Са пригушеном атмосфером у Риму док су се Зимске олимпијске игре одвијале широм северне Италије, путовање на Игре није било на радару Амити Ноумеистер.
То је било све док догађај није ушао у другу недељу и, инспирисана сликама Доломита на ТВ-у, Италија која скупља медаље и пријатељи у Милану који описују енергичну атмосферу, Нојмајстер, пореклом из САД, одлучила је да жели да се придружи акцији. „Била је то касноноћна луда одлука у последњем тренутку, потпуно непланирана“, рекла је она. „Нисам ни размишљао о томе да идем раније, али осећао сам се као прилика која се пружа једном у животу да видим Игре и прославим људе који се окупљају из целог света.”
Нојмастер, који је власник јога студија у Риму, купио је карте за уметничко клизање, „јер је то одувек био мој омиљени спорт на Олимпијади“. Одрасла је на северозападу Пацифика САД, „где је Тониа Хардинг била позната”. „Била сам веома узбуђена што идем на такмичење уживо“, додала је она.
Ако су се улице италијанске престонице осећале у великој мери лишене олимпијске грознице, бројке говоре другачије. Нојмајстер је био међу више од 1,27 милиона гледалаца који су купили карте до средине догађаја, попунивши просторе у просеку до 85% свог расположивог капацитета.
За оно што је било географски најразуђеније Зимске олимпијске игре икада, то није био мали подвиг. Одржане под званичним заставом Милана Кортине, Игре су се простирале на скоро 8.500 квадратних миља, обухватајући алпска села у Ломбардији као што су Бормио и Ливињо, заједно са Антерселвом и Вал ди Фијемом у Трентино-Алто Адиђеу, пре него што су завршене недељном церемонијом затварања у Верони. Огроман отисак представљао је сложене логистичке изазове за његове организаторе и спортисте, и није обезбедио јединствено средиште за своје гледаоце да прославе.
Обраћајући се новинарима прошле недеље, Андреа Варније, извршни директор Игара у Милану Кортини, рекао је: „Знамо да ово није шетња парком. Он је додао: „Потпуно смо свесни да смо пионири када је у питању ово издање Игара. Знали смо да имамо много изазова и да је након недељу дана већина њих савладана.“
Али како су се фан зоне у Милану и планинским селима повећале, већина Италијана је тихо прихватила Игре из својих домова. широм Европе, јавни емитери забележене бројке од више милиона публике. У Италији, Раи је превазишао непријатност због коментара на церемонији отварања прожетог гафовима како би привукао највећу публику од 4,9 милиона због свог раног покривања скијања, укључујући 4,1 м када је Софија Гођа освојила бронзу у спусту за жене и 4,5 м када је Федерика Брињоне обезбедила своју другу златну медаљу у слалому за жене.
Али нису само спортови препуни акције привукли ТВ гледаоце. Забележена је велика публика за клизање, док је 3,3 милиона гледалаца гледало Раија како би гледало како Италија побеђује Велику Британију у карлингу у мешовитом дублу – спорту који се често одбацује као досадан због спорог темпа.
„Све је било апсолутно радосно“, рекла је Костанца Бароне, новинарка из Рима која је пратила Игре на ТВ-у. „Скијање, клизање и да, чак и карлинг – то је веома опуштајући спорт за гледање, али у исто време даје много енергије.
Бароне је похвалио организацију и дух спортиста. „За мене је једна од најлепших ствари била да видим сва ова млада лица која делују веома лојално једно другом, а чак и ако изгубе, не љуте се“, рекла је она. „То је такође било дивно одвраћање пажње од свих лоших вести.“
Успех италијанских такмичара је без сумње подстакао интересовање за земљу домаћина. Италија је имала своје најуспешније Зимске олимпијске игре икада након што је освојила више од 26 медаља, надмашивши 21 освојену у Лилехамеру, Норвешка, 1994. године.
Али с обзиром да су Олимпијске игре традиционално жариште политичких протеста, било међу спортистима или уличним демонстрацијама, ово издање Зимских олимпијских игара није прошло без проблема. У почетку су били протести због присуства службеника јединице за имиграцију и царину САД (ИЦЕ) у безбедносним јединицама, а потом је потпредседник САД Џеј Ди Венс извиждан током церемоније отварања.
Првог дана Игара, полиција у опреми за нереде сукобила се са малом групом демонстраната након што је око 10.000 људи изашло на улице Милана да протестује због више питања, од огромне количине јавног новца потрошеног на догађај и његовог утицаја на животну средину, до трошкова становања и несигурног тржишта рада.
Постојала су два сумњива саботажна напада на железничке мреже на северу, за први су тврдили италијански анархисти који су Олимпијске игре осудили као „величање национализма“.
У жељи да Игре искористи као излог за Италију и сопствену снагу, крајње десничарска влада премијера Ђорђа Мелонија пожурила је са новим безбедносним законом пре почетка догађаја.
Мелони, која је на друштвеним мрежама славила медаље Италије и која је у среду била међу публиком у Милану која је бодрила италијанску женску штафету на краткој стази док је освојила сребро, осудила је демонстранте као „непријатеље“ земље.
Ђовани Орсина, професор политике на Универзитету Луис у Риму, рекао је: „Као и увек, на почетку је било пламена политичких контроверзи три или четири дана, али је онда све стало и пажња се окренула спорту.
Последњи пут када је Италија била домаћин Зимских олимпијских игара у Торину 2006. Те игре су биле заслужне за трансформацију града, отприлике сат времена јужно и западно од Милана, из прљавог индустријског центра у живахну дестинацију за туризам и културу. Али су такође оставили у наслеђе дугове и напуштене спортске објекте.
Италијанска влада се нада да ће Зимске олимпијске игре у Милану Кортини земљи дати преко потребан економски подстицај. Наслеђе ових Игара тек треба да се покаже, али у сваком случају, „утицај ће бити позитиван“, рекао је Орсина.
„Верујем да ће имати такав утицај да ће потрошња бити оправдана“, додао је он. „Милано има продуктивну структуру, администрацију која ради и капацитет да све оствари … исто је са регионом Ломбардија и другим областима у којима су Олимпијске игре одржане.
