САД и Канада спремне су за бурно мушко финале у хокеју на леду у недељу, док се дугогодишњи ривали суочавају за злато на Зимским олимпијским играма.
Овогодишње Олимпијске игре су први пут да су се НХЛ играчи такмичили на Зимским играма од 2014. године, што значи да ће се многи од најбољих играча на свету суочити једни са другима у недељу. Док је Канада фаворит за клађење – и освојила је највише злата у хокеју на леду у олимпијској историји – амерички играчи кажу да имају мотивацију да узнемире своје северне суседе.
„Тамо има мржње,“ рекао је у суботу за ЕСПН Американац Брејди Ткачук. „Мислим, они су били најбољи пас. Били су најбољи последњих година, а за нас желимо да будемо на тој позицији, да будемо најбољи. Тако да ће то бити утакмица за коју мислим да би многи момци могли да кажу, ово је највећа утакмица у којој су икада играли.“
Ривалство између тимова се недавно заоштрило, посебно пошто су порасле политичке тензије између Канаде и Сједињених Држава. На прошлогодишњем турниру 4 нације Фаце-Офф, канадски навијачи су извиждали америчку химну и било је неколико борби на леду.
Канађанин Конор Мекдејвид признао је да постоји додатни зачин када његов тим игра против САД.
„То је игра коју су сви желели и којој су се надали, и биће то одлична утакмица“, рекао је он. „Сада се своди на једну утакмицу између два тима. То је хокејашка утакмица, и ми смо узбуђени због тога. Тим Канаде игра са тимом САД у хокејашкој утакмици – то је оно што је.
У четвртак су САД победиле Канаду и освојиле злато на женском турниру. Американац Винцент Троцхецк рекао је да је победа додала мало додатне мотивације за мушкарце.
„Мислим, видели смо да девојке побеђују“, рекао је Трочек за ЕСПН. „Очигледно да освојимо злато за САД и ако можемо да победимо Канаду у недељу, то је само чист захват и мислим, због тога су сви овде.
Статус капитена Канаде, Сиднија Кросбија, још је неизвестан. Овај 38-годишњак је освојио два олимпијска злата и три Стенли купа, али није играо у полуфиналној победи свог тима над Финском због повреде колена. Селектор Канаде Јан Купер рекао је да ће сачекати последњи тренутак пре него што донесе одлуку о учешћу Кросбија.
„Видећемо. Гледао сам га данас како клиза и састаћемо се вечерас“, рекао је Купер. „Он себе неће довести у опасност, а неће ни тим довести у опасност.”
Последње злато САД у мушком олимпијском хокеју на леду стигло је 1980. године. Последње злато Канаде је било 2014. године, када су задржале титулу освојену 2010. године.
