Очекивања су коначно сустигла стварност у недељу у Милану, чак и ако је била потребна мучна утакмица која изазива срчане догађаје да се тамо стигне.
Мушка хокејашка репрезентација Сједињених Држава освојила је златну медаљу, надмашивши Канаду у трилеру који се неће заборавити деценијама које долазе.
Ово није било чудо. Заборавите јадна поређења из 1980. године. Ал Мицхаелс не мора да пита да ли верујете у било шта.
Оно што се догодило на леду није била гомила одважних студената који су убили совјетског змаја.
Не, ово је било крунисање модерне пак суперсиле.
Сједињене Државе су званично краљ клизалишта, а застрашујућа вест за Канаду и остатак света је да ово златно доба тек почиње. Американци нису само прекинули 46-годишњу сушу за златну медаљу; званично су отворили прозор доминације који би требало да ужасне остатак света све до Игара 2030. на француским Алпима.
Долазак до тог подијума је, међутим, био спектакуларно фрустрирајући сат. Сједињене Америчке Државе су ушле на овај турнир са невиђеним бројем играча. Тако је, наравно, амерички труст мозгова претерао са тим.
Направили су списак бизарно опседнут „бригом“ — омиљеном речју хокејашког естаблишмента за момке који ударају јако, али повремено забораве како да постигну гол.
Па ипак, САД су потрошиле велике делове овог турнира изгледајући иронично надмућено, ружно побеђујући.
У време када је недеља кренула, обрачун се чинио неизбежним, барем мени.
Наравно, Канади је недостајао Сиднеи Цросби, који је убацио неке праве кључеве у опрему, али су се и даље хвалили застрашујућом армадом. Био сам будан много раније од 5 ујутру, мутних очију и држао дијетални Моунтаин Дев, мука од бриге за Кејла Макара – некако накнадно замишљеног који је кренуо у ову игру – и канадског чудовишног тројца Маклина Челебринија, Конора Мекдејвида и Нејтана Мекинона.
И за добар део недељног финала, ти страхови су били потпуно оправдани.
Будимо брутално искрени: Сједињене Државе нису биле бољи тим 60 минута.
Али они су свакако имали богатство на својој страни. У трећем периоду хокејашки богови су се умотали у америчку заставу.
Почело је невероватним одбраном штапа Цоннора Хеллебуицка који пркоси логици.
Затим је дошла канадска добротворна организација. Целебрини је покварио чист одлазак. МацКиннон је некако дунуо на блиставу отворену мрежу. И само за добру меру, судијска посада је необјашњиво заборавила како да броји до шест, игноришући очигледну ситуацију са превише мушкараца на леду за Американце. САД нису само добиле спас; предата је читава флота спасилачких чамаца.
Али су преживели. Можда је било нечега у целој тој „бригавости“.
А онда је уследила прелепа, хаотична окрутност олимпијских продужетака изненадне смрти 3 на 3.
Не морате да доминирате у игри. Потребан вам је само јединствени, пролазни тренутак апсолутне, непатворене величине.
Тај тренутак је стигао захваљујући двојици најбољих играча Американаца на леду у недељу: Џеку Хјузу и Заку Веренском. Био је то низ чистог, ненаписаног сјаја. Хјуз је неким чудом разбио оно што се развијало у застрашујућу канадску јуриш 2 на 0, моментално пребацивши сценарио у контранапад 3 на 1 који иде у супротном смеру.
Веренски је одиграо јурњаву чудака као маестро. Загледао се у Мекинона, победио га један на један и убацио беспрекорно додавање у лево крило. Хјуз је чекао. Одбио је пак кући, сахранивши победника игре и одмах зацементирајући највећи тренутак у америчком хокеју у модерној ери. (Извини, ТЈ Осхие.)
Сада је то позив за буђење.
Али колико год да је недеља била слатка, права прича је оно што следи.
Овај списак за 2026. био је погрешан, али су ипак освојили злато. Сада погледајте коњицу која чека у крилима. Цоле Цауфиелд и Лане Хутсон чак нису били у овом тиму. Нису били ни Логан Кули, Метју Најс, Френк Назар, Шејн Пинто или Вил Смит из Шаркса.
Ако то није довољно да се Хокеј Канада озноји, размислите о плану за 2030: Зеев Буиум, Цуттер Гаутхиер, Риан Леонард и Јимми Снуггеруд се сви назиру. У мрежи, САД ће имати луксуз да додају Спенсера Најта, Дастина Волфа из Гилроја и Џејкоба Фаулера.
То је срамота од богатства.
Деценијама су амерички навијачи морали да се ослањају на носталгију 1980. године, третирајући је као религиозни текст јер није било ничега модерног да га замени.
Ти дани су мртви и прошли. Ови Американци нису били аутсајдери којима је требало чудо. Били су врхунски предатори, достојни противници који су извели најбољи ударац Канаде и супротставили се нокаут ударцем.
Свет — који је у недељу оборен са своје осе — има четири године да се ухвати у коштац са овом новом реалношћу. Када пак падне у француским Алпима за Игре 2030., Сједињене Државе се неће надати чуду.
Не, они ће бити браниоци титуле.
И они ће бити фаворити за понављање.
