Број 4 Аризоне је у суботу стекао соло посед првог на табели великих 12 победом од 73-66 у гостима над бр. 2 Хјустоном. Смањени Вајлдкетси искористили су серију од 12-0 у другом полувремену да би се повукли и пренели Кугарима први пораз код куће од 1. фебруара прошле године.
Аризона није успела да достигне 75 поена први пут од 20. децембра, али је њена одбрана успела, пошто је Хјустон промашио 10 узастопних покушаја гола из игре крајем другог полувремена.
Свјежи сезонски резултат од 22 поена у побједи над БИУ-ом, Антхони Делл’Орсо је одиграо још једну масивну утакмицу са 22 поново за Вилдцатс (25-2, 12-2 Великих 12). Џејден Бредли и Иван Харченков су додали 17, односно 16.
С обзиром да је звезда бруцош нападач Коа Пит пропустио своју другу утакмицу заредом због повреде потколенице, а резервно крило Двејн Аристоде није играо трећу узастопну утакмицу, Аризона је у другом полувремену употребила ротацију од само шест играча.
Хјустон (23-4, 11-3) је пао у узастопним утакмицама први пут од јануара 2024. Бруцошки бек Кингстон Флемингс је предводио Кугаре са 17 поена, али никада нису нашли офанзивни ритам и нису били тако поремећени у дефанзиви као обично.
Након што је изнудио три изгубљене лопте у сезони у понедељак у Ајови Стејт, Хјустон је изнудио само пет против Аризоне. У нападу, Хјустонова шутева од 35,7% била је друга најгора у сезони.
Захуктава се трка за титулу великих 12
Тај низ ће вероватно бити напет, али Аризона је сада у доброј позицији да освоји регуларну сезону великих 12 током своје друге сезоне у лиги. Пре годину дана, Хјустон је побегао са титулом на конференцији са невероватним предностима од четири утакмице, док су Вилдцатс завршили трећи за трећи заједно са БИУ.
Међу последње четири утакмице Вајлдкетса у регуларној сезони су сукоби са најбољим непријатељима из Канзаса и државе Ајова. Али обе те утакмице су код куће. Утакмица државе Ајова би се могла показати посебно важном јер Циклони остају чврсто у потрази за титулом лиге.
Упркос његовом недавном паду од две утакмице, ни Хјустон не треба рачунати. Кугари се суочавају са изазовном цестовном утакмицом у Канзасу у понедељак, али њихове последње три утакмице су против управљивих непријатеља Колорада, Бејлора и Оклахома Стејта.
Ово се обликује као најинтригантнија трка за титулу на конференцији у високим ранговима.
Импликације брацкетологије
Оба тима су научила где се налазе у очима селекционе комисије НЦАА турнира пре утакмице. Вилдцатс је слетео као трећи број 1 у прегледу мартовског лудила, док је Хјустон слетео као други број 2. Иако је могуће да би Аризона могла да напредује и постане други број 1 у зависности од резултата суботњег окршаја између 1. Мичигена и 3. Дјука, модел ЦБС Спортс Брацкетологи ће дати дефинитивну прогнозу у недељу ујутру када суботњи потпуни резултати – и промене у метрикама које доносе – буду узете у обзир.
Очекује се да ће Хјустон остати 2. носилац. Али с обзиром да је Флорида направила тежак напад након што су проглашени за најбољег 3. носиоца у прегледу брацкет-а, Кугарси би било мудро да победе Канзас у понедељак како би избегли потенцијални флерт са 3. носиоцем.
