МИЛАНО — Први пут од Чуда на леду 1980., САД су освојиле златну олимпијску медаљу у мушком хокеју пошто је Џек Хјуз постигао златни гол у продужетку 3 на 3 за победу од 2-1 над ривалом Канадом.
Амерички играчи су причали о великој утакмици у месецима пре турнира, често понављајући мантру „злато или пропасти“ – и то поткрепили победом над својим највећим ривалима. Био је то чист погодак за амерички хокеј пошто су жене такође победиле Канаду са 2-1 у продужетку, за злато у четвртак.
Гол Хјуза, мање од два минута до продужетка асистирао је Зек Веренски.
Амерички голман Цоннор Хеллебуицк био је сензационалан, зауставивши 41 ударац. Био је то лични лук за искупљење за Хеллебуицка, владајућег освајача Везине и Харт Тропхија који је доказао да може да се појави у највећим тренуцима. Хелебајк је имао тежак плеј-оф за Стенли куп 2025. за Винипег Џетсе, повлачећи се три пута у првом колу против Сент Луис Блуза.
Хелебајк је у недељу имао неколико карактеристичних момената, укључујући убацивање Конора Мекдејвида у бекство на половини другог периода. Убрзо након тога, Американци су убили 93 секунде 5-на-3, кључни тренутак у игри. Тим САД је на овом турниру играо 18-за-18 на пенал.
Мушкарци из САД нису победили Канаду у најбољем такмичењу од Светског првенства у хокеју 1996. године, пре него што су се родили многи играчи на списку САД.
Победа је била освета за тим САД након пораза на прошлогодишњем турниру четири нације који је организовала НХЛ, а Канада је победила у продужетку резултатом 3-2.
У оквиру прославе, амерички капитен Остон Метјуз, Веренски и Метју Ткачук клизали су око леда са дресом покојног Џонија Годроа, који је погинуо заједно са братом 2024. године када их је ударио теренац док су возили бицикл. Гаудреау би био кандидат за овај олимпијски тим. Тим САД је окачио Гаудреауов дрес у својој свлачионици за сваку утакмицу током турнира као почаст.
Недеља је била трећи пут да су се САД и Канада састале у утакмици за златну медаљу у хокеју за мушкарце. Канада је победила у оба претходна меча 2002. и 2010. године.
Мет Болди је отворио резултат у шест минута. Американци су држали вођство све док Кејл Макар није изједначио меч крајем друге трећине, чиме је спречио снажан продор Канаде. Канађани су у другој трећини победили тим САД са 19-8.
Била је то брза утакмица са доста шанси, и запањујуће, прегршт примера најбољих играча на свету пропуштају широм отворене мреже.
Канада је иу четвртфиналним и полуфиналним победама дошла иза леђа. У ствари, Канађани су водили само 6:05 од почетка елиминационих рунди.
Канада је остала без капитена Сиднија Кросбија, који није био у постави због повреде доњег дела тела коју је задобио у четвртфиналу против Чешке. Један извор је рекао да је Кросби „покушао све, само да није могао да игра“, а други извор је нагласио да је то била несебична Кросбијева одлука, јер није осећао да може да помогне тиму у пуном капацитету и да би његово место на листи боље опслуживао здравији играч.
Према међународним правилима, сваки тим мора да обуче капитена, тако да је Мекдејвид носио „Ц“ у одсуству Кросбија.
Са 38 година, Кросби је био најстарији играч на канадском списку и најодликованији — посебно након што је постигао златни гол у продужетку и победио Сједињене Државе на Олимпијским играма у Ванкуверу 2010.
Међутим, Канађани су се хвалили звезданом поставом. Започели су врхунску линију Маклин Целебрини, МцДавид и МацКиннон — три од четири најбоља поена НХЛ-а ове сезоне.
Канада је освојила рекордних девет олимпијских златних медаља у мушком хокеју, а последња је била 2014. године — последњи пут када су НХЛ играчи учествовали на Олимпијским играма.
