео је да слави пре него што је означен. Чинило се да га је Рубен Диас гурнуо у офсајд, иако се Хау није жалио.
Њукасл је имао још једну претњу, чак и када је био под ударом: темпо Ентонија Гордона на паузи учинио га је претњом. Доннарумма је добро одбранио након што је прошао поред Марка Гуехија. Када је убрзавао даље од Диаса, дефанзивац га је повукао назад, по цену опреза. Отишао је на полувремену, а заменио га је бржи Абдукодир Кхусанов. Гордон је после тога био мање претња. Гвардиолина промена је успела.
Тако је Сити напустио терен да навија. Ушли су у почасну гарду својих освајача Лига купа из 1976. године, који су у финалу победили Њукасл и обезбедили последњи велики трофеј клуба за 35 година. Чинило се као да је требало да буде обрнуто, садашњи играчи формирају гард за своје претходнике.
Ова екипа Ситија новог изгледа није освојила много заједно. „Седамдесет одсто играча никада није било у тој ситуацији“, рекао је Гвардиола. Али можда изгледа да су боље опремљени да се носе са тим од Арсенала.
